Отбор: ведьма ? (не)невеста
Шрифт:
Раздались первые звуки легкой мелодии. Сначала едва слышно, потом она возросла в разы. И почему чувство тревоги, будь оно неладно, так и не покинуло меня?
– Кузина! Дорогая!
– и это вот все прямо у меня над ухом.
– Рад тебя видеть, сестрица!
Взоры всех присутствующих устремились в нашу с Балти сторону. А что? Зрелище почти уместное - король лапает в братских объятиях родственницу, главное, чтобы еще не догадались какую. Вот и появилась новая тема для перемывания костей всей династии.
– Балти, что за спектакль?
– раздраженно отбивалась я от лап кузена.
– Что?
– вылупил синие, как озера, очи Бальтазар.
– Я тебя сто лет не видел.
Боги! Кузен даже надулся!
– А ты как будто и не рада?
– Рада, - успела я заверить короля, а то, мало ли, придется попрощаться с головой.
– До слез. Но у меня к тебе есть пара вопросов.
– Все вопросы потом, сестрица! А сейчас - танцевать!
И в подтверждение своих слов, Балти и правда поволок меня в центр зала.
Э-э-э… как-то неправильно начинается вечер? Или я напутала в программе сегодняшнего мероприятия? Да и последний мой танец в этом зале закончился весьма неудачно, так и не успев начаться.
– Тебе не кажется, что ты делаешь, что-то не так?
– стараясь не вспоминать последствия, поспешила осведомиться у братца, а заодно и успокоить свою интуицию, которая стала нервно покрикивать внутри, распугивая всех мурашек снаружи.
– Хм, - король нахмурил свой идеальный лоб, имитируя тяжелые мыслительные процессы.
– По-моему, я веду даму на танец? Разве я как-то не так тебя веду?
– Не та дама!
– Где?
– он даже оглянулся.
Не выдержав, я застонала. Меняется мир, меняются люди, погода меняется, а вот мой кузен - нет. А зачем в себе что-то менять, если и так уверен, что ты - само совершенство? В такие моменты становится понятно - тетушка переборщила с любовью к сыну, а дядюшка зря приказал долго жить. Мог бы еще править государством и верноподданными. Однако для Салазара восьмого Грозного оказалась опасной болезнь, которая совсем не считалась таковой, если болеть ею в детстве, конечно же.
Во время посещения столичного детского приюта его величество подхватил обычную свинку. От которой вскорости и скончался - сердце не выдержало такой свиньи и остановилось.
– Бальтазар?
– решилась, наконец-таки, задать свой вопрос в лоб.
– Что происходит?
– Мы с тобой открываем торжественный вечер, разве нет?
– как ни в чем не бывало, выдал кузен.
– Но я - не та дама, с которой должны открывать вечер! По правилам ты должен пригласить одну из двенадцати девушек.
– Нет! Не должен!
– и все-таки Балти отвел глаза.
– Если я приглашу хоть одну из девушек на самый первый танец, это породит слухи и домыслы о фаворитке. Кстати, а они вообще умеют танцевать? А то не хотелось бы до конца бала остаться инвалидом с переломанными ногами.
Всесильный Рагор! Избавь меня от этого странного чувства и, желательно, от этого мужчины тоже.
Танец в компании венценосного родственника я все же вытерпела. Но дальше он меня отпускать не спешил. Нет, здесь явно что-то не так.
– Балти, - сквозь зубы прошипела я.
– Ты ведешь себя как идиот! В чем проблема?
– А-а-а… э-э-э…
Вот этого я как раз таки и боялась…
Глазки у кузена сразу забегали, лицо стало растерянным и отрешенным. До конца танца так и не выбила из этого проходимца ни слова.
Едва музыка стихла, а присутствующие не успели опомниться от первого танца, как неожиданно воздух заполнил оглушительный гром литавр, и в зал довольно бесцеремонно вошла целая делегация во главе с огромным и высоченным мужчиной.
Ну правда, а зачем дожидаться каких-то там представлений? Право же только время даром тратить.
– Что… это?
– в ужасе прошептала я.
– Это и есть, собственно, проблема, - кузен выглядел так, будто бы я его застукала голым на площади, изображающим конную статую своего прадеда.
Потому что в этот момент я рассмотрела главу делегации.
Ноги подкосились, а сердце совершило кульбит прямо в пропасть.
– Я -Эйдан Деннели! Посол Эрдинга!
– заговорил ворвавшийся здоровяк.
И когда только успел в послы заделаться? Инквизиторский кровопивец!
– Я понимаю… - едва слышно проговорил застывший истуканом Бальтазар, который прямо сию минуту рисковал заполучить прозвище Ужасный. И еще пару крепких словец вдогонку - Немного не вовремя.
Он то и дело отводил от меня взгляд. Будто бы боялся, что в глаза его бесстыжие плюну. Я бы и плюнула, только на этого предателя было жаль тратить силы. Но руку вырвала. Возьмет еще, чего доброго, да откусит по локоть, такому веры нет.
– По соглашению с наместниками Эрдинга, - продолжал лорд-посол, не обращая внимания на то, как застыли девы в животрепещущем интересе и ужасе.
– Каждые сто лет королевство Альберион должно предоставлять тринадцать невест этой провинции, в знак особого расположения за охрану приграничных территорий. Пришло время возродить традицию!
– Вы хотели сказать двенадцать?
– в образовавшейся тишине мой робкий вопрос прозвучал оглушающе громко.
Кто меня тянул за язык?!
– Тринадцать!
– тяжелый взгляд моего заклятого врага вперился в меня с таким цепким интересом, что я возжелала оказаться сию минуту в навьем царстве так глубоко, чтобы меня там не нашли даже демоны.