Отбор Стихий
Шрифт:
***
В обеденном зале, куда мы прибыли одними из первых, сегодня ожидался фуршет. Несколько длинных столов ломились от разномастных угощений. И в чем несомненный плюс фуршета – церемоний было не в пример меньше. В основном нам предлагали тарталетки, канапе и бутерброды, а вместо горячего маленькие шашлычки на деревянных шпажках.
Помимо невест на ужин явились Дианар и ещё несколько жрецов, а вот принца я не увидела. Проследив за направлением моего взгляда, Анна пояснила:
–
– Просто в его присутствии остальные держат себя в руках. А сейчас начнется.
Анна с сомнением покачала головой, но она явно выросла в знатной и богатой семье, а потому не видела того, что видела я. Похоже, стихии выбирали кандидаток в императрицы исключительно из своих предпочтений, ибо далеко не все девушки обладали утонченными манерами. Кто–то скрывал нехватку воспитания за скромностью и молчаливостью, а кто–то стал воплощением китча.
Мы набрали полную тарелку съестного, взяли по бокалу вина и вышла на небольшой балкон, откуда открывался потрясающий вид на закат.
– Почему все девушки такие разные? Дианар упомянул, что вы пришли добровольно. Как это было?
Анна задумчиво потягивала вино.
– Когда решают провести отбор, принц пьет из источника и... ну, посылает ментальный сигнал стихиям, что он готов жениться. Те выбирают наиболее восприимчивых девушек и для каждой у принца есть подарок. Вместе с подарком приходит приглашение. В назначенный день невесты идут к порталу с вещами.
– Прямо как в армию, - хмыкнула я.
– Только что волосы брить не заставляют.
Анна, мгновенно представив такое начало отбора, развеселилась.
– А мне подарок не прислали, - надулась я.
– А в твой мир доступ закрыт. Поэтому тебя магия стихий выдернула к нам. Никто и ничто не может туда попасть.
– Но ведь правительница должна знать этикет, правила, хорошо говорить и...
Я бросила взгляд в сторону девицы, разодетой как на бразильский карнавал.
– Одеваться тоже, пожалуй.
– Да.
– Анна кивнула.
– Но традиции отбора стихий таковы, что принц должен полюбить девушку такой, какова она вне церемоний и титулов.
– А, то есть он ещё и полюбить ее должен. А если принц ни в кого не влюбится?
– Влюбится. Магия очень сильная. Девушка, которая пройдет испытания, полюбит принца, а принц полюбит ее, и это будет самая сильная пара в империи.
Так, надо сделать зарубку на столбе – до конца отбора не доходить! Принц утром был милый, но совершенно не в моем вкусе. Плюс возвращение в мир, куда ему нет ходу... в общем, не для того я столько сессий пережила, чтобы нацепить цацку и кланяться чужим подданным.
– А какие будут испытания, не знаешь?
Дианар, вроде, говорил о секретности, но шила-то в мешке не утаишь. Наверняка были прошлые отборы и что-то да утекло в народ.
Но Анна, к сожалению, лишь покачала головой.
– Я знаю лишь, что испытания посвящены
– Тоже страх, я утонуть боюсь. Воздух губы сушит, а земля вообще могила, – закончила я.
– И будет у принца невеста-лич.
Я вполне натурально изобразила зомби, высунув язык и скосив глаза. Анна фыркнула.
– Как твое Эссе?
– спросила она.
Я тяжело вздохнула.
– Никак. Я без понятия, что писать. Ничего в голову не лезет, кроме того, что магия и технология действительно далеки друг от друга.
– Хочешь, я напишу что-нибудь?
– к моему удивлению, предложила Анна.
– Я свое написала. Попробую изобрести что–то еще.
– Эй, я хочу домой вернуться, а не выиграть отбор. Но спасибо. Я рада, что есть, с кем поговорить.
Тоскливо взглянула в сторону зала. Невесты рассредоточились по помещению, сбиваясь в стайки и что–то обсуждая. Жрецы или бродили среди столов в одиночестве, или переговаривались с Дианаром. Мы не привлекали внимание и ужин прошел относительно спокойно. По крайней мере я не опозорилась с приборами. К слову, о них.
– Ты можешь рассказать мне немного об этикете? Чтобы я не позорилась на местных завтраках и в общении с Артуром?
– Конечно. После Эссе приходи, расскажу, что знаю. Кстати, что ты собираешься надеть завтра, на испытание?
– Ну-у-у... – Я задумалась. – А это не подойдет? Или мое платье с завтрака?
– Засмеют, – вздохнула Анна. – А в тех вещах, что тебе дали, точно не было ничего приличного?
– Что–то, наверное, подберу. Хотя какая разница, все равно засмеют.
– Ну, – лукаво улыбнулась подруга, - может, и нет, если я над ними поработаю. Дай-ка мне свой сундук и пиши свое Эссе. У меня–то вечер свободный.
– Но ты... что ты с ними сделаешь?
Анна не выглядела, как девушка, умеющая из драных джинс сделать модные шорты. Вряд ли таких учат рукоделию и десяти способам разнообразить гардероб, когда нет денег.
– Марина, у меня есть магия, – рассмеялась Анна.
– А еще иголки, нитка и куча своих нарядов, которые тебе не подойдут, но и мне кажутся лишними. Давай вещи.
Зараженная ее энтузиазмом, я быстро расправилась с остатками ужина, не забыв захватить с собой кучу бутербродов и маленьких пирожков.
– Зачем?
– нахмурилась подруга.
– Над Эссе всю ночь сидеть. Жрать захочется.
Когда мы выходили из столовой, я почти физически ощущала на себе чей–то взгляд. Уже у самых дверей обернулась, что бы смерить невест прохладным взглядом и наткнулась на Дианара. Жрец задумчиво смотрел нам вслед, не шевелясь. Почему-то это... нет, не напугало, но безусловно насторожило.
Когда отчего-то счастливая Анна утащила сундук с платьями, я села за Эссе. Билементаль получил порцию еды и довольный устроился на краешке стола, чтобы не заляпать мне листы. Но если бы написать это было так просто! Я и дома с такими заданиями справлялась не слишком легко.