Отважная лягушка
Шрифт:
Понимая, что изображать столб посредине зала глупо, путешественница вспомнила поучения наставника, решив занять место подальше от входной двери. Тем более, что именно с того края стола расположился Превий Стрех, а с ним Нике было о чём поговорить.
– Присаживайтесь, госпожа Юлиса, - радушно пригласил молодой человек, сметая ладонью мелкие соринки с грубо отёсанной скамьи.
– Вы, наверное, устали от дороги?
Так получилось, что из всей урбы девушка сошлась ближе всех именно с ним. Возможно, потому, что он показался ей самым безобидным ввиду нетрадиционной ориентации или
– Мало что утомляет сильнее однообразия, - улыбнулась она, поправляя платье.
– Я даже завидую вам, господин Стрех. Вы хотя бы можете сочинять свою трагедию.
– Уверяю вас, госпожа Юлиса, дорога - не самое подходящее место для этого, - скорбно вздохнул начинающий драматург.
– Вдохновение боится скрипа колёс, многолюдства и духоты.
Увы, но достаточно цветисто и многословно выразить сочувствие собеседнику путешественница не успела. Гу Менсин и Турпал Оол наконец-то договорились об оплате, и варвар, приняв деньги, что-то скомандовал на своём языке.
Невысокая, плотная женщина с злым, некрасивым лицом выложила прямо на грязный стол большую стопу лепёшек. Парень у очага стал разливать похлёбку по глубоким глиняным мискам, которые расставляла перед артистами высокая, худая девушка в кожаном фартуке поверх ужасно застиранного хитона. Она же принесла охапку обкусанных деревянных ложек.
Грустный старшина урбы плюхнулся на лавку рядом с Никой.
– Сущий грабитель, клянусь коленями Нолипа, - бурчал он себе под нос, привязывая к поясу заметно похудевший кошель.
– В рабских сараях чище и кормят, наверное, лучше, чем здесь, а этот дикарь дерёт столько... словно у него дворец, а не постоялый двор!
Одна миска полагалась на двоих, а то и на троих едоков. Однако при одном взгляде на буровато-серое месиво из разваренных зёрен с вкраплениями кусочков кожи и каких-то жил девушку покинули последние остатки аппетита. Несмотря на долгие тренировки, она не рискнула подвергнуть свой желудок столь рискованному испытанию.
Отложив ложку с непонятными присохшими комками, путешественница решительно заграбастала лепёшку, и выйдя из-за стола, направилась к владельцу заведения.
– Кувшин вина, чашу оливок или маслин, - потребовала она не терпящим возражения тоном.
Густые, тёмные брови медленно поползли на низенький, морщинистый лобик. Толстые, лоснящиеся от жира губы скривились в пренебрежительной ухмылке.
– Нет.
– Что же это за постоялый двор, где даже вина нету?!
– презрительно фыркнула Ника, понимая, что собеседник врёт.
– Оливок нет, а маслины кончились, - счёл нужным пояснить пузан.
– Вино есть?
– продолжала допытываться девушка, кожей ощущая тревожно-любопытные взгляды не только своих спутников, но и местных обитателей.
– Десять дебенов за риал, - осклабился варвар.
– Ты, почтенный, хотел сказать двадцать?
– нахмурились путешественница.
– Двенадцать, - выдвинул встречное предложение Оол.
– Пятнадцать, - покачала она головой.
После недолгой торговли Ника все-таки получила кувшин вина и, не задерживаясь, пошла к выходу.
Взглянув на неё, Риата с явным сожалением тоже стала подниматься из-за стола.
– Сиди!
– махнула рукой хозяйка.
Багровое солнце зависло над холмами, чётко высвечивая их закруглённые вершины. Положив лепёшку на переднюю скамеечку фургона, девушка сделала осторожный глоток. Результат дегустации оказался не столь печален, как она ожидала. Тем не менее, выпивать всё Ника не стала, оставив немного рабыне.
Вскоре выяснилось, что здесь не только нельзя есть, но и негде спать! Хозяин предложил гостям расположиться либо прямо на земляном полу у очага, или на нарах, отделённых от большого зала дырявыми циновками.
Глядя на покрывавшую доски слежалую солому, девушка даже подумать боялась о том, сколько и какие паразиты там притаились в ожидании тёплых человеческих тел. Процедив сквозь зубы благодарность радушному Оолу, путешественница отправилась ночевать в фургон. Не одна она пришла к такому мудрому решению. Женщины и дети урбы тоже улеглись в повозке, а мужчинам, возможно, там просто не хватило места.
Риата, прихватив овчинное одеяло, попыталась лечь на земле, но хозяйка, указав на покрытое тучами небо, приказала лезть в фургон и скоро пожалела об этом.
Из-за корзин с вещами двоим внутри было малость тесновато. Но прогонять невольницу наружу или отправлять спать в дом путешественница не стала, ограничившись предупреждением:
– Будешь возиться или храпеть - разбужу.
– Что вы, госпожа!
– привычно запричитала рабыня.
– Я сплю тихо, как мышка...
Оправив ночную рубашку, Ника насмешливо фыркнула. Однако, пришлось отдать должное Риате. Проспав почти всю ночь в одном положении, она лишь изредка вздрагивала, громко причмокивая губами.
А вот её хозяйке по-настоящему заснуть так и не удалось. Мешали корзины, соседка, чьё дышащее жаром тело делало заполнявшую фургон духоту совершенно невыносимой. Поэтому девушка очень обрадовалась, заметив в дверную щель первые признаки зари. Наконец-то появилась веская причина встать и растолкать мирно посапывавшую невольницу.
Воспользовавшись тем, что даже хозяева постоялого двора ещё спали, путешественница хорошенько умылась, беззастенчиво используя воду из поилки для овец. Купание немного взбодрило её, слегка примирив с окружающей действительностью, даже любопытство пробудилось.
Этот постоялый двор настолько отличался от гостиниц, которые Ника видела в приморских городах во время своего плавания, что она спросила самого старшего и умудрённого из своих спутников:
– Господин Гу Менсин, почему здесь так отвратительно? Вроде бы место бойкое, торговцы туда - сюда шныряют, а тут ни выспаться, ни поесть, ни помыться по-человечески. Да если бы этот постоялый двор в хорошие руки - можно озолотиться!
– На самом деле не так много купцов пользуются этим путём, госпожа Юлиса, - покачал седой головой собеседник.
– Товары в основном морем переправляют, так дешевле. Или напрямик через горы в Империю. Торговцы, которые этой дорогой ходят в сезон штормов, чаще всего собираются в большие караваны и все необходимое везут с собой.