Отступник на краю империи
Шрифт:
— У тебя мудрый отец, — я помахал куском картона над мангалом.
— Клан пожирает людей, — вставил Федя. — Так говорил мой батя.
— Эфа встанет на твою защиту, если возникнут серьёзные проблемы, — возразила Джан. — Это сильная структура. Ты быстро поднимешься и сможешь рассчитывать на титул. Скопишь денег, обзаведёшься имением и родовой усадьбой. А там уже и о наследниках можно подумать.
— Титул, — задумчиво повторил я.
— Бароном вполне можешь стать, — воодушевилась девушка. — Это не граф, конечно, или герцог… Но вполне достаточно, чтобы пользоваться привилегиями аристо. Поверь, откроются возможности, о которых ты и не догадывался.
— У Маро уже открылись, — хмыкнул я. — Когда её послали в «горячую точку» и слили, чтобы не афишировать своего присутствия. Вычеркнули из реестра.
— Она же с ними сейчас, — фыркнула Джан.
— Её вопросы.
— Ты можешь создать свой Род, — морфистка увела из-под удара ладью и загадочно улыбнулась.
— Каким образом?
— Женившись на аристократке.
— Не знал, что разрешены браки мещан и благородных.
— Конечно, разрешены. Это вопрос уважения и интересов Рода, но законодательных ограничений нет. Если Род готов тебя принять, почему нет.
— Например, потому, — я побрызгал мясо маринадом из бутылочки с продырявленной крышкой, — что аристократку, связавшуюся с простолюдином, будут презирать.
— Девушка может не иметь семьи, — пожала плечами Джан. — Или не общаться со своими близкими.
На меня повеяло прозрачными намёками, и я тут же переключился на другую тему:
— Ладно, я подумаю. Это вопрос будущего. Ты мне лучше скажи, чего ждать от этого бала. Кто захочет моей крови, кто попробует меня завербовать? Чего опасаться?
— Всего, — хмыкнула Джан. — Это же аристократы.
Мы были одеты в толстовки, но ветер на такой высоте давал о себе знать. Я накинул на голову капюшон, а Федя так и вовсе сидел в зимнем свитере. Джан укуталась клетчатым пледом.
— А поконкретней? — уточнил я. — И это… завязывайте с шахматами. Надо салат нарезать.
— Уже, — буркнул Федя.
— Гамов опасен, — уверенно заявила Джан. — И он шеф СБ. То есть, изучил досконально каждого гостя.
— А кроме Гамова?
— Старшие Рода. Те, кого ты устроил бы в качестве наёмника и будущего вассала. Для Трубецкого ты сошка мелкая. Его Дом и так запредельно крут.
Я задумчиво кивнул.
Мясо покрывалось аппетитной корочкой.
— Телепаты — вот наша главная проблема, — Джан откинулась на спинке плетёного кресла. — А ещё — ясновидцы. Лучше не оставлять одежду в гардеробе, не забывать нигде свои вещи, не здороваться с потенциальными ясновидцами за руку.
— А что по протоколу?
— Кто из нас этикет сдавал, — морфистка бросила на меня ироничный взгляд. — Разрешены перчатки. Более того, они приветствуются и считаются хорошим тоном.
— У меня их нет.
— Я позаботилась. Купила на днях, можешь посмотреть в гардеробе.
— Фигасе! — оценил я предусмотрительность соседки. — Ты моя звёздочка.
— Спасибо, — девушка аж засветилась от удовольствия. — В общем, они не особо помогают, но чёткость восприятия собьют. А вообще, ты не обязан здороваться со всеми за руку. Достаточно короткого кивка.
Я вдруг вспомнил, что мы не успели купить мандариновое дерево. А это обязательный перед Новым годом атрибут, который создаёт атмосферу.
— Эй! — до меня донёсся голос Феди. — Вы что, хотите сказать, что я целые сутки буду один дома?
Мы с Джан переглянулись.
— Да! — Оружейник вскинул руки, сжатые в кулаки. — Да! Абсолютная влааасть!!!
Глава 36
Я никогда не был в Змеиных Кварталах.
Единственный район Фазиса, куда посторонние не могли попасть — если только не были приглашены или не имели временных пропусков по долгу службы.
Нашим пропуском служило приглашение князя.
Притормозив у КПП на границе Старого Города, я вдруг понял, что очереди нет. Это меня удивило, но память любезно подсказала, что большинство гостей — представители клана. Соответственно, эти люди живут на территории Гадюшника, имеют спецномера, и их вообще не останавливают.
Эсбэшник проверил документы, затем — наши жетоны самостоятельности. Позвонил куда-то, сверился со списками гостей. Пока всё это тянулась, я почувствовал лёгкое прикосновение к своему разуму. На КПП сидел телепат, и он выполнял свою работу. По краю моего сознания струился необременительный мыслепоток, чуть глубже стояли блоки. Телепат увяз в серой неопределённости и не сумел ничего прочесть.
Первое испытание пройдено.
Один-ноль в пользу Крикса.
Ворота раздвинулись, и я въехал на охраняемую территорию.
Должен сказать, мы продвигались по обычной улице и выбрали КПП «для частных лиц», о чём предупреждал дорожный знак. Существуют въезды для грузовиков, доставляющих товары, мусоровозов и прочей спецтехники, включая снегоуборочные машины. А также имеются ворота особого назначения, через которые проезжают сотрудники СБ и проходят мехи.
Я плавно втопил педаль газа, наращивая скорость.
Владения клана вовсе не напоминали неприступную крепость, как я думал раньше. Мыслекарта, разумеется, позволяла сюда заглянуть, и я воспользовался предоставленной возможностью. Вживую… совсем другое. Окраины Гадюшника были застроены многоквартирными кондоминиумами для слуг и гвардейцев, не имеющих аристократического статуса. Здесь же располагались гостиницы, в которых было дозволено селиться гостям, прибывшим издалека. Дальше раскинулся обширный участок, занятый домами аристократов из клановой верхушки. Этот район считается самым престижным, местная недвижимость не имеет цены. Не имеет, потому что не продаётся. Веками одни и те же Рода владеют этими дворцами, передают их по наследству и считают позором любые сделки, касающиеся «гнёзд». Местные особняки олицетворяют не только роскошь и богатство, но и статус, добыть который человеку «со стороны» практически невозможно. И это при том, что две трети клановых аристо жили за пределами Змеиных Кварталов. Имение Маро, например, было построено на Красной Поляне — престижная локация, но не самый шик.
Внутренняя область — это административные здания, корпуса службы безопасности и министерства обороны, секретные исследовательские институты, принадлежащие лично главе Дома Эфы и непосредственно сам дворец князя. В сторону которого мы сейчас и ехали.
Змеиные Кварталы выглядели нарядно.
Всюду были развешаны гирлянды, в окнах первых этажей виднелись мандариновые деревца, переливались неоном вывески магазинов и дорогих ресторанов. Я видел, как из подземных гаражей и ворот особняков выезжают бронированные чёрные машины с родовыми гербами на капотах. Дважды мимо нас проносились кортежи, состоящие из внедорожников с тонированными стёклами и байков с закованными в броню и шлемы телохранителями. Оружие бойцов выставлялось напоказ и выглядело устрашающе — топоры, мечи, моргенштерны.