Откровение
Шрифт:
После первых мгновений шока бригадиру удалось возобладать над своими чувствами и сообщить пограничникам цель визита гвардейцев. Примерно час спустя всех полицейских пропустили на территорию поселения биологов, которое сами они называли «Колония», и сопроводили по запутанным туннелям в небольшие камеры-ячейки, где им суждено было провести несколько дней в ожидании обещанной аудиенции с правителем племени. Олдина поселили вместе с Ремаром, так как он являлся его первым помощником, и даже позволили ему сопровождать своего командира во время ознакомительных прогулок по Колонии. Только им двоим была оказана такая честь, остальные чужеземцы жили практически взаперти в надежде на скорое заключение соглашения о сотрудничестве, поскольку исключительно с этой целью и была направлена их экспедиция сразу после того, как разведчики Гвардии Ковчега получили в своё распоряжение секретные данные о местонахождении биологов на Новых Землях.
От благополучного исхода переговоров зависело дальнейшее развитие военных действий и то, к чему в конце концов они приведут: к победе или к поражению Гвардии. Гибридов становилось всё больше, а число защитников звездолёта неумолимо сокращалось, и им срочно требовались союзники. Роль последних могли бы выполнить два могущественных сообщества — биологи и Научный Отдел. Хотя оба народа
Итак, половина дела была сделана: отряд полицейских благополучно достиг Колонии. Осталось выполнить основную задачу визита, но вождь биологов, по всей видимости, вовсе не спешил встретиться с официальным посланником Гвардии Ковчега, и вместо этого Ремар и Олдин большую часть времени проводили в своей ячейке и лишь иногда выбирались в сопровождении охранников из касты солдат на так называемые «экскурсии». С солдатами обычно приходил Серореш — доверенное лицо и, вероятно, один из советников правителя Ививбола. Именно на него была возложена обязанность стать экскурсоводом для обоих полицейских, и он старался исправно её исполнять. Серореш терпеливо и доходчиво объяснял своим подопечным уклад жизни своего народа, или, как сами биологи говорили, «семейства», пока они с интересом осматривали различные районы поселения. Им позволили посетить лишь малую часть Колонии, но и этих впечатлений вполне хватило, чтобы сделать конкретные выводы.
Однажды навсегда покинув Потерянные Земли и столкнувшись после этого с весьма своеобразной архитектурой и структурой спиралевидных артериальных туннелей, извилистых каналов, неравномерных карманов и асимметричных полостей на Новых Землях, а также приняв как данность отсутствие строгих геометрических форм у абсолютного большинства объектов ландшафта, сотворённого Искусственным Интеллектом Прометей, талантливые учёные-эволюционисты и генные инженеры задумали изменить собственные тела таким образом, чтобы они оптимально подходили к местным условиям. Биологи уже имели богатый опыт трансформации и модификации различных животных организмов, включая людей, поэтому амбициозная задача не казалась им невыполнимой, и они с энтузиазмом принялись за дело, тем более что сами давно уже потеряли исходный человеческий облик. После тщательного изучения и анализа новых условий обитания было принято решение взять за основу генномодификации строение тела муравьёв и термитов — общественных насекомых, существующих на Земле в сходных условиях. Узкое шестиногое туловище позволяло максимально быстро передвигаться внутри тесных артерий и переходов, а крупные когти на пятипалых конечностях и присоски на подушечках пальцев способствовали прочному сцеплению с бугристым и волнообразным рельефом стен, пола и потолка (здесь стоит заметить, что данные понятия весьма неточно описывают элементы внутренней конструкции), обеспечивая тем самым использование всей площади поверхности в качестве опоры. Ещё одним важным преимуществом стало покрытие, а где-то даже и замена, кожных покровов плотным хитином и превращение их в некое подобие естественной брони. Помимо этого, благодаря модификации по насекомообразному типу можно было навсегда отказаться от использования стального оружия, острый дефицит которого особенно чувствовался на Новых Землях. Все члены племени, составляющие касту солдат, обладали саблевидными роговыми наростами с острыми зазубренными краями из чрезвычайно прочного хитина на передних и задних конечностях, а головы их были почти полностью защищены хитиновым шлемом, оставлявшим свободными только рот и глаза, а также слуховые и носовые отверстия.
