Отвергнутые Боги Годвигула
Шрифт:
В общем-то, так все и было.
– Да, да, я видел,- кивнул гном. Он посмотрел на нас и пробормотал: - Что же с вами теперь делать?
Хороший вопрос...
– А что, собственно говоря, привело вас в Арсвид?- спросил он.- Или так - мимо проходили?
– Мы хотели бы встретиться с гномом по имени Снорф Рыжая Борода,- тут же ответил я и заметил, как напряглись окружавшие нас воины.
– С ним многие хотели бы встретиться,- проворчал одноглазый гном.
– А что, есть какие-то проблемы?- спросил я.
Гномы переглянулись.
– Ты подумал о том, же, о чем и я?- обратился к Эрику одноглазый.
Но тот пропустил его вопрос мимо ушей и ответил мне:
– Есть. Несколько дней назад мастер Снорф ушел в Восточную шахту.
– И?..- насторожился я.
– И все. Никто понятия не имеет, жив он или нет. А нам он нужен не меньше, чем вам.
Только этого не хватало...
– Но вы его искали?
– Искали, но... Это же Восточная шахта,- сказал он внушительно.
– Что в ней такого особенного?- спросил Альгой.
Гномы снова переглянулись.
– Она уже давно заброшена,- сдержанно ответил Эрик.- Разработки прекратились еще при прежнем царе. С тех пор мы стараемся к ней не приближаться.
И это говорил бесстрашный гном, для которого подземелье - дом родной!
– Уверен, для этого есть причины,- предположил я, дожидаясь объяснений.
– Есть,- кивнул гном.- В этой шахте завелось... нечто... смертельно опасное и беспощадное. Оно убивает всякого, кто рискнет там появиться. Сначала начали исчезать простые старатели. Прежний воевода, мой предшественник, отправил поисковую группу, и она не вернулась, