Отбор драконьего высочества

Журавликова Наталия

– Инкогнито, — подсказала я ему.

– Вот, оно самое, — обрадовался Стевин. Мы еще немного поболтали о птичках, и я вспомнила, что пора идти на обед.

Сердце мое гулко стучало.

Ведь попадись я этому мужлану, церемониться он не станет. Не обучен. Он меня голыми руками в бараний рог скрутит, если я не успею в кошку превратиться.

За обедом я сосредоточилась на еде, почти не обращая внимания на загадочную и торжествующую физиономию Мелицы. Прекрасно понимала, что она все расскажет, как сочтет нужным. Интересно, что на этот раз она придумала?

Может, нашла новый список заданий отбора?

Нас осталось девять участниц. Мы пятеро, двое наших подозреваемых - Гвиневра и Петуния, а также две пока незнакомых девушки.

Девять претенденток, и только пятый тур, меньше половины отбора. С каждым этапом все будет напряженней и напряженней.

Идея сбежать, выйдя в шестой тур, казалась мне все соблазнительней.

Едва мы зашли в комнату, Мелица выпалила:

– Я знаю, кто истинная принца Лусиана!

Сердце запрыгало в грудной клетке испуганной птичкой. В голове билась второй птицей мысль: “Как она узнала?”

Притворяться несведущей дальше, или уж достойно принять удар? Я выбрала второй вариант.

– Сложно было догадаться? – спросила я, ловя себя на том, что голос мой дрожит.

– Как два и один сложить, — фыркнула Мелица, — некоторые себя самыми умными считают, а скрывать ничего не умеют. Плетут правдоподобные истории о семье и доме…

– Почему сразу - плетут? — возмутилась я. — Разве наличие своей биографии мешает истинности? Это же как проклятие. Настичь может кого угодно, с семьей или без.

– А почему ты ее вообще защищаешь? – задала Мел странный вопрос, и я поняла, что чего-то пока не знаю. Но лучше промолчать, чтобы она чего не подумала. Да соседке и не нужно было мое участие, ей хотелось поделиться своими гениальными догадками.

– Девица в наглую пробралась на отбор, еще непонятно, что с настоящей Петуньей сделали.

Я с трудом сдержала вздох облегчения. Мелица считает, что Петунья - истинная!

– А я на другую думала.

– Вот и зря. Считаю, дело было так: кто-то узнал, кто истинная пара принца и решили ее пропихнуть в отбор. А он уже начался. Бедняжку Пет бросили в какое-нибудь подземелье или отослали в дальнее имение. И заменили!

– Но зачем такой сложный ход? — удивилась я игре воображения подруги. — Могли бы прийти и заявить, так и так, найдена девушка, способная обратить принца драконом.

– Да потому что любая кандидатура должна оцениваться родителями принца, — Мел говорила со мной как с неразумным ребенком. А за истинностью уже не так гоняются, как сто лет назад. Да и представь, какие средства вбухнули в организацию отбора. Их же осваивать надо. В любом случае, неустойку нанятым подрядчикам платить придется. Совсем в делах не шаришь?

– Совсем, — повинилась я, чувствуя, как настроение у меня поднимается. Въедливая подружка подозревает кого-то еще, вот и хорошо. Пусть и слегка нечестно по отношению к Петунье. Но думаю, от нее не убудет. Особенно, если она и впрямь подставная.

Мелица еще продолжала сыпать своими теориями до самого вечера, но я занята была своими мыслями. Да и вымоталась после занятий вокалом.

Следующим утром, выдержав занятие с мадам Эррадой, я вновь отправилась в библиотеку.

На этот раз злоумышленники там не устроили совещания, что меня даже в какой-то степени разочаровало. Удобно таким образом новости узнавать, что ни говори.

Еще немного поозиравшись, я нашла нужную мне книгу. Она называлась: “Драконы. Явление истинной”.

Слово явление меня немного напугало и настроило на торжественный лад. Так и представила себя в лучах солнца.

Том был старинный, очень толстый, взяв его в руки, я ойкнула, такой он тяжелый был. Сдув пыль с кожаной обложки, я увидела красивое тиснение. Стройный мужчина держит за руки хрупкую девушку, они смотрят друг на друга, и в их фигурах чувствуется такое расположение друг к другу… такое тепло… Что мне захотелось того же самого. Правда, это желание быстро рассеялось, стоило вспомнить насмешливый взгляд Лусиана.

“Истинность - это предназначенность девушки определенному дракону. С ней он может проявить свои способности в наиболее полной мере. Но если не довелось обрести свою истинную пару, либо она оказалась неподходящей во всех прочих смыслах, отчаиваться не стоит”.

Надо же, как интересно! Значит, быть вместе с истинной дракону действительно не обязательно, Хлеш не врал.

“Случалось, что истинная к моменту встречи с драконом была уже одряхлевшей. Известный факт - эта великая раса живет долго, и дракон может продлить молодость своей спутницы при идеальном совпадении. Но если Алемаш рассудил так, что пути истинных пересеклись, когда у женщины давно миновал брачный возраст, вспять времени не повернуть”.

Я вспомнила родителей принца, короля и королеву. Выглядели они как люди в возрасте, причем, ровесники. Королева казалась чуть моложе. Но оба смотрелись бодрыми и цветущими. Сколько же им лет на самом деле?

Кажется, король Лоренц занимает трон довольно давно. А юный принц - их поздний отпрыск.

Но, возможно, королева - не истинная вовсе? И этот внешний вид ее естественный, по годам.

“Можно ли отменить истинность? Этот вопрос волнует как драконов, так и некоторых девушек, которые по каким-то причинам не хотят выходить замуж за предназначенную судьбой пару. Что очень неосмотрительно и противоестественно”.

Я напряглась. Этот вопрос волновал меня больше всего! Больше победы в отборе!

“Нет, мои дорогие ученики и ученицы. Истинность одна и навсегда. Стереть ее и вытравить из крови не получится”.

Вот как, значит. Я обречена? Да и не только я. Лусиан, которому это не нужно, тоже жертва странной воли Алемаша.

Пролистав книгу, я нашла параграф “Признаки истинных”.

Вначале там было подробное описание, как действует “явление истинности” на дракона. Конечно, они превыше всего, кто бы сомневался. Тут я уже многое знала и просмотрела страницы мельком, пока не дошла до реакций, которые проявляются у самой избранницы.