Отбор Стихий
Шрифт:
– Магия и технология... магия и технология.
За окном уже взошла луна. Разбушевался ветер, закачались в темном лесу деревья. Помаленьку, но дело шло. Я не знала, какого объема должно быть Эссе, ориентировалась на страничку. Если мы будем его читать, вряд ли на вступление отведут больше пяти-десяти минут. Десять минут для каждой невесты – уже два часа, с ума можно сойти.
Эсс с каждым часом все грустнел и грустнел, пока, наконец, не забрался мне на плечо и не перечитал итоговый вариант.
– Хор-рошо-о, - одобрение плавно перетекло в зевок. – Я устаа-а-ал.
– И я. Но надо позвать
Билементаль так вымотался, что не стал спорить и убежал на любимое место в шкафу, а я задумалась над тем, как позвать служанку. До сих пор она приходила как-то сама. Решила начать с простого – выглянула в коридор и крикнула:
– Гвендолина!
К моему удивлению, девушка почти мгновенно взбежала по лестнице. Ночует она у дверей, что ли?!
В ответ на мой удивленный взгляд Гвендолина пояснила:
– Моя комната внизу, миледи, я слышу, если вы зовете и должна немедленно явиться.
Но служанка не выглядела заспанной или уставшей, так что я не стала мучиться угрызениями совести.
– Желаете завтрак?
– спросила она.
– Нет, позже. Приготовь, пожалуйста, ванну.
Пока Гвендолина неизвестным мне способом набирала ванну, я приготовила Эссе. А затем, повинуясь неясному порыву, спрятала его под подушкой, а черновики порвала и выбросила. Не то чтобы я боялась, просто мало ли, какая магия у других невест? Вдруг позволяет обходить защиту на башне?
– Желаете, я помогу с волосами?
– спросила Гвендолина.
Подумав, я согласилась. Мыть волосы сидя в ванне было неудобно, а душ здесь явно не жаловали. Служанка довольно умело и быстро промывала мои светлые пряди, причем я никак не могла понять, откуда она берет воду, ведь в ванной не было ковшика!
В ответ на вопрос девушка улыбнулась:
– Я маг воды. Не самый сильный, но все же.
– А почему ты не выбрала другую работу? Связанную с магией?
В моем понимании магия была чем-то очень крутым, как у нас, например, талант к оперному пению.
– Это очень почетно – быть горничной невесты принца.
– Но ведь я не победила в отборе.
– Но если победите, я получу место младшей фрейлины.
Ого, да тут настоящая конкурентная борьба не только между невестами, но и прислугой! Отбор фрейлин на отборе невест. Капец, а не мир.
– Вы написали Эссе, миледи?
– Да, кое-что написала. Надеюсь, не окажусь самой последней в этом раунде.
– Я уверена, вы будете лучшей!
Что ж, хоть кто-то в меня верил.
– Первое испытание – это очень волнительное событие, – ворковала Гвендолина.
– День будет долгий. К вечеру подготовлю для вас особую расслабляющую ванну.
Я успела лишь улыбнуться и поблагодарить. Из гостиной послышался стук. На вопросительный взгляд служанки кивнула – наверняка это была Анна. Сердце пропустило пару ударов. Что она придумала и придумала ли вообще?
– Марина, вылезай! – прокричала подруга. – Время бесить невест!
Похоже, придумала. Полная любопытства, я быстро вытерлась, завернулась в полотенце и вышла в гостиную. Анна сияла, как начищенная кастрюля. Девушка выбрала темно-зеленое платье простого фасона, словно желая подчеркнуть серьезность.
– Это, конечно, не то платье, в котором ты была на завтраке, но, думаю, им понравится!
Она с явным нетерпением извлекла из сундука, который притащила с собой, платье. Я открыла рот, а в шкафу за спиной Анны зажглись два любопытных Эськиных глаза. В отражении в зеркале билементаль видел платье и тоже его внимательно рассматривал.
Спереди это было обычное платье длиной чуть выше колена с рукавами в три четверти. Подол был расшит сверкающими на свете красными камнями, ими же был немного украшен V-образный вырез. Зато сзади был... шлейф. Огненно-красного цвета, из приятной на ощупь ткани типа органзы. Он крепился на талии при помощи пояса и придавал наряду какой-то особый шарм, агрессивный.
– Нравится? – осторожно спросила Анна.
– В шоке, - призналась я.
– Обычно платья с таким шлейфом длинные, но я решила поэкспериментировать, раз уж в твоем мире девушки носят короткие юбки.
И добавила, словно извиняясь:
– Я люблю рукодельничать. Но больше шью кукол, или... какие-то такие вещи, в общем.
– Спасибо!
Я благодарила Анну совершенно искренне. Платье мне нравилось. Конечно, немного не мой стиль, но все же это было яркое и стильное платье, в котором не было стыдно показаться среди расфуфыренных невест. Замшевые черные лодочки отлично дополнили наряд, а волосы я собрала в простой хвост, ибо времени на сложную прическу уже не оставалось. Мы с Анной едва успели выпить чаю прежде, чем отправиться на первое испытание Отбора Стихий.
Глава третья
Дорога, которой вела нас Гвендолина, была мне незнакома. Но войдя в полукруглое помещение, я с изумлением узнала зал, в котором оказалась в самом начале. В нем же конкурсанткам раздали задание на Эссе. Сейчас в нем было куда меньше посадочных мест. В два ряда, на приличном расстоянии друг от друга были поставлены столы.
Едва мы вошли, все внимание присутствующих оказалось приковано к нам. Причем по взглядам конкурсанток я поняла, что за платье меня, если б могли, испепелили бы на месте. Особенно злобно смотрела брюнетка в ярком малиновом платье. Она, кажется, нацепила на себя все возможные украшения и ждала немедленной коронации.
Мы с Анной заняли соседние места, во втором ряду. Не хватало только двух девушек, а часы над небольшим возвышением, откуда в прошлый раз вещал магистр, показывали без пяти.
Было ещё кое-что интересное. Перед столами конкурсанток располагались три кресла с высокими спинками. Одно для Дианара – он уже сидел в ожидании испытания, второе, как я решила, для принца. А вот кто должен был занять третье кресло, я поняла не сразу.
Сначала в сопровождении служанок явились оставшиеся конкурсантки. Каждая сочла своим долгом взглянуть в мою сторону, причем делали они это одинаково забавно. Сначала взгляд был преисполнен презрения, потом на лице юной чистой красоты появлялось неконтролируемое изумление. А потом самообладание брало вверх, и соперницы отворачивались с показным равнодушием. Что ж, похоже, все делали ставки, в чем я приду на этот раз.