Отбор с подвохом
Шрифт:
Посмотрела на конкуренток: одни уже справились и отошли в сторонку, другие еще корпели. Решила прочитать написанное.
«Антуан Карлин… обвиняется в убийстве стражника… пойман с поличным… вину признал…» Вроде выходит, что он виноват, но… казнь? Не слишком ли жестокое наказание? Отец всегда учил меня, что наказание должно соответствовать степени проступка. С другой стороны, его обвиняют не в какой-нибудь краже, а в убийстве, да еще и представителя порядка. Да и вину он признал…
– Я не буду это подписывать! – донесся до меня визгливый голос, и я обернулась.
Две кандидатки отказывались принимать решение и подписывать документ. Честно говоря, у меня тоже была такая идея. Уже думала присоединиться к их протесту, но, увидев, что их выставили, сжала зубы и вновь принялась читать, уже по сотому, наверное, кругу. Мне все время казалось, что я упускаю что-то важное.
– Сколько нам здесь еще стоять? – Я снова отвлеклась и увидела, что осталась в одиночестве. Все девушки уже стояли поодаль и смотрели на меня в нетерпении. – Давай быстрей!
Я занесла перо, чтобы поставить подпись в графе «виновен», но взгляд упал на принца. Он смотрел заинтересованно и словно затаив дыхание. Ждет моего провала? Потом взглянула на несчастную жертву, и тут до меня дошло.
– Хочу допросить обвиняемого сама! – заявила, бросив перо на стол. – без этого я не буду принимать решение! – сложила руки на груди.
Девушки завозмущались, а принц поднял бровь. Ну или что там у него.
– Но ведь у вас есть признание? – спросил с явным интересом.
– Есть. Но я хочу услышать его лично. Позволите?
Принц кивнул, и я подошла к Антуану. Он поднял на меня взгляд – в нем была пустота, он, наверное, уже смирился со своей участью.
– Антуан, скажите, вы действительно убили стражника?
Тот кивнул.
– Скажите вслух, пожалуйста. – Почему-то мне казалось важным, чтобы слова были произнесены.
– Да, я убил этого стражника. – В голосе его послышалась злость.
– А почему вы это сделали?
Он замолчал и отвернул голову.
– Антуан, я жду! – Но он упорно молчал. – Неужели вы не понимаете, что сейчас только от меня и от вас зависит, будете вы жить или умрете? – Я не знала, что решили остальные кандидатки, но надеялась, что здравый смысл все же возобладает. – Ну так что?
– Он хотел надругаться над девушкой!
Все ахнули и зашептались.
– Об этом в документах ничего не написано. – Я нахмурилась.
– Конечно, не написано. – Он сплюнул себе под ноги. – Потому что эти документы составляют сами стражники. Они всегда выгораживают своих.
Я, конечно, знала, что такое случается, но чтобы настолько нагло…
– Расскажите, что случилось, мистер Карлин.
Он как-то странно, словно неверяще на меня посмотрел, но тем не менее начал говорить:
– Я возвращался домой поздно вечером, уже стемнело. Шел темной улочкой, там горел лишь один фонарь, и то далеко, на перекрестке. Вдруг я услышал сдавленные крики и возню, и бросился на звук. А там этот… стражник. Девушку схватил, зажал ей одной рукой рот, а другой уже под юбкой шарил. Она отбивалась, тогда он ее ударил. Сильно ударил. Она и упала. Я на него бросился, а он нож достал… Ну, в общем, когда мы дрались, так вышло, что я нож отобрал и ударил им в живот. Сам не знаю, как так вышло.
– Вы рассказывали это на допросе?
– Конечно, рассказывал. Но стражники приказали мне молчать, а следователь так и вовсе не поверил. И правда, кто он, а кто я – всего лишь портной.
– А девушка ваши слова не подтвердила?
– Пока мы дрались, она убежала. И я ее больше не видел. Испугалась, наверное.
Я подбоченилась и обернулась к принцу.
– Что же у вас творится, Ваше Высочество? Стража друг друга покрывает, а следователи слишком ленивы, чтобы докопаться до сути? Почему девушку никто не искал? Почему не допросили ее? Я приняла решение!
Подошла к столу, взяла перо и написала в самом низу размашисто, на всю страницу «отправить на доследование», скрепив своей подписью. А после вручила документ слуге, который тут же отнес его принцу. Он посмотрел на подпись, а потом взглянул на меня. В его глазах я увидела одобрение.
– Что ж, все решения приняты. И вне зависимости от того, сколько голосов за казнь, а сколько против, голос принцессы Розалинды перевесил их все. Дело отправляется на доследование.
Кандидатки опять зашептались, бросая на меня презрительные, а порой и ненавистные взгляды.
– А вам, Ваши Высочества, – обратился к ним принц, – следует поучиться, как вести государственные дела. Конечно, быстрое принятие решений – это хорошо и полезно. Иногда, – сделал он паузу. – Однако справедливость нужна везде и всюду. И вы как будущие правительницы должны это понимать. Испытание окончено, вас ждет обед в золотой гостиной.
– Ну наконец-то! – проворчала та, что торопила меня. – Столько времени зря потеряли.
Интересно, куда она собиралась потратить это самое время? Неужто на соблазнение принца? Хихикнула в кулак. Вот уж вряд ли. Наверное, не терпелось выгулять какое-нибудь новое платье, покрасоваться перед другими.
Почувствовала на себе прожигающий взгляд и подняла голову. Рядом стоял принц и пристально смотрел на меня. А потом предложил локоть.
– Позвольте проводить вас, Линда.
Я слегка склонила голову и приняла руку.
– Вы хорошо показали себя сегодня. – Я слегка улыбнулась – похвала была приятна. – Хотите произвести на меня хорошее впечатление и заручиться поддержкой? – сказал очень тихо, наклонившись к уху.
Я замерла, не зная, как реагировать. А потом выдернула руку и отошла на шаг.