Отступники
Шрифт:
– Видно дела совсем плохи, раз зеков решили в армию принимать,– тихонько прошептал на ухо Родрику Грин, за что тут же получил от бдительного Шлифана стеком по спине.
– Молчать!
– Не стану скрывать, что задание, которое предстоит вам выполнить очень трудное. Да что там говорить…– Барк потупил глаза в пол.– Практически невозможное! Но те кто вернуться будут восстановлены в правах и званиях, а так же им будет возвращено конфискованное имущество и материальные средства.
– Что ж это за задание такое?– снова не удержался Грин.
– Плевать!– Родрик не сводил глаз с ухмыляющегося Кида.
– Род! Это же реальный шанс спастись! Или ты хочешь провести все свои молодые годы в Ледяном Остроге?
– Заткнись!
– А теперь наши эксперты проведут отбор!– сир Барк погладил нервно шлем, лежавший у него под рукой. Тем кто нам подойдет будет задан лишь один вопрос. Хотите ли вы вступить в ВКС? Тем кто ответит “да” назад дороги не будет.
К строю зеков выдвинулись те самые офицеры, которые стояли позади сира Барка. Они осматривали каждого и из десятков выбирали одного, а то и вовсе пропускали отряд. Мимо Грина с Родриком они прошли как мимо пустого места, хотя Грин старался показать себя в лучшем свете и даже выпятил грудь. К такому повороту Родрик отнесся спокойно. У него была цель в жизни. И это была не служба в ВКС. Теперь нет…
Но когда он увидел, как один из покупателей выводить Кида и Лиса из строя, то внутри него все перевернулось. Глаза бандита блеснули ехидцей и подмигнули. Он понимал, что теперь становился вне досягаемости Родрика. Сейчас он сядет в скрайдер или космолет и отправиться на Этериус, чтобы либо сложить свою дурную голову, либо остаться жить. А Пот? Пот так и останется неотомщенным… Он ринулся вперед, вслед за сотней вновь набранных солдат и сиром Барком, который возглавлял колонну.
– Сир! Подождите Сир!– позади него свистнул стек Шлифана, но Родрику было все равно. Он вырвал руку из цепкого захвата Грина и побежал за колонной, непрерывно крича.– Сир, господин командующий!
Наконец, Барк услышал. Он медленно повернулся к догоняющему Касселю – грязному, окровавленному, мало напоминающему того человека, которым он был некоторое время назад. Командующий нахмурился, но приказал расступиться загородившим его штурмовикам.
– О…какая встреча!– всплеснул он руками.– Если не ошибаюсь сам Родрик Кассель собственной персоной – спаситель жизни Верховного?
– Именно…Ваше…сир…– Родрик запыхался, оглянулся беспомощно по сторонам, ища взглядом отставшего Грина, но встретил холодный взгляд Кида.– Мы с другом тоже хотим в ВКС…
**********************************************************************************************************************************************************
Душный трюм, наполненный смрадом грязных, вонючих, давно немытых тел…В грузовом отсеке космолета жара. Дышать трудно. Воздух с трудом продирается в легкие, со скрипом вылетая наружу. Хриплое дыхание и недовольные возгласы слышатся отовсюду. Над потолком мерцает одинокая лампа дневного света, которой явно не хватает на такое огромное помещение.
Грин и Родрик заняли места у самой рампы. Полная герметизация трюма не давала шансов на сквозняк, но создавала иллюзию, ради которой и стоило прижиматься к ребристой поверхности трапа, да и людей тут было поменьше. Страх перед глубинами космоса, несмотря на всю гегемонию империи Этериуса, был еще жив. Люди жались поближе к рубке чисто инстинктивно, надеясь, что в случае непредвиденной ситуации это их спасет.
Спина затекла и ныла, но Родрик мужественно терпел, стараясь не обращать внимания на бесконечное нытье Грина, который попеременно клял и ВКС Этериуса, и их долбанные космолеты, и сира Барка в частности, затащившего их в этот аэроплан, как он обозвал этот космолет.
– Скажи, зачем ты напросился сюда? Отсидели положенные десять лет и гуд бай Ледяной острог!– снова заканючил он.– А теперь? Что теперь? Сдохнем где-нибудь на подлете к Черной Гавани и все…Пишите письма!
– Ты же сам говорил, что это шанс?– удивился Кассель, выискивая глазами Кида с его шайкой, но тот забрался куда-то далеко вглубь салона. Наверняка, занял почетное место.
– На что ? На смерть?– закричал почти Грин. На них уже стали оборачиваться, подозрительно коситься в их сторону, потому Род отвечал другу, как можно тише.
– Через год у тебя в Ледяном остроге развился бы туберкулез . Сразу в острой фазе, без раскачки, а еще через полгода твой остывший труп сбросили в одну из шахт, а близким написали, что ты погиб…– зло бросил Кассель.
– У меня нет близких…– перебил его Грин, грустно опустив голову.
– Прости! Только теперь у тебя есть маленький, призрачный, но шанс начать все с чистого листа, начать жить заново…
– Вот именно, что призрачный,– обронил друг, поглядев вглубь салона. К ним приближалась чья-то мужская тень. Издалека рассмотреть кто это не было никакой возможности, но судя по контуру это был Лис, тот самый Лис…Невысокая крепкая фигура – такую спутать очень сложно. Грин поморщился.
Перед подручным Кида все почтительно расступались, давая дорогу. Слишком был велик авторитет его хозяина, и распространялся на его слугу. Лис шагнул в круг света от одинокой лампы, это действительно был он.
– Кид хочет с тобой поговорить!– процедил он сквозь зубы, сплевывая на пол, обращаясь только к Касселю, брезгливо не замечая Грина.
– Зачем это?– удивленно поднял брови Родрик.
– Мне не докладывают…
Кассель переглянулся с Грином. Глаза того были испуганы, бегали и молили не ходить. Наверное, именно это и подтолкнуло Рода встать со своего места. Он должен был быть сильным. Должен быть лучше, чем Кид, сделать так, чтобы люди за ним пошли.
– Пойдем…– тихо проговорил он, отряхнувшись.
Лис жестом показал Грину остаться , а сам не оборачиваясь пошел вглубь салона. Родрик двинулся за ним.
Народа в космолет набилось очень много. То и дело Касселю приходилось переступать через чьи-то распластанные тела. Некоторых, Лис пинками отгонял сам в сторону. Вокруг все та же духота. Только жар все больше усиливался. Парень, в который раз подумал, что сделал правильный выбор, заняв место у рампы.
Кид восседал на небольшом троне, сложенном из чьих-то скорбных пожитков. Глаза его были полуприкрыты, а челюсти что-то активно пережевывали. Подле него сидело еще трое, чем-то неуловимо похожих на Лиса. С теми же суетливыми взглядами, теми же дергаными движениями.