Отбор с подвохом
Шрифт:
– Верн! Где ты пропадал?
Крыс вылез из кармашка, ловко перепрыгнул на мою руку, забрался на плечо и пощекотал усами шею. Это он так здоровался.
– Где был, где был… Скучно тут у вас, вот я и пошел погулять, на других посмотреть, себя показать.
– И как? Посмотрел? Показал?
– Посмотреть посмотрел. Это что за новая девица объявилась?
– Принцесса, на отбор приехала.
– Какой такой отбор? – Крыс принялся деловито тереть лапками нос.
– А ты не знаешь?
– Откуда бы мне знать, – проворчал Верн. – Я ж не принц и не король, мне новости не докладывают.
– Наш отец, король Навьен, перед смертью объявил отбор невест для нас с Фабом. Вот они и едут теперь сюда.
– А эта, значит, раньше всех заявилась. Так замуж хочет или другая причина есть?
Я пожал плечами. Понятия не имею, почему она так быстро явилась.
– Ты же ее видел? – спросил у крыса. Тот кивнул. – Ну и как она тебе? Симпатичная?
Верн яростно замотал головой.
– Не-е-ет, страшная. – Я нахмурился. У меня впечатление сложилось совершенно иное. – Как, впрочем, и все человечки. Вот была бы крыской…
Я выдохнул. Разумеется, Верн оценивал со своей точки зрения, а она с человеческой совпадает мало.
– Однако, думаю, это не помешает тебе за ней последить.
– Не помешает.
Верн буквально соскользнул с моего плеча и тут же словно испарился. Что ни говори, крыс – мое тайное оружие. Посмотрим, что он разузнает об этой девице.
Глава 5
Розалинда
Замок, в котором мы с Тессой очутились, был старым и довольно мрачным, хотя видно, что хозяева пытались создать уют. Коридоры из темного камня были хорошо освещены, а комната оказалась теплой и вполне королевской: огромная мягкая кровать с балдахином, большой шкаф, куда прибежавшая служанка стала аккуратно раскладывать и развешивать вещи из сундука, принесенного слугами. Вторая убежала за горячей водой и вскоре вернулась в сопровождении пары подростков, тащивших лохань. Следом вошла вереница девушек с кувшинами. Вскоре над лоханью поднялся пар.
– Госпожа, я буду вам прислуживать, – сделала книксен молоденькая девушка в белоснежном переднике, – меня зовут Надин. Вам помочь принять ванну?
– Нет, Надин, я справлюсь. Лучше посмотри, не нужно ли чего моей няне, Тессе. Посмотри, как она устроилась.
Служанка снова присела и тут же выбежала за дверь. Я сняла плащ, который отдал мне Йен, положила его на кресло, а потом сбросила разорванное платье и откинула его ногой, словно ядовитую змею. Влезла в лохань с горячей водой, на поверхности которой плавали ароматные травы, и закрыла глаза на пару минут. А затем начала яростно тереть себя мочалкой из сухих трав, стараясь смыть все события этого дня. Когда терла руки, вспомнила прикосновение губ Йена к коже, и по спине вновь побежали мурашки. Почему я на него так реагирую?
Снова откинулась на бортик и погрузилась в размышления. Еще несколько дней назад я считала, что безумно влюблена в Дамиана. Он был моим миром, и я не видела ничего дальше, чем он. Но стоило ему отказаться от меня, как этот придуманный мир лопнул, осыпавшись осколками. Я думала, за его пределами ничего нет, а оказалось, что жила в стеклянном шаре. А мир гораздо больше. И вот теперь, встретив Йена, вдруг поняла, что, возможно, никогда не любила Дамиана.
Невольно начала сравнивать их двоих. Всегда считала Дами красивым. Но увидев чистые голубые озера глаз, непослушную темную гриву, изогнутые в кривой ухмылочке губы, пушистые ресницы осознала: эта красота настоящая. А Дамиан… Да, у него тоже голубые глаза, но холодные и острые, словно осколки стекла. Тонкие губы постоянно поджаты, словно он чем-то недоволен. Выражение лица надменное. И весь он какой-то искусственный, ненастоящий. И чувства его на поверку оказались такими же.
Замечтавшись, погрузившись в воспоминания о сегодняшнем знакомстве, не сразу поняла: неважно, насколько хорош Йен. Я приехала сюда, чтобы выиграть отбор невест и стать невестой принца. А ведь даже не знаю, как он выглядит. Хватит мечтать о несбыточном. Не суждено мне выйти замуж по любви. Я же принцесса. А принцессы не вольны в своем выборе.
Вылезла из ванны, обтерлась мягким полотенцем, надела ночную рубаху и рухнула в кровать, только и успела подумать, что так и не дождалась Надин с отчетом о Тессе. Но заснула раньше, чем голова коснулась подушки.
Проснулась на удивление отдохнувшей и бодрой. Услышала с улицы гомон голосов и подошла к окну. Видимо, приехал еще кто-то из невест: две кареты стояли, доверху нагруженные сундуками, саквояжами, коробками. Сновали слуги, раздавались приказы. Наконец, я увидела и самих девушек. Они горделиво прошествовали мимо и скрылись за поворотом. Наряды были дорогими и довольно откровенными. Эти точно приехали завоевывать сердце принца. Да уж, соперницы у меня что надо. И это я еще остальных не видела. Не может же быть, чтобы нас было всего трое. Иначе зачем тогда отбор?
Благодаря Надин я узнала, что невест всего семнадцать. Вот это конкуренция за неведомого принца! Тяжко будет выиграть. но я должна. У меня нет выбора.
Ближе к вечеру пришел посыльный от принца и сообщил, что в десять часов принц приглашает всех на бал чествования невест.
– Ой, времени совсем мало, – запричитала Надин. – Надо и наряд подобрать, и волосы уложить…
– Не беспокойся, мы успеем.
Тесса неважно себя чувствовала после происшествия в лесу – оно и неудивительно, – поэтому я наказала ей отдыхать, а сама достала свой самый элегантный наряд – бело-розовое платье. К нему подготовила жемчужный набор: ожерелье и серьги. Надин вплела мне в волосы еще одну нитку жемчуга, уложив локоны так, чтобы они спускались красивой волной на одно плечо, причудливо переплетаясь.
К назначенному времени я была готова. Надин вызвалась меня проводить, но пока я шла и разглядывала замок, успела отстать и, конечно, заблудилась. Надо бы у кого-то спросить дорогу, очень не хотелось опаздывать в первый же день, но, как назло, в темных коридорах никого не было. Внезапно промелькнула тень.
– Эй! Есть там кто?
Я ринулась в коридор, где увидела кого-то, и заметила удалявшуюся спину мужчины. Очень знакомую спину.
– Йен! – крикнула, но он не обернулся, лишь свернул куда-то.