Отбор не приговор
Шрифт:
Хлопнув в ладоши, леди Шан Нейрин создала круглый стол и два стула с высокими, изящными спинками. Еще один пасс, и стол укрыт нежно-сиреневой скатертью, на которой в изобилии расцвели желтые ирисы. Легкое дуновение и обивка стульев меняет цвет, чтобы идеально подойти к скатерти.
— Я хороша? — Лотанари подмигнула подруге и та рассыпалась в комплиментах.
Два заклятья, и часть блюд с общего стола перелетает на стол Лоты и Лимы. Следом, чуть покачиваясь, перемещаются тарелки с вилками и ложками, а так же две чашки. Подруги усаживаются и, как ни в
— А все-таки наш подарок самый эффектный, согласись?
И Лима, с лукавой улыбкой, произносит:
— Да и Повелителя ты удивила своей просьбой. Абсолютное бескорыстие! Конечно, за тобой и другие могут повторить, но ты-то была первой.
Голос лисицы так и сочился патокой. Последний раз Лота этот тон слышала еще в Академии. Тогда профессор травоведения пыталась завалить лесную красавицу, но, увы, в итоге запутала сама себя и лихо опозорилась перед студентами. Стоит ли уточнять, что с той поры преподаватель тихо ненавидела лисицу и при любом удобном случае пыталась навредить слишком одаренной студентке?
Так, посмеиваясь, подружки уписывали пряное запеченое мясо со свежими овощами и еще горячим хлебом. Ярость, исходящую от общего эльфийского стола, можно было потрогать руками. Отложив вилку, Лотанари запила мясо прохладным компотом и приготовилась. Если она правильно все понимает и взрыв негодования будет, то будет он именно сейчас.
Грохот, с которым упал стул, заставил леди Шан Нейрин улыбнуться — эльфийская леди вскочила так, что бедный предмет мебели отлетел назад. И, быть может, сломался.
«Было бы неплохо», мурлыкнула про себя Лотанари. «А еще этот звук определенно привлек внимание наблюдателей. Они же отвечают за наши жизни, а значит должны реагировать на грохот».
— Недостойная, — холодно произнесла Эйгра Рлис. — Как смеешь ты сидеть и похваляться своим бесчестным поступком? Твои немытые предки сидели в пещерах и дрожали, один за другим подыхая от заразы и вшей, в то время как здесь, в Замке-на-воде было посажено первое поющее древо!
Изящно промокнув губы салфеткой, Лота чуть обернулась, чтобы лучше видеть эльфийку и со сдержанным недоумением произнесла:
— Как невежливо, леди Рлис. Вы Плетущая Путь, именно вам, скорее всего, предстоит надеть Малую Корону. И вы нападаете на меня, на человеческую принцессу, которая мало того, что выше вас по статусу, на данный момент. Но я еще и не являюсь вашей конкуренткой. Откуда столько неуверенности в себе, леди Рлис?
Лисица прикусила губу, чтобы не захохотать. Да и сама Лота с трудом удержала смешок — слишком уж комично выглядела эльфийская леди, чье идеальное лицо перекосило от злости. Правда, леди Рлис действительно имела железную силу воли — она почти мгновенно взяла под контроль мимические мышцы и растянула губы в фальшивой, полной яда улыбке:
— Конкурентка? Не тебе, убийце, стоять рядом со мной. Ты — глупое создание — одним махом уничтожила величайшее достижение
Сделав небольшой глоток кофе, который между делом сотворила Лима, Лотанари сделала вид, что только что «припомнила» особые свойства Астиции:
— Ах, вы печетесь о династии Ллинос, как же я сразу не поняла. Повелитель не внушает вам доверия? Вы полагаете, что он мог допустить уничтожение поющих деревьев? Вы думаете, что милорд Ллинос равнодушно наблюдал за тем, как я приговариваю сад к медленной и мучительной смерти?
— Традиции…
— Но разве власть Повелителя не превыше всего? — наигранно удивилась Лимаатрис и, сунув в рот конфетку, продолжила, — он ведь целый Повелитель, а не король какой-нибудь.
— Да, — кивнула Лота. — Вот мой отец, король Нериса, вынужден считаться с мнением храмовников. Кто же имеет власть над Повелителем?
— Никто, — чуть остыв, произнесла леди Рлис и Лотанари поджала губы:
— Но, значит, все произошло так, как и задумывалось.
— Или наш Повелитель слишком вежлив, чтобы указать человечке место для ее омерзительного подарка, — выплюнула другая эльфийка. — Что ты замолчала, Эйгра? Целый сонм трав будет уничтожен! Да, кого-то успеют пересадить, но некоторые попросту не выживут в ином, менее защищенном месте! Она должна уйти! И если Повелитель не может ее убрать, то мы должны это сделать!
"А это Ткущая Свет, вторая главная претендентка на Малую Корону", прищурилась Лотанари и пропела:
— А я верю в Повелителя. Он не мог просто равнодушно наблюдать за моими действиями. Я ведь человек, и не разбираюсь в травоведении. Кто и как растет — для меня это темный лес. Я уверена, что милорд Ллинос просто нашел другой выход.
Скандал, на который рассчитывала леди Шан Нейрин не получился. Ткущую Свет кто-то ловко заткнул, а Плетущая путь была слишком умна. Да, вначале она позволила себе грубость, но, судя по всему, эльфийка уже вспомнила о наблюдении.
«Вероятно, новорожденных эльфов выкладывают на лед, чтобы подморозили свои души», пришла в голову Лоте нелепая мысль. «У нас бы уже драка случилась, эх».
— Да и потом, — Лимаатрис тоже поднялась из-за стола, — мы существенно доработали наш подарок. И вряд ли кто-то сможет переплюнуть Нерис.
«Это уж точно», хихикнула про себя леди Шан Нейрин. «Вряд ли кто-то рискнет скрестить с чем-нибудь поющее древо». Тут Лота вспомнила про фасоль и поежилась, все же ее немного пугали эльфы-селекционеры. Да и эльфийки с такими наклонностями тоже были пугающими.
Никто из эльфиек больше не произнес ни слова, и Лота решила покинуть общую гостиную. Направившись к двери, она краем глаза заметила выражения лиц невест — до крайности ошеломленные — но оборачиваться не стала.
— Чем ты их так шокировала? — спросила Лотанари, когда за ней и Лимой закрылись двери.
Фыркнув, лисица уклончиво ответила:
— Ничего такого — просто открыла пространственную складку и положила туда немного еды. Или ты хочешь ужинать яблоками?
— А немного еды — это сколько?