Откровение
Шрифт:
— Как вам это удалось? — Изумлению бригадира не было предела.
Аливабдол лукаво усмехнулся и ответил:
— Наши разведчики поймали его на границе Потерянных Земель, конечно, не без помощи специальных средств, а именно зверей-мутантов.
— Это событие само по себе удивительно, но я имел в виду совсем другое: как вы смогли избежать Смыкания?
— Мы использовали зомби из группы сопровождения киборга — тех, кто остался жив после нападения наших бойцов и животных, — в качестве защитного щита. Вначале мы полностью обездвижили эту человекоподобную машину, а потом связали вместе с гибридами при помощи сверхпрочного волокна в один клубок, окружив таким образом киборга, находившегося в сердцевине, оболочкой из живых людей, оберегающих его от внешнего воздействия. Дело в том, что тела молчунов, как и все прочие биологические организмы, постоянно излучают определённый энергетический спектр, и благодаря ему вокруг искусственного
— Но зачем вам вообще понадобилось брать его в плен?
— Нам необходима была достойная мишень для испытания хамелеодилов. Этот киборг не единственный, кого мы раздобыли данным способом. Двое других уже пали жертвами нашего нового биооружия.
— Значит, вы уже проводили испытания?
— Разумеется. Мы бы не стали подвергать посланника Гвардии Ковчега ненужному риску ради демонстрации боевых возможностей хищника. Сейчас ты увидишь, как зверь расправится с гнусным отродьем, которому при этом будет предоставлен шанс постоять за себя.
— Неужели вы собираетесь освободить киборга? — не на шутку встревожился Ремар. — Ведь это создание может в мгновение ока добраться сюда и ликвидировать нас обоих, кроме того, его активность и отсутствие живого щита неизбежно спровоцируют Смыкание!
— Не волнуйся, мой новый друг и союзник, с нами ничего не случится. Всё произойдёт настолько быстро, что стены полигона не успеют начать движение, — спокойно произнёс биолог, и его уверенная улыбка стала ещё шире. — Смотри, представление уже начинается!
Они расположились в самом начале помоста, а напротив, всего в нескольких десятках шагов от них, стояла клетка с пленными. Аливабдол ни словом не обмолвился об опасности, которая исходила не от процесса Смыкания, а непосредственно от убийственного кибернетического организма, и сейчас полицейский в первый раз за время своего пребывания в поселении шестиногих пожалел, что всем гвардейцам пришлось сдать оружие сразу же после прибытия. Хотя он ясно отдавал себе отчёт в том, что в противостоянии с киборгом меч будет бесполезен, всё же надёжная острая сталь наверняка придала бы ему немного уверенности. За неимением лучшего оставалось только уповать на благоразумие биологов и их опыт... Между тем в боковой стене пещеры вдруг отворились ворота, обнажив круглый зев тёмного туннеля, и из него тут же проворно выбежало несколько солдат. Они ринулись к клетке и, буквально за пару секунд преодолев расстояние до неё, заняли позиции по обе стороны от деревянного сооружения. К этому времени животный запах в помещении резко усилился, а затем из отверстия появился его источник. Мутант имел вытянутое плоское тело, полностью покрытое тускло-зелёными чешуями, и передвигался на четырёх толстых когтистых лапах. Позади его туловище заканчивалось длинным узким и гибким хвостом, который мерно раскачивался в воздухе в такт шагов. Но самой примечательной особенностью хищника была его приплюснутая шипастая морда с выдающимися вперёд мощными челюстями и торчащими из них кинжалоподобными зубами, а также необычайно большими круглыми и выпуклыми глазами. Они постоянно двигались, причём вращались практически несогласованно и независимо друг от друга. На спине хамелеодила восседал, уцепившись когтями пальцев средних и задних ног за пластины чешуи, биолог из касты солдат. Своими передними конечностями он держался за два шишковидных выроста на шее животного и, по всей вероятности, с их помощью управлял грозным существом.
Наездник направил зверя к клетке, и тот с поразительной для его крупного и коротконогого тела прытью устремился к цели. Примерно за десять шагов от неё он остановился и замер, распрямив передние лапы, за счёт чего его голова приподнялась вверх, а задняя часть туловища опустилась к полу, используя хвост в качестве опоры. После этого солдаты у клетки пришли в движение: одни из них убрали засовы и широко распахнули её дверь, а другие принялись развязывать многочисленные хитроумные узлы на верёвках, обвивавших узников крепкими путами. Внезапно послышался громкий треск разрываемых волокон, и биологи бросились в рассыпную. В ту же секунду из дверного проёма вылетело человеческое тело в лохмотьях — это киборг отшвырнул мертвяка, стоявшего у него на пути, а потом уже и он сам вырвался на волю. Смертоносная машина с внешностью обнажённого человека, лишённого гениталий, выпрыгнула наружу с умопомрачительной скоростью и, игнорируя стражников и грозного хищника, кинулась к стоявшим в отдалении Аливабдолу и бригадиру. У Ремара кровь застыла в жилах при мысли о том, что конец их близок, и он напряг все мышцы тела, готовясь принять последний бой в своей жизни. Пол дрогнул у него под ногами, а стены и потолок покрылись мелкой рябью: рецепторы структурных элементов
Вдруг что-то метнулось от морды хамелеодила, и киборг моментально замер на бегу. Его голое тело кольцом опоясала красная лента, другой конец которой скрывался в пасти животного. Зверь резко втянул длинный язык, и добыча полетела по воздуху в зубастые челюсти, после чего они сомкнулись с отвратительным хрустом, перекусив её корпус пополам. Ноги и низ живота остались во рту большой ящерицы, а верхняя часть тела упала вниз и, перебирая руками и отталкиваясь ими от пола, с устрашающей быстротой и нечеловеческой настойчивостью опять помчалась в прежнем направлении. Наездник пошевелил своими конечностями выросты позади головы генномодифицированного пресмыкающегося, и алая ненасытная пасть снова послушно раскрылась, выронив ноги киборга, а липкий язык взметнулся, избрав своей целью убегающую половинку противника. Присоска на кончике живого аркана приклеилась к его спине почти со скоростью мысли, и язык начал стремительно скручиваться в спираль, обивая то, что осталось от киборга, а уже через миг жертва кратчайшим путём последовала по воздуху в глотку хищника. На этот раз враг не получил ещё одного шанса для атаки и закончил своё существование в зубах хамелеодила. Вибрация пола тотчас же прекратилась, а поверхность стен и потолка застыла и приняла свой прежний вид. Биолог сдержал слово — ликвидация чужеродного для Новых Земель существа действительно произошла чрезвычайно скоротечно и не позволила процессу Смыкания набрать полную силу и уничтожить как саму пещеру, так и всех присутствующих в ней людей. Тем временем зверь, по всей видимости, не собирался проглатывать перемолотые останки, — выплюнув их, он последовал приказам сидевшего на его спине наездника и заковылял обратно к тому туннелю, из которого недавно появился и учинил расправу над машиной. После завершения схватки животного с киборгом стражники забежали в клетку и своими роговыми пластинами быстро и легко зарезали оборотней, ранее совершенно апатично наблюдавших сцену казни верного слуги ИскИнов, а теперь даже не старавшихся оказать хоть какое-нибудь сопротивление шестиногим солдатам.
Ремар отвернулся в сторону — ему не хотелось смотреть на отвратительную сцену жестокого устранения безвольных пленных, но Аливабдол, скорее всего, не испытывал подобных чувств. Его непримечательное лицо прямо-таки светилось довольством, когда он спросил:
— Что скажешь, друг? Теперь ты видел хамелеодила в бою.
— Без преувеличения могу заверить тебя, что я восхищён! — Бригадир только сейчас смог расслабиться и сбросить напряжение в мышцах. Демонстрация в самом деле произвела на него неизгладимое впечатление. — Если он с лёгкостью справился с киборгом, то зомби для него вообще не проблема. С такими свирепыми хищниками и вашими храбрыми и умелыми бойцами Гвардия Ковчега безусловно одержит великую победу, и мы навсегда оттесним рабов суперкомпьютеров за пределы Новых Земель!
— Я и мои воины будем рады присоединиться к справедливой борьбе. Машины и искусственный интеллект — это воплощение зла, и все, кто с ними сотрудничает и исполняет их волю, должны быть наказаны или уничтожены! Наш правитель Ививбол уже предупредил тебя сегодня, что нам потребуется некоторое время, чтобы полностью сформировать военное подразделение для поддержки вашей армии, однако, как только мы будем готовы, ты поведёшь нас к месту дислокации Гвардии.
— К сожалению, я вынужден разочаровать тебя, Аливабдол. Путь в Лагерь вам укажет мой первый помощник Олдин. Он и остальные люди из моего отряда будут сопровождать вас в дороге, а мне предстоит ещё выполнить особое поручение фельдмаршала Кая Руссова, поэтому я не могу пойти с вами.
— Жаль, — задумчиво пожевав нижнюю губу, обронил офицер Колонии. — Какая тебе требуется помощь? Если хочешь, наше семейство предоставит несколько элитных солдат для твоей охраны.
— Спасибо, но я должен идти один. Я не беру с собой даже гвардейцев.
— Твоя миссия настолько секретна?
— Дело даже не в этом. Просто мне не хотелось бы рисковать ни своими бойцами, ни вашими солдатами.
— Хорошо. Ты смелый и умный воин и наверняка здраво оцениваешь собственные силы. Мне остаётся только пожелать тебе удачи!
Полицейский кивнул и перевёл взгляд на место короткой битвы хамелеодила с искусственным организмом. Стражники уже успели убрать клетку, трупы гибридов и раздробленные части тела боевой машины ИскИнов. Как бы ему хотелось обладать сокрушительной мощью хищника-мутанта, созданного гением биологов! Он прекрасно понимал, что вероятность встречи с киборгами предельно высока в той местности, куда лежал его путь. Ремара ожидали земли, враждебные каждому человеку. Безжалостные, смертельно опасные и, возможно, безвозвратно Потерянные Земли...