Отбор. Выжить, чтобы победить
Шрифт:
А принц… Знал, наверное, что нужно мое согласие. Тогда, выходит, мог и притвориться, чтобы влюбить меня в себя.
Мог…
Но если я одержу победу, то ему со мной жить. Зачем ему это? Почему не любая другая? Зачем он возвращал во мне желание жить? Или чем больше девушек участвует, тем больше шансов в одной из них пробудить нужные свойства?
Я запуталась. Но если это так, то кто мне мешает последовать его примеру и очаровать принца? Только как это сделать?
Блондинка выгрызает себе награды… Может, и мне стоит? Стоит, но не такой наглостью. Наглых не любят, а значит, надо вести себя умнее. И я вспомнила свою победу. Меня ведь принц на руках носил к доку, не наступал мне на израненные ноги, а позаботился о них. Значит, можно считать, что этот раунд за мной.
Но злоупотреблять и обманывать принца точно не стоит. Как он сегодня блондинку проучил…
А значит, буду собой.
В дверь постучали. Хотела встать и открыть, но тут дверь в мою библиотеку- мастерскую распахнулась, заставив вздрогнуть.
— Госпожа Мария… — в комнату вошла Рима с подносом, — я принесла вам обед.
Интересно, а кто такая Рима. Она прислуживает элите, господам, значит, они не считают ее принадлежащей своему кругу. Тогда кто она?
— Рима, иди сюда, — позвала я девушку, дождалась, пока она подошла и велела: — Садись, как я, на подоконник, поболтаем…
Девушка смутилась, но послушалась, поставив поднос с едой между нами. Но протянула мне стакан с водой. Я выпила. Поначалу думала, что меня травят, потом — что дают таким образом растворенное в воде лекарство. Но оказалось, что это всего лишь забота о моем здоровье. Воду здесь пьют за двадцать минут до еды или в перерывах между приемами пищи. Никаких жидких блюд, да и запивать нельзя ни во время еды, ни после.
— Я слушаю, госпожа…
— Рима, а ты знаешь, как выглядят покои других участниц?
— Да, мы с девочками прибирались здесь, пока вы были на испытании.
— Ты видишь эти книги? — я показала на стеллаж.
Она кивнула. Тогда я продолжила: — Такие же есть у остальных участниц?
— Нет. У них только вот такие… — и она показала на полку с книгами по рукоделию. — Эту комнату для вас обставлял принц. Еще вчера отправили восвояси ту девушку, что здесь жила, а для вас все переделали.
Радость разлилась в сердце. Он для меня старался! Но откуда он узнал?
— А рукоделие?
— У остальных только шитье.
Ясно.
Вспомнила, что хотела спросить о происхождении.
— Рима, я тут пролистала книгу по истории. Скажи, а ты откуда? Из нижнего мира?
— Откуда вы узнали, госпожа?
— Как ты сюда попала? — ответила вопросом.
— Так же, как и вы. Десять лет назад, — девушка вдруг спохватилась, выдав: — Ой!
— Что?
— Не совсем так, как вы.
Это она про аварию и невозможность даже стоять?
— И что же, не прошла отбор?
— Мне подарили жизнь после смерти. У меня был выбор: получить здесь дом и работу, или вернуться вниз. Я сделала свой выбор.
— Но ведь ты не можешь здесь выйти замуж, родить детей…
— Я и не хочу. Той жизни не хочу. Лучше остаться здесь одной, чем выйти там замуж за того, кого выберут, растить ребенка по тем правилам, — речи девушки оказались близки мне по духу.
Значит, если я не пройду отбор, то тоже могу стать служанкой…
Хотя… Нет, не могу. В моем случае либо выжить и победить, либо умереть. Ведь перенести мое сознание не смогут. Но это даже к лучшему. Потому что жить рядом с принцем и знать, что он женился на другой, выше моих сил.
— И что же, ты годна лишь прислуживать? И все девушки соглашаются на такое?
— Не всем предлагают.
Вот как!
Но тут вспомнила разговор принца с доком, когда я только очнулась после аварии.
— Рима, а скажи, а остальные девушки куда деваются? Ну, те, что не стали служанками.
— Насколько я знаю, после позапрошлого отбора тем, кто прошел хоть одно испытание, но не погиб, предложили стать наложницами.
— Наложницами? Это кто такие?
— Это женщины, которые спят с Владыкой, но не являются его женами. При этом купаются в роскоши, ухаживают за женами и участницами, если рем требуется.
Это те, которые с меня кожу пытались содрать? Но зацепилась я за другое:
— Спят? Зачем?
Рима опустила глаза.
— Рима?
— Вы не поймете, госпожа.
— А ты попробуй объяснить.
Девушка вздохнула.
— Я не могу. Я не знаю, ведь не прошла отбор и на такое предложение не соглашалась. Да мне и не предлагали.
— Но разве десять лет назад отбор проводился для Владыки?
— Нет, для принца.
— Вячеслава?
— Нет. Его старшего брата.
— А он здесь живет?
— Нет. Когда дети создают свою семью, то покидают отчий остров, во всяком случае, дети Владыки, про других не знаю. С Владыкой остается лишь младший сын, то есть, наследник.
Я пыталась это осознать и не могла.
— Госпожа, ваш обед остынет, — напомнила Рима.
Я кивнула, и девушка ловко соскочила с подоконника и поднесла поднос прямо ко мне. Убрав в сторону вязание и вытянув ноги, получила на колени поднос.
— Рима, а ты пообедала?
— Да, госпожа.
Я достала из упаковки влажную салфетку и принялась протирать руки. Поскольку была все эти три недели неходячей, то именно так очищала руки перед едой.
Потом взялась за салат из овощей. Не доев его, отставила и придвинула кашу. Суховата, но я уже привыкла. Ела молча, заедала вновь салатом. Да, всего два блюда, иногда и одно было. Белковое, с овощами. И два раза в день фрукты, а на ужин овощной салат. Никакого сахара! Ничего молочного, отсутствие пищи животного происхождения! Фрукты, овощи, крупы, орехи, вода. Я прямо вегетарианцем стала. У нас к таким людям с подозрением относились, обычно ели то, что и все, в том числе мясо. А здесь довольно легко перешла на такую пищу. Даже удивительно. Правда, три месяца моего нахождения здесь чем-то же меня кормили.