Если раньше у биологов имелась в наличии только одна отдельная каста генных инженеров-эволюционистов, то после переселения на Новые Земли и радикального видоизменения уже весь народ, без исключения, разделился по кастовому принципу. Образовались четыре основных касты: солдаты, фермеры, рабочие и учёные, каждая из которых, в свою очередь, состояла из более мелких подгрупп, к примеру, солдаты делились на пехотинцев, погонщиков боевых зверей-мутантов, пограничников и охранников, а рабочие — на строителей, обслугу и ремесленников. Люди, относившиеся к той или иной касте, имели отличительные внешние признаки, как сразу бросающиеся в глаза — грозные хитиновые наросты, заменяющие оружие, у солдат, — так и малоприметные, в частности, небольшие кожные карманы с биохимическими препаратами на нижней стороне туловища у селекционеров-животноводов для контроля над объектами научных исследований или давно успешно модифицированными и использовавшимися в хозяйственных целях животными, обеспечивающими пищевые (мясо, жир, молоко и яйца) и материальные (шерсть, мех, кожа и пух) потребности семейства. Во время одной из экскурсий Ремара и Олдина привели на животноводческую ферму и показали им местных коров. Зрелище было довольно удручающим и вызвало у обоих, особенно у помощника бригадира, чувство крайнего отвращения. Направленная селекция с широким применением мутагенных веществ лишила скотину способности самостоятельно передвигаться, вынудив животных проводить всю свою жизнь в лежачем положении: от ног остались только рудиментарные, коротенькие бескопытные отростки, а гигантское вымя со множеством крупных сосков составляло почти половину бесформенного, неимоверно толстого туловища, заканчивающегося маленькой безухой и безглазой головой с коротким хоботом, через который при помощи вставленной в него трубки в пищеварительную систему организма поступала полужидкая питательная смесь из кормового бака. Пока Серореш на примере коров с гордостью рассказывал об успехах генной инженерии, оба полицейских едва могли сдерживать свои эмоции, чтобы ненароком не обидеть хозяев этого странного поселения.
Очевидно, полость, избранная биологами столетия назад в качестве места обитания, изначально была довольно просторной, однако со временем претерпела значительные изменения. Максимально приспособившись к жизни в узких туннелях, они решили преобразовать Колонию по принципу термитника или муравейника. Рабочие-строители в достаточно короткий срок справились с поставленной
Вот и сейчас неспокойные мысли проносились в голове у Ремара, стоявшего у маленького окошка и невольно слушавшего недовольное бормотание Олдина, доедавшего свой завтрак. Вдруг в коридоре снаружи послышалось тихое шуршание — данный звук был им обоим уже хорошо знаком: это означало, что шестиногие приближаются к их камере. В первый момент бригадир подумал, что это биологи из подгруппы обслуги явились, чтобы, по обыкновению, забрать грязную посуду и одновременно проконтролировать, всё ли в порядке у полицейских, но неожиданно в проходе показался Серореш в сопровождении четверых солдат-охранников. Его появление озадачило Ремара, поскольку ещё вчера, во время последней прогулки в одном из районов поселения, им было заявлено, что следующая «экскурсия» состоится только через два дня. Он отошёл от окна, сел на лежанку лицом ко входу и предупредил своего помощника, чтобы тот был готов к любым сюрпризам. Спустя пару секунд послышался лёгкий скрип петель, после чего дверь широко распахнулась, впустив сначала поток свежего воздуха внутрь помещения, а затем уже и всю делегацию.
Охранники заняли позиции по обе стороны проёма, а Серореш сделал шаг вперёд и объявил:
— Я пришёл сообщить вам о том, что разрешение на аудиенцию получено. Правитель Ививбол готов выслушать тебя, Ремар. Ты, Олдин, пока останешься здесь.
— Наконец-то наши просьбы были услышаны! — с видимым облегчением произнёс командир полицейских, а его соплеменник разочарованно вздохнул, так как втайне надеялся лично присутствовать при этом историческом событии.
— Следуй за мной, гвардеец! — приказным тоном распорядился биолог и, проворно развернувшись, вышел наружу.
Ремар едва поспевал за Серорешом, а тот вёл его и четверых солдат, обступивших бригадира со всех сторон, по сложному лабиринту туннелей так резво, как будто совсем позабыл, что не все участники этой процессии обладали шестью ногами. Возможно, таким наглядным способом он лишний раз желал продемонстрировать своему подопечному явный недостаток (по субъективному мнению биологов) наличия у обыкновенного человека только одной пары нижних конечностей. Если у него и имелось такое намерение, то оно определённо удалось — бывший полицейский-поисковик, хорошо физически подготовленный и, в принципе, привыкший к долгим пешим походам, с большим трудом удерживал темп. Порой ему даже приходилось переходить на лёгкий бег, чтобы не отставать от своих ретивых конвоиров, а те, похоже, вполне сознательно не обращали внимания на его затруднения. Этот обременительный марш от камеры-ячейки до ставки правителя самым очевидным образом подтвердил ранее сделанные выводы Ремара о том, что в случае конфронтации биологи в силу своих приобретённых физиологических особенностей могли бы стать крайне неудобным противником. С другой стороны (и по той же причине), лучших союзников, чем они, гвардейцам на более-менее изученных территориях Новых Земель в ближайшее время отыскать было бы довольно сложно. Кай периодически отправлял поисковые экспедиции для обнаружения до сей поры неизвестных народов, способных пополнить ряды гвардейцев или же оказать им посильную помощь в борьбе с мертвяками, но подавляющее большинство этих попыток не приносило желаемого результата. Обширные и протяжённые по времени поиски не предпринимались, поскольку в Гвардии каждый воин был на счету, а краткосрочные вылазки, к сожалению, не позволяли досконально обследовать далёкие, незнакомые области. В основном удавалось найти только мелкие бродячие кланы, или же они сами приходили в Лагерь, причём больше из любопытства, чем по зову сердца, и далеко не все из них готовы были сражаться и погибать ради не вполне понятной им цели.
Размышления о явных плюсах потенциального альянса с могущественным племенем биологов помогли полицейскому скоротать долгую дорогу, что вела по тесным изогнутым туннелям, постоянно менявшим своё направление и, вероятно, намеренно проложенным в обход основных путей. За время шествия им не встретился ни один шестиногий человек, и данный факт только подтверждал предположение Ремара, что его попутчики умышленно выбрали окольный маршрут, скорее всего, для того, чтобы он по мере продвижения не увидел какие-нибудь жилые, производственные или военные объекты и участки поселения, не предназначенные для глаз чужаков. В принципе, в этом не было ничего удивительного, ведь и раньше ему и Олдину дозволяли посещать только лишь весьма ограниченную часть Колонии. В конце концов длительный путь был преодолён и Серореш привёл конвой и посланника к сторожевому посту, где гвардейца и его провожатого после короткого разговора со стражниками пропустили в короткий коридор, на противоположном конце которого виднелась массивная круглая дверь, облицованная крупными шестиугольными пластинами из тёмно-красного хитина, соединёнными друг с другом по принципу пчелиных сот. Все четыре конвоира остались вместе с охраной на посту, а бригадир и Серореш направились ко входу в «зал аудиенций» — именно так биолог обозначил помещение, расположенное за бронированной высокопрочным природным материалом дверью. При их приближении она бесшумно отворилась внутрь, — очевидно, проход находился под наблюдением, — и после этого спутник Ремара сообщил, что дальше он не пойдёт и будет в этом месте ожидать результата переговоров. Полицейский молча кивнул и зашагал в одиночестве к отверстию входа.