Отбор не приговор
Шрифт:
— Чего?!
— Ну это вот хитровыделанное приветствие нижестоящих вышестоящим, — Лима кивнула на эльфиек, — кто кого, Лота?
Лук был далеко и это успокаивало Лоту. Нет, она не думала, что Лима может пристрелить кого-то из эльфов. Но вот выстрелить и пришпилить подол платья к полу — запросто, прецеденты уже были. Сколько было крику, сколько было вою — у Лотанари неделю болела голова и живот. Голова из-за нотаций, а живот от смеха.
— Так что? Они все ближе, — страшным шепотом вопросила Лима.
— Я по-прежнему принцесса Нериса, — едва шевеля
Просто высокородные леди замерли в шести шагах от подруг. Серьезностью ситуации проникся даже кучер — мужчина собрался было раскурить трубочку, но остановился. Стук от выбиваемых табачных остатков показался ему слишком неуместным.
"Уступить я не могу — мне здесь еще жить и жить", отстраненно размышляла Лота. "Главное, чтобы Лиме не надоело ждать, и она не решила форсировать события. Так или иначе, а я — единственная принцесса из здесь присутствующих".
Кучер вздыхал и мялся, и Лотанари ему очень сочувствовала — мужчине явно хотелось слезть уже на землю, размять ноги. Покурить, отдохнуть. Но он терпеливо ждал, чем закончится это смешное и глупое противостояние.
Хорошо, что у лошадей не было этой проблемы — гневно заржав, гнедая кобылка навалила такую кучу "яблок", что от мгновенно разлившегося по двору запаха начали слезиться глаза.
"Ничего, после того, как Лима пришпилила леди Нанье к полу, нам неделю пришлось чистить королевские конюшни", фыркнула про себя Лотанари. "Так что мы от этого запаха не умрем".
А вот эльфийским леди явно стало дурно. Или они посчитали хорошим тоном притвориться, что им плохо. Все же эльфийские пакетированные удобрения далеко не розами пахнут, а все эти разряженные красавицы должны уметь ими пользоваться. Иначе какие же они эльфийки?
— Мы счастливы встретить последнюю невесту Повелителя, — мелодично произнесла леди Глейрио.
— Ого, а вонь стимулирует, — едва слышно хихикнула Лима.
"А эльфийский слух хорош", мысленно подметила принцесса, увидев, как одна из невест пошла некрасивыми алыми пятнами. Это была явная реакция на ремарку лисицы. "Если они всегда так будут реагировать, то я даже не знаю… Как бы нас из дворца не выгнали", вздохнула про себя Лотанари.
— Благодарю за достойную встречу, — дипломатично произнесла принцесса.
Больше леди Шан Нейрин не сказала ничего, предоставив эльфам возможность продолжить. Леди Глейрио тонко улыбнулась и произнесла:
— Нас ожидает церемония знакомства. Прошу вас следовать за мной. Ваш человек и ваши звери будут размещены достойно. Ваша служанка…
— Лимаатрис моя сестра, леди Глейрио, — оборвала эльфийку Лотанари. — По старому человеческому обычаю, и по традиции Леса. Так же нас связывает кровный равноправный контракт.
Эльфийки держали лица лучше, чем их мужчины. На пятерых невест и леди Глейрио пришлось всего три пораженных вздоха и одно потрясенное ругательство. Кому оно принадлежало, Лота не успела заметить. Но принцесса все равно порадовалась — не так все грустно во дворце повелителя, если хоть кто-то из высокородных
— Мы подготовили только одни покои, — заметила белая леди.
— Это не проблема, — спокойно ответила Лотанари.
— Я все равно не согласилась бы оставить сестру в одиночестве, — поддакнула Лота. — А то мало ли что, мало ли кто.
— Вы полагаете, что во дворце Повелителя принцессе Нериса может угрожать опасность? — голос леди Дьердре не дрогнул, но в безразличном взгляде появилась искра интереса.
— Я уверена, что принцессе ничего не угрожает, — широко улыбнулась Лима, — но лук у меня есть. И стрелы — тоже. Вдруг пригодится?
Леди Глейрио поспешила свернуть беседу и попросила невест и их сопровождающих следовать за ней.
— Церемония знакомства пройдет в Эльриир-тин, беседке невест. Каждая из вас назовет свое имя и свой талант, затем вы скажете, кем вы себя видите рядом с Повелителем.
Лима гаденько хихикнула и пихнула Лоту локтем:
— И каков твой талант?
В ответ Лота только фыркнула и чуть ускорила шаг, пока эльфийки не пропали из виду.
— Запоминай дорогу, — шепнула принцесса.
— Не могу — нюх отбит окончательно. Удобрение пошатнуло мое здоровье, и удар конским навозом добил мой нос, — буркнула Лима. — Теперь дня три ничего учуять не смогу.
— Ох, бедная моя, — посочувствовала Лотанари. — Тогда попробую запомнить сама.
Принцесса давно привыкла полагаться в таких вещах на подругу — Лима была не заменима в качестве проводника.
"Так, со двора внутрь замка, по широкой лестнице наверх, потом по такой же лестнице вниз, налево, направо, налево, направо, статуя, направо и ох…", Лота проговаривала про себя путь и оказалась не подготовлена к виду эльфийского сада.
— Они кастрировали Лес, — потрясенно выдохнула Лима и добавила, — но получилось красиво.
Комментарий подруги несколько сбавил градус восторга Лотанари, но не убил его напрочь. А потому Лота позволила себе как следует осмотреться и насладиться тонким ароматом цветов и трав. В саду все росло в удивительной гармонии. Взгляду не за что было зацепиться — не было каких-то помпезных клумб или вычурных фонтанов. Нет, одно проистекало из другого. Вместо фонтана веселый ручеек, с дном из разноцветных камешков. Одна статуя обвита плетистой розой, другая рухнула на землю и оказалась оплетена плющом. Цветы росли так, будто их никто не сажал и нигде не было видно голой земли — о прополке эльфы явно ничего не знали. Это был потрясающий сад!
"Идеальное равновесие", подумала про себя Лотанари и порадовалась, что того бело-голубого кустика, что они привезли, нигде не видно. "Вот они обрадуются-то! А то неловко могло получится, если бы он тут уже рос".
Прелестная белокаменная беседка появилась неожиданно, как будто вынырнула из складки пространства-времени.
— Прошу невест пройти вперед. Внутри беседки шесть плит. Одна плита — одна невеста, — коротко произнесла леди Глейрио. — Не стоит бояться, леди. Этому ритуалу не один век.