Отбор: ведьма ? (не)невеста

Глинина Оксана

– Кузены, - поправил я.
– Если что, не так обидно тебя душить будет!

– Ага! Какой хитрый!
– оживился король.
– Ты же следующий в очереди на престол. В короли захотелось?

От его бреда и собственной злости не выдержал и встряхнул-таки мерзавца. Разок. Отчего королевская рубаха жалобно треснула, а золоченые пуговицы градом осыпались на каменный пол.

– Ладно! Ладно! Эйд… прошу, - взмолился Балти, а меня слегка попустило.
– Это не я придумал…

– А кто? Хатра?!

– Риад!

На этот раз сжалился над братом и выпустил из лап ошметки рубахи, правда пара особо помпезных рюшек осталась у меня в руках.

– Рассказывай, - вежливо попросил, трансформировавшись обратно в человека.
– Все по порядку.

 ***

Прошлое

Королеве Риовин жилось при дворе не очень сладко.

Канонический свод законов Анориона требовал, чтобы каждый новый правитель выбирал себе жену из народа - простую девушку без титула и состояния. Делалось это исключительно из желания предков закрепить союз властителей с народом. И пусть самодержцы других государств втихую посмеивались над такими правилами, но у него были и свои плоды - в Альберионе реже всего случались народные восстания. Вернее, они не случались вовсе.

Династические браки могли стать исключением в том случае, если не наследный принц женился на равной себе по статусу, а потом по печальному стечению обстоятельств наследовал трон Альбериона.

Мать Салазара - королева Гвильдехард была дочерью короля соседнего государства, являлась женщиной гордой и неприступной, а законы Альбериона, в частности тот самый о женитьбе короля, ввергали ее в неописуемую ярость. Она всячески боролась против этого самого закона, к счастью безуспешно, но среди знати обрела многочисленных сподвижников.

Невестку-простолюдинку она ненавидела лютой ненавистью, и пока сын-король пропадал в делах славных - заботе и управлении государством, Гвильдехард всячески изводила невестку.

Так вышло, что младший брат Салазара, воспитанный по напутствиям своей матушки, с наследованием престола Салазаром был не особо согласен, поэтому в своих интригах и кознях использовал любую возможность, чтобы подгадить королю.

Благо, такая возможность имелась - ведь несмотря на, вполне себе, мирную обстановку в королевстве, у Альбериона имелась острая проблема в виде Туманных долин с их неугомонным правителем и жутковатыми обитателями. Именно непокорный король и темный маг - Ормо, не желавший мириться с жизнью по ту сторону Предвечного леса, привлек желание завистливого принца…

– Тебе не кажется, что ты начал сильно издалека?
– перебил я излишне торжественный рассказ Бальтазара.
– Может перейдешь к сути истории.

– Да нет, ты не понимаешь, - король тут же насупился.
– Я как раз подошел к самой сути. Дядюшка каким-то образом нашел способ связаться с Ормо. Подозреваю, без ведьмы тут не обошлось. И, улучив момент, предупредил о пребывании короля с супругой в Уоллоке. А там - все как по плану, Салазара и большую часть лордов-пограничников отозвали из замка, ибо случился очередной прорыв. Ворвались в замок, убили тех, кто остался… да ладно, и врываться никуда не пришлось, даже убивать. Матушка просто отлучилась прогуляться во дворе, где ее и сцапали.

– Я уже потрясен!
– не смог я удержаться от едкого замечания, видимо, научился у Риад.
– Ты тянешь мое драгоценное время, тебе не кажется?

– Все тебе не угодишь!
– разозлился Балти, который был, неожиданно для себя, раскрыт в своих намерениях.

– Мне нужны факты, а не вода, которую ты мне преспокойно заливаешь в уши.

– И чем тебе вода не понравилась?

– Слишком жидковатая, твердых фактов не хватает. Начни с того момента, где мы с тобой остановились изначально, якобы весь план придумала Риад. Мне надо знать, что именно она задумала, и какую роль в этом сыграла твоя мать. А еще я хочу знать, почему ты молчал и не сказал ни слова обо всем.

Бальтазар вздохнул. С него мигом слетела былая удаль, а с лица сползла самодовольная ухмылочка.

– Я пообещал матери.

– Она больна. Ты не должен был ее обнадеживать.

– По-другому я не мог. Это должно было рано или поздно закончиться.

– Чем тебе мешает Туманная долина, брат?

– По сути - ничем, - пожал плечами правитель.
– Одурманенные, заплутавшие в чащах предвечных снов мира чудаки. Нам, в отличие от изголодавшихся туманных сущностей, ничего не надо от некогда могущественных духов земли. Но, рано или поздно, найдется тот, кто пожелает и меня пододвинуть на престоле, снова заключив сделку с дикарями. Моя мать умирает, Эйд. Она давно отравлена туманом, недолго уже осталось. В своей наивности, Риад хотела потребовать у Ормо вылечить королеву, но мы-то с тобой знаем, что от смерти нет спасения.

– Зачем тогда нужен этот спектакль с отбором?

И вот тут Бальтазар снова замялся.

– Они ведь все ведьмы?
– решил помочь с ответом.
– И даже не спорь со мной и не пытайся вывернуться. В Уоллоке полным-полно ведьм.- Их нашла Риад, - пожал плечами Балти.
– Она сумела. Их родители были только рады избавиться от такого клейма в семье, многие даже платили деньги, лишь бы девчонок больше не видеть. И не смотри на меня так! Я здесь ни причем. Люди боятся того, чего не могут объяснить, оттого начинают это ненавидеть. Так что девчонкам будет лучше здесь, в Эринге. Жаль, что раньше никто из моих предков не додумался так поступить.

– Раньше и ведьм столько не было. Неужели у знаменитой Хатры так мало подопечных, что пришлось Риад мотаться по всему Альбериону.

– Дело не в этом!
– неожиданно дверь в покой короля с шумом отворилась и ударилась о стену, а в покой ворвалась, не к ночи будет помянута, сама госпожа Матаир.
– Эти особенные, но объяснять нет времени. Так мы пойдем развоплощать Ормо, раз уж вы всё равно не спите, милорды? Глядишь, к вечеру закруглимся, и можно будет разъехаться по домам.

Я посмотрел на Бальтазара, затем перевел взгляд на госпожу Матаир, вздохнул и понял, что устал, но отдых мне не грозил еще долгое время.

– Переправь меня порталом, - попросил возникшего рядом кузена.
– Что-то устал я в последнее время бегать на лапах. Стар стал, наверное!

Глава 22

Риад

– Я вот только одного не могу понять!
– сокрушался Деннели по ту сторону разделявшей нас клетки.
– Ладно королева - немного безутешная, немного безумная, от выпавших на ее долю злоключений. Но ты?! Тебе-то это зачем?

Я тяжело вздохнула. Врать не имело смысла. Да и Эйдан заслуживал правды.