Отряд
Шрифт:
– Давайте продолжим об этом потом! – предложил я, – пусть это останется между нами.
Разведчик вздохнул и пошёл к себе, а я решил больше не ложиться. До подъёма оставалось совсем недолго.
На следующий день днём Разведчик подал сигнал, и мы остановились. Недалеко впереди было место боя, от него ветер доносил тяжёлые запахи. Парням он был не знаком, а я слышал его не впервые. Разведчик просигналил ещё раз, и мы осторожно двинулись дальше.
Трупы наших врагов были растасканы по дороге и кустам. Сытые ночные хищники лениво уходили в лес, уступая нам путь.
– Примечательно, что вожди у лесных людей – всегда женщины, которых у них, как и везде в наших краях, намного меньше, чем мужчин. Разведчик говорил мне в детстве, что женщины в лесу имеют несколько мужей одновременно и будто бы от этого люди их племени намного спокойнее, чем крестьяне и даже мы. Все рождённые дети становятся как бы общими, потому что трудно понять, кто чей отец. Мне в детстве было стыдно даже думать об этом, и казалось, что Разведчик шутит. Раз в год люди леса уходят к дальним племенам за невестами. Выменивают их на свои товары и лекарства, которыми я снабжаю. Ещё обмениваются новорождёнными мальчиками, чтобы внести в племена новую кровь. Живут соседи между собой дружно, по-родственному.
Большой ствол, который будет говорить с нами, недавно сообщил, что у них теперь новый вождь – молодая и сильная, с крепкими ногами, и она снова, как и другие вожди, выбрала его своим голосом в переговорах со мной. Люди леса хотя и считают себя одними из наших предков, но общаться мыслями не умеют. Но у них есть другая особенность, которую я никогда не мог понять. Они умеют бесшумно ходить по лесу и, главное, далеко слышать. Я вроде тоже охотник не из последних, но лесных как не стараюсь, не слышу, когда они подкрадываются. Поэтому Большой ствол всегда сам выходит ко мне, когда считает это возможным.
В деревню лесных людей мы пришли быстро. Но на её месте оказалось пепелище. Пришлось пройти ещё пару километров и свернуть налево от дороги к знакомому широкому ручью, где я нашёл новые, отстроенные недавно шалаши. Селение было пустым, люди оставили его за несколько минут до нашего появления. Ещё горели костры, и следы ушедших были совсем свежими.
Я положил оружие на землю и приказал бойцам сделать то же самое. После того как они с неохотой выполнили приказ, позвал:
– Большой ствол, выходи, это Александр из Белого города.
– Ты или демон? – уточнил низкий голос откуда-то из кустов.
– Демона нет! – заверил я.
Кусты раздвинулись, и из них вышел невысокий взрослый мужчина. У него были длинные чёрные волосы, тёмные глаза, вытянутое лицо и узкие губы. Он был голый по пояс, в одной юбке из листьев.
– Приветствую тебя, голос вождя! От кого прячетесь, Большой ствол? – спросил я старого знакомого.
Тот с опаской посмотрел на ребят, стоявших полукругом, и задержал взгляд на Док. Бойцы, в свою очередь, с любопытством рассматривали его и лес вокруг. Они чувствовали, что рядом укрылось много народа, но разглядеть никого не могли.
– Мы видели, как твой демон с другими вчера убивал демонов долины. Птицы сказали, что ты снова идёшь. Мы на всякий случай скрылись.
– Зачем приходили люди долины? – поинтересовался я. – Вы с ними говорили?
– Они приходили за тобой. Рассказали, что их послали Боги. Плохо себя вели, забирали нашу еду, обижали женщин, требовали помочь в охоте на тебя. Я сказал, что мы не помогаем злым духам. Потом, пока они спали, мы ушли от них. Утром демоны из долины звали нас, ругались, искали. Шесть дней ждали тебя там, на нашем старом месте. Потом мы видели, как вы пришли и убивали их. Вчера увидели, как горят наши дома. Это недобитые тобою мстили нам перед уходом.
– Много было людей долины? Сколько из них ушло обратно? – задал я новые вопросы.
– Ушло мало, меньше пальцев на руке. Остальные достались зверям, – ответил Большой ствол.
– Среди них был Бог? – попросил я уточнить.
– Нет, только мелкий вождь. Ты убил его демона.
– Не сказали, откуда им известно, что я иду сюда?
– Сказали, что их Боги знают всё.
Я вздохнул, ничего не понимая.
– Что же вы не убрали мёртвых? – без спроса вступил в разговор Поп.
Большой ствол удивлённо посмотрел на меня и произнёс:
– Звери будут сыты несколько дней. Мы целую луну сможем брать у леса то, что теперь не будет нужно им.
– Я пришёл попросить у вас крупы. Найдётся пара лишних мешков? – попросил я.
Голос вождя вместо ответа поинтересовался:
– Откуда у тебя столько демонов, ты же всегда был один? – и кивнул в сторону ребят.
– Ты знаешь меня несколько лет, Большой ствол. Сколько караванов мы с тобой провели! Теперь крестьяне сделали войну и обещают пройти через лес и напасть на Белый город. Со мной его жители, которые хотят их остановить.
Наш собеседник задумался.
– Крестьяне воевали с Шахом и раньше. Я помню. Но всегда это было делом только демонов долины. Потом демоны покидали людей и всё возвращалось на свои места. Теперь же они пришли за тобой, а твой демон привёл других демонов к себе на помощь. Что-то меняется на Горе! Но мы не верим, что демоны землепашцев снова пойдут в лес. Мы им сказали, что не пустим их сюда, лучше разрушим дорогу, сделаем её непроходимой. В этом ты тоже можешь быть уверен.
– А почему вы пустили первых? – вмешался в разговор Стар.
Большой ствол будто и не заметил его. Он смотрел только на меня и ответил:
– Мы знали, что они погибнут после встречи с твоим демоном.
Я снова вздохнул. Приятно, конечно, что лесные люди так высоко ценят мои силы, но могли бы и предупредить. Однако этого я не произнёс. Знал, что Большой ствол ответит что-нибудь в том духе, что они не общаются с одними демонами, чтобы рассказать им про других.
– Так вы дадите нам еды? – снова спросил я.
На этот раз Большой ствол не стал тянуть с ответом: