Отважная лягушка
Шрифт:
Он набрал в грудь воздуха, собираясь продолжить речь. Но тут вскричал Крайон Герс:
– Огни! Там огни!
Невольно вздрогнув от неожиданности, путешественница, выругавшись про себя, взглянула на дорогу, по которой быстро приближались три или четыре светящиеся точки.
– Всадники!
– ахнул Ун Керат.
– Уходим отсюда!
– тут же взял в свои руки командование старший урбы.
– Скорее! Да потушите факелы, пока они нас не заметили!
Наблюдавшая за ними Ника в который раз подивилась непредсказуемости жизни. Вот и преследователи, превратившись в беглецов,
– Кто это там?
– шёпотом спросила девушка у рабыни.
– Не знаю, госпожа, - ответила та дрожащим то ли от страха, то ли от холода голосом.
Артисты успели удрать далеко в лес, когда на дороге показалась пятёрка всадников, четверо из которых держали привязанные к копьям факелы.
Ёжась от ночной прохлады, путешественница уловила какую-то неясную, но насторожившую её странность. Но, лишь когда они оказались на залитом лунным светом мосту, поняла, что голову каждого из верховых украшал металлический шлем, полностью закрывавший лицо, оставлявший лишь прорези для глаз, а под длинными плащами тускло поблёскивали доспехи.
"Легионеры?
– растерянно подумала Ника, тут же возразив себе.
– Нет, у них шапки другие".
– Что делать, госпожа?
– прошептала невольница.
– Не высовываться, - тут же ответила хозяйка.
Воины ловко попрыгали на землю, тот, кто без факела начал деловито отдавать распоряжения:
– Катр, Батс, Рогал, в пещеру. Фурел, осмотрись тут.
"Вот батман!" - ахнула девушка, осторожно отодвигаясь от края выступа.
– Госпожа!
– очень тихо и так же испуганно пролепетала Риата.
– Посмотрите...
Досадливо выругав себя за малодушие, девушка вернулась на место и замерла с раскрытым ртом при виде двигавшихся далеко в лесу огней.
– Никого нет, Урус, - бодро отрапортовал голос внизу.
– Хвала Дрину, - как-то буднично отозвался командир, видимо, и не ожидавший каких-то сюрпризов.
Путешественница перевела дух, от всей души надеясь, что посланный "осмотреться" Фурел окажется таким же городским разгильдяем и не заметит брошенных артистами факелов. Хотя любой из охотников-аратачей давно бы учуял запах чужого, застарелого дыма.
Два воина с закрытыми лицами картинно встали у моста, ещё двое остались где-то вне поля зрения невольных свидетельниц, а командир остался стоять, сурово скрестив руки на груди.
Риата пододвинулась ближе, и навалившись плечом, торопливо зашептала прямо в ухо хозяйке.
– Ой, госпожа! Это же тайная церемония в честь самого Дрина, видеть которую могут только посвящённые.
– С чего ты взяла?
– проворчала Ника, чуть отодвинувшись.
– Сегодня же первый день дриниар, госпожа!
– с еле сдерживаемым раздражением объяснила невольница, раздосадованная её непонятливостью.
– Вы разве не слышали, что сказал тот воин? Кто кроме этригийцев будет славить владыку подземного царства?
– Но здесь же не храм!
– окончательно растерялась девушка.
– Т-с-с!!!
– зашипев, невольница попыталась прикрыть ей рот ладонью, но получила чувствительный тычок локтем
С максимальной осторожностью
– В служении чёрным богам есть такие обряды, которые лучше проводить подальше от жилья, - торопливо зашептала Риата.
– Уж слишком капризны и непредсказуемы эти бессмертные. Самая мелкая незначительная ошибка, не так сказанное слово может вызвать их безудержный гнев! Вот почему на церемониях присутствуют только избранные, и проводят их тайно в специальном месте. А что лучше подойдёт для моления и жертвоприношения владыке недр, чем пещера с колодцем?
"Уж если они на деревенской свадьбе всякую таинственность разводят, - хмыкнула путешественница, вспомнив остановку в Каане.
– То уж на празднике в честь Дрина без этого точно не обойтись".
Довольная тем, что удалось завладеть вниманием хозяйки, рабыня хотела ещё что-то сказать, но госпожа её остановила.
– Подожди! Слышишь?
Затаив дыхание, они различили доносившееся со стороны дороги пение.
По удивительно плотно уложенным гигантским плитам неторопливо двигалась процессия человек в сорок. Несмотря на полную луну и свет факелов, притаившимся наблюдательницам долго не удавалось рассмотреть шествие как следует. Но по мере приближения детали становились всё отчётливее.
Впереди, опираясь на посох, величаво вышагивал тощий, сутулый субъект в длинном балахоне то ли чёрного, то ли тёмно-коричневого цвета с внушительным венком на голове.
"И где они только цветы отыскали в такое время?" - раздражённо подумала Ника, ёжась от холода.
За главарём шла небольшая толпа мужчин и женщин, часть из которых была в глубоких капюшонах с прорезями для глаз. В центре вели чёрного бычка, очевидно, предназначенного в жертву Дрину и так же украшенного гирляндами из цветов и листьев.
Постепенно доносившиеся до невольных зрительниц звуки стали превращаться в слова, а те складывались в торжественный гимн.
Духом великий, о ты, обитатель подземного дома
В Тараре мрачных лугах, лишённых сияния света,
Ты же, о Дрин, от всех сокровищ земли ключами владеешь,
Смертному роду даришь сокрытое в недрах.
Треть мирозданья удел твой -- земля, вседарящая почва,
Недра бессмертных богов, подпора крепчайшая смертных.
Ты свой трон утвердил среди области вечного мрака,
Ты, о щедрый даритель сокровищ подземных!
О вседержитель, о самый священный, о блещущий славой,
В радость тебе -- благочестное дело вершения таинств!
О, призываю, взгляни благосклонно к дарам!
На усыпанной гравием площадке верховный жрец, или кто он там на самом деле, театрально воздев руки к звёздам, прокричал что-то громкое и неразборчивое. После чего пение прекратилось.
Участники процессии встали полукругом, в центр которого поставили тревожно мычавшего бычка и женщину в капюшоне, верёвкой державшую того за рога.