Отступник на краю империи

Бадевский Ян

На скатерть легла визитка с номером телефона.

Рассеянно кивнув, я сунул картонку в карман.

И вернулся к своим друзьям.

Глава 32

У нормальных людей каникулы — время развлекухи. Кто едет в деревню к бабушке, кто — с родителями на Пхукет. Пардон, в Небесный Край. Есть любители горных лыж и сноубордов. Даже в Фазисе, в период Большого Поста вы найдёте, чем себя порадовать. Если, конечно, вы не тысячелетний убийца, вознамерившийся встать на дорогу добра.

Вечером я долго размышлял

над своей судьбой.

Не только над судьбой, вообще.

Если забыть про обязательства перед Администратором, Домом Эфы и внезапно обретёнными друзьями-соседями, чего я хочу? Вопрос терзал мою душу на протяжении веков. Казалось бы, в мире много профессий, не связанных с кровью и страданиями, более денежных и безопасных. Но всякий раз я становлюсь на тропу профессионального шиноби. Наверное, я мог бы скопить деньжат, вложиться в свой бизнес, уехать из страны, в которой наследил, прожить остаток дней в достатке и благоденствии. Стать великим художником, врачом или, упаси боги, писателем. Открыть какой-нибудь закон физики, названный в мою честь.

Вот только однажды я умру.

И всё начнётся с нуля.

Я не кровавый маньяк, но единственное, что можно протащить через потусторонний мир — это знания. А знания, к сожалению, быстро устаревают. Возьмите инженера. Человек собирает паровые двигатели в девятнадцатом веке, знает всё о котлах и поршнях, а затем перерождается… и обнаруживает, что по планете давно шныряют сверхзвуковые самолёты и магнитные поезда, развивающие скорость до трёхсот километров в час. Или, допустим, врач. Лечит себе старушек травками-муравками в средневековом Китае, колет иголочками, а потом — хлоп! Наш герой попал в реальность, где нейрохирурги проводят операции на мозге, а почку можно напечатать на 3D-принтере. Весь накопленный опыт — коту под хвост.

А что с творческими профессиями?

Ну, предположим, я научился круто рисовать. С моим количеством перерождений можно заткнуть за пояс самого да Винчи. И что? В современном мире основа богатства — продвижение. Без понимания разнообразных маркетинговых механизмов и стартового бюджета я обречён на то, чтобы рисовать портреты туристов в Кракове. И это в лучшем случае. Потому что уже придуманы художественные академии, онлайн-курсы и всякие-разные студии. Да и книги по искусству рисования лежат в свободном доступе. Ах да, забыл про нейросети. Оплатил доступ, закинул ключевые слова — и получи арт под свои запросы.

Писательство?

Ну, успехов слепому Гомеру в противостоянии со Стивеном Кингом и Джоан Роулинг. Пока изучишь язык, приёмы, целевую аудиторию — пора умирать. А в следующем перерождении литература совершила очередной скачок. И ты понимаешь, что на романтизм всем срать, а в тренде бояръ-аниме.

Лишь одно остаётся вечным.

Человек смертен.

Некоторые способы умерщвления остались неизменными со времён античности до наших дней. Тот же рукопашный бой, ножи, удавки, яды. В сущности, я мог бы обойтись без снайперской винтовки, просто уже привык к комфорту удалённой работы.

Так я думал раньше.

Реальность одарённых,

освоивших энергию ки, перевернула моё восприятие. Здесь обладатель Дара не просто может сохранить физическое бессмертие, он имеет нехилые возможности в плане социального продвижения. Если ты бес-аристократ, то обзаводишься семьёй, рожаешь детей, наблюдаешь за внуками и правнуками. Все они тоже умрут — однажды. Но ты дашь им уверенность в завтрашнем дне. Построишь мощную финансовую империю, передашь по наследству титул, имение, родовые земли, навыки владения клинком. А сам… Делай, что хочешь. Умирать не придётся, фундаментальный закон природы под плинтусом.

Почему я не попросил бессмертие у Администратора сразу?

Хороший вопрос.

На тот отрезок времени я был уверен в своём выборе. Да и сейчас, признаться, сомневаюсь, что другие психотипы были бы лучше проницаемости. Без этого навыка меня убили бы уже раз десять. Но теперь я осознаю, что спустя лет десять-пятнадцать, когда я натренирую это тело и научу его в совершенстве управляться с любым оружием, мне захочется большего. Захочется отойти от дел, создать семью и пожить в своё удовольствие.

Вот только…

Я не хочу умирать. Физически. И не хочу, чтобы умирали мои близкие. Перебираться в новое тело, раз за разом, тоже не хочу. Ведь я знаю, что бессмертие реально. Поговорив на эту тему с Администратором, я выяснил, что его возможности не безграничны. Открутить назад не получится.

Великий Артефакт — другое дело.

Этой вещью не обязательно владеть. Главное — добраться до неё. И загадать желание. Которое обязательно исполнится. Я мог бы превратить в бесов всю свою семью, которая однажды появится. А потом — внуков и правнуков. Но для этого нужно отыскать удивительное устройство, отжать его у конкурентов и скрыться в закате. Что будет весьма проблематично. Желающих обмануть судьбу — вагон и маленькая тележка.

Естественно, возникают вопросы.

Почему на Земле так мало бесов, если ВА существует? Как вышло, что сэр Джонс напал на след устройства, а мойры — нет? И почему Администратор не имеет ни малейшего представления о том, где сейчас находится эта штука? Я уж молчу про то, что первый же хозяин ВА смог бы завоевать мир, просто создав армию богоподобных существ с нужным спектром способностей.

Уж не идея ли это фикс…

Эдакий Священный Грааль, которого на самом деле не существует.

Отбрасываю крамольные мысли в сторону. На этой Земле реальностью может стать абсолютно всё. Големы, управляемые одарёнными роботы, телепатия и даже редактирование судьбы. Одним чудом больше, одним меньше…

Возможно, стоит рискнуть.

И сорвать джек-пот.

А пока — насущные вопросы.

Для начала я планирую сгонять на одну из станций техобслуживания, находящихся под контролем Убытка. После ночных покатушек по городу уменьшилось количество липовых номеров, и я решил немного прибарахлиться. Вот только облом — СТО закрыли, не удосужившись даже предупредить, почему. Аналогичная картина повторилась на автомойке. Хорошо хоть заправки работают…