Отражение Улле
Шрифт:
Камни оживали по всему склону. Приплюснутые серые человечки перебирали растопыренными конечностями и ползли к пище. Шорох и хруст. Зеленый сок стекал по камням.
— Что это за твари, Элгар? — Голос Аги слегка дрожал, то ли от страха, то ли от любопытства. Скорее от любопытства, подумал Орми.
Элгар молчал и выглядел растерянным. Кулу первым осмелился прикоснуться к загадочному существу. Он схватил его за бока, оторвал от камня и попробовал поставить на ноги. Но человечек не стоял без поддержки. Глядя, как тот неуклюже перебирает руками и ногами и покачивает головой, Орми вспомнил болотных черепах, которых мальчишкой ловил в озере в предгорьях Мару. Человечки двигались почти так же.
— Слышь ты, увалень, — обратился Кулу к человечку. — Стоять будешь? Вот ведь дурень.
Человечек глядел мимо него бессмысленным взором и копошился, делая вид, что ползет. Он явно не понимал, что уже не лежит на камне. Кулу держал его перед собой в вытянутых руках.
— Знаю, на кого он похож, — сказал Энки. — На лосиную вошь. Есть такие, плоские, лапки враскорячку, а попробуешь раздавить — не давится.
Аш тем временем с величайшим интересом обнюхивал один из зеленых наростов, пищу этих серых уродцев. Наконец он решился и откусил кусочек.
— Ш-ш-ш, хорошо, — сказал он, громко чавкая. — Еда. Эта земля благословенна. Камни рождают пищу!
— А? Отлично. Авось не отравимся. — Кулу оставил человечка в покое, оторвал от камня тяжелую мясистую лепешку и стал жадно есть. Тут и все остальные набросились на еду. По вкусу наросты напоминали волчьи или собачьи мозги. Элгар не отставал от других, хоть и старался не показывать, как он голоден.
Наконец все насытились, сели рядышком и стали смотреть на ползающих человечков. Те, по-видимому, тоже заканчивали трапезу. Движения их постепенно становились более быстрыми и ловкими. Некоторые начинали приподниматься на растопыренных ногах, отрывая животы от земли. Пять или шесть существ, покачиваясь, поползли на четвереньках к людям. Они остановились в нескольких шагах и уставились на незнакомцев немигающими мутными глазами. Орми показалось, что их лица стали чуть более осмысленными.
— Ну, здорово, парни, — сказал Кулу. — Чего вытаращились?
— Э-э-э, — замычало одно из существ. Его голос напоминал шум ветра в горных ущельях. — Э-э-э. Ы-ы-ы.
— Ого! Мы и говорить умеем! — Кулу захохотал. Существа явно заинтересовались пришельцами. Вскоре вокруг людей собралась целая толпа этих тварей. Они не казались злыми или враждебными, и все же люди потихоньку пересаживались поближе друг к другу, а Кулу взялся за рукоять меча.
Вдруг одно из существ оторвало руки от земли и неуклюже поднялось на ноги. Его плоское тело отчаянно выгибалось, чтобы сохранить равновесие. Наконец тварь обрела устойчивость.
— Ы-ы-ы. Ыгы. А-ау. Агу. Гугу.
Существа вставали на ноги одно за другим. На их лицах стало заметно выражение любопытства. Лица оживали, в глазах появлялись проблески ума.
— Гук, гвак. Бук, бук. Двак.
Бормотание все более походило на членораздельную речь.
— Здесь камни рождают не только пищу, но и людей, — сказал Аш. Чудесная земля. Ведь это люди, Энки, глаза не обманывают меня?
— Даже не знаю, — ответил Энки. — Очень похожи на людей, это точно.
— Двар. Двар-р. Двар-р-ги. Мы дварги, — сказал плоский карлик.
Люди застыли. Конечно, к этому шло. Можно было предвидеть, что существа заговорят. И все же, когда это случилось, они были потрясены.
— Вспомните шкуру, — сказала Эйле тихо, обернувшись к своим спутникам. — «Дварги, странные существа, полулюди-полукамни. Их родина в Темной земле; у них мутный взор и пустота в сердце… Они живы только силой Губителя… и все же в их душах нет зла». — Потом она обратилась к дваргам: — Привет вам, жители Темной земли. Мы рады встретиться с вами. Мы восхищены вашим мужеством: никто, кроме вас, не осмелился бы жить в этих краях, где Враг всех живых властвует безраздельно…
Эйле собиралась продолжать в том же духе, но дварги замахали ручонками.
— Что, что? Не по-нять. Мно-го слов. Ска-жи просто. Кто вы?
— Похоже, эти парни не из понятливых, — заметил Энки.
— А мне кажется, что мозги у них постепенно проясняются, — возразил Аги. — Вместе с небом. Утром-то они и вовсе были как улитки. А еще раньше как камни.
— Мы — люди, — сказала Эйле. — Мы дети Имира.
— Лю-ди, — повторил один из дваргов. — Лю-ди. Они люди. Чьи вы дети?
— Что?!
Дварг задумался. Потом другой карлик произнес, запинаясь:
— Она ска-за-ла, что они дети.
— Мы дети Имира, — повторила Эйле спокойно.
— Имир? Не по-нять.
— Это кретины, — сказал Кулу. — Говорить с ними без толку.
Дварги понемногу теряли интерес к пришельцам и начинали разбредаться по склону. Наконец только трое плоских карликов остались подле людей.
— Они как я, — сказал вдруг Аш. — Я понимаю их. Только я учился видеть, а они учатся мыслить.
— Да, — кивнул расплющенной головой один из дваргов. — Он прав. Мы учимся. Скоро мы вспомним.
— Вспоминайте скорей, — сказал Аги. — А то нам уж очень не терпится расспросить вас кое о чем.
— Вам любопытно? — спросил дварг.
— Еще бы. Ведь мы ничего не знаем об этих краях. Ни один человек еще не вернулся отсюда…
— Плохо, — сказал дварг. — Не надо быть любопытными.
— Почему?
— Потому что это плохо.
— Умеешь ты убеждать, — усмехнулся Аги. — Ладно, подождем.
Пока они сидели и ждали, дварги внизу, у стены, начали какую-то бурную деятельность. Они вползали под камни — благо были плоскими и легко втискивались в такие щели, куда и мышь не пролезет, — и появлялись оттуда с различными предметами — в основном каменными орудиями, довольно искусно сделанными. Потом одни собирали камешки — какие-то особые, желтенькие, другие толкли их в базальтовых ступках, третьи замешивали порошок водой из горячего ключа. Четвертые обмазывали этой смесью стену. Кто-то тесал камни, кто-то собирал зеленые наросты и давил их ногами в широкой каменной чаше.
Люди начинали подремывать. Им было так тепло и сытно и совсем не страшно. Дварги эти — глуповатый, но работящий и незлой народец. Они здесь живут, значит, ничего особенно опасного нет в долине Иггир… Все вранье, глупые сказки… А то, что в голове постоянно голоса бубнят, это пустяки. Подумаешь. И то, что дымка за стеной озаряется снизу какими-то ритмичными вспышками, тоже ерунда. Хотя вспышки интересные. Раз, два, три. Ра-аз, два-а. Раз, два, три. Ра-аз, два-а, три-и. Раз, два. Раа-аз…
— Не надо смотреть на стену, — неожиданно произнес дварг, один из троих, что остались с пришельцами. — Это опасно.