Отступник на краю империи
Шрифт:
— Федя, — проникновенно говорю я. — Ты сейчас говоришь с абсолютным нубом. Я не разбираюсь в радиолюбительстве от слова «совсем». Так что действуй по своему усмотрению, а мне просто скажешь, где засел этот ублюдок.
— Нуб? — Джан изогнула бровь.
— Просто слово такое, — вздохнул я. — Дилетант.
Девушка кивнула.
— Договорились, — Федя отодвинул доску с недоигранной партией и протянул пухлые ручонки за тарелкой с рагу. Я помогал Джан накладывать всю эту красоту. Мясо, овощи, какие-то специи и соусы… Повезёт кому-то с женой!
— Права, — напомнил Федя.
— Бродяга, — обратился я к домоморфу. — Ты слышал наш разговор?
— Я всегда всё слышу, — последовал невозмутимый ответ.
— Вырастишь по запросу Феди всё, что он скажет. Антенну, ретранслятор, любое оборудование.
— Пеленгатор, — ввернул толстяк.
— И да, на сегодняшний вечер я расширяю права на управление. Прыгай, куда он скажет.
— Принято, — сказал артефакт.
Остаток вечера мы провели, занимаясь обычными делами. Спокойно поужинали, я показал Феде обещанные приёмы с шестом. После этого взял на себя мытьё посуды, вызвав безмерное восхищение Джан. Фёдор же отправился в свою комнату — модернизировать оборудование и готовиться к «охоте на лис». Точнее, на одну лису, но матёрую и неуловимую.
После девяти вечера в здании не осталось ни одного строителя.
Я вышел на просторную террасу и посмотрел вверх. В прорехах между тучами виднелось чёрное декабрьское небо с разбросанными искорками звёзд. Светила луна. И на фоне всего этого возвышалась здоровенная антенна, смахивающая на детскую карусель.
Охота началась.
Глава 24
Потянулись унылые часы.
Мы с Джан договорились, что я лягу спать не позже часа ночи.
— Мне ещё надо договориться с морфистом Гамова о встрече, — сказала девушка. — Так что не подводи меня. Обещаешь?
— Обещаю, — ответил я. — Если что, засну на пару часиков, а потом проснусь по будильнику.
Федя мне что-то рассказывал про дальнюю и сверхдальнюю связь, ионосферу, сложности прохождения сигналов в северных широтах и метеосводках, за которыми надо бы следить. Я выяснил, что лучше всего сигнал проходит на линии терминатора, то бишь, за час до заката или за пару часов до рассвета. Когда мой мозг окончательно опух, я сбежал из спальни оружейника. Предварительно попросив малолетнего ботаника сообщить мне, если появятся хорошие новости.
Небо окончательно очистилось от туч, что играло нам на руку.
Я уж было решил почитать учебник по этикету, выданный Эльвирой Джафаровной, когда ночной ландшафт за окном исказился. Иные измерения приняли облик серой мути с неясной глубиной и перспективами, что недвусмысленно намекало на прыжок к ретранслятору.
Тихонько переступив порог Фединой спальни, я увидел, что процесс охоты в разгаре. Мальчишка сидел в наушниках за столом, что-то помечал в тетрадке и не обращал на меня ни малейшего внимания. В комнате царил полумрак. Единственным источником освещения была крохотная настольная лампа, направленная на столешницу. Зелёный абажур создавал прямо-таки магическую атмосферу.
Выглянув в окно, я понял, что мы переместились. И переместились, должен сказать, основательно. Потому что Фазис исчез, а на его месте возник заснеженный горный посёлок. Именно посёлок, потому что преобладали одноэтажные домишки, а уличными фонарями и не пахло. Чтобы рассмотреть панораму, мне потребовалось прислониться к стеклу и приставить к глазам ладони. Редкие квадратики окон обросли подробностями.
А в следующую секунду Бродяга совершил новый прыжок.
Я малость офигел от того, что из кромешной тьмы мы переместились в сумерки. Это означало, что мы телепортнулись на восток, причём на тысячи километров. Не знаю, какая тут разница в часовых поясах, но она есть.
Нет, это был не город.
И не посёлок.
Я вообще не заметил ничего, кроме бескрайней степи, неказистого домика и ажурной металлической вышки ретранслятора.
Федя изначально планировал собирать данные в движении, чтобы не светиться перед случайными свидетелями. К этому я отнёсся скептически. Вряд ли радиосигнал способен пронизывать иные измерения, это уже зашквар. Так и оказалось. Мы прыгали в ключевые точки, материализовывались и постепенно вычерчивали фигуру, позволяющую идентифицировать Старшего.
А ведь я даже не читал сообщение, отправленное Рептилией своим подчинённым!
Новый прыжок.
Вместо степи — морское побережье. Снова ночь, нагромождение чёрных скал и россыпь городских огней на горизонте. Не похоже, что мы попали в окрестности мегаполиса. Скорее, сонный курортный городишко.
— Бродяга, а ты что делаешь? — вырвалось у меня.
Последовал невозмутимый ответ:
— Считаю.
Пожав плечами, я уставился во тьму за окном.
Федя, я так понимаю, ловит сигнал из разных уголков империи и выстраивает свой мистический треугольник. Ладно, не мистический. Тот, в который будет заключена точка пребывания Старшего. Рептилоид ещё не в курсе, что капкан захлопывается. Надеюсь, это не прыгун…
— Да! — закричал Федя. — Попался!
Бродяга отключился от системы газоснабжения и убрал с глаз долой конвекторы. Холод пока не ощущался, но затягивать со всем этим не хочется.
Я заглянул через плечо толстяка в тетрадь.
Схематический треугольник, расстояния в метрах, условная точка посередине. Рядышком — географическая карта России. Тот же треугольник, но можно увидеть привязку к местности. Как и следовало ожидать, мы перенеслись на восточное побережье Каспия.
— Ты знаешь, где он? — уточнил я.
— Конечно, — толстяк был доволен проделанной работой. — Вот.
* * *
Не люблю воевать с теми, о ком ничего не знаю.
Информация — это власть.
Я же шёл наобум, вооружившись ножом. Одним-единственным ножом. Правда, лезвие этого ножа было смазано нейропаралитическим ядом, который я добыл из печени одной иглобрюхой твари. Доза была рассчитана таким образом, чтобы при попадании в кровь жертвы парализовать её, но не убить. Дальше — по накатанной. Проникнуть в сон, выдрать нужные образы и добраться до Реликта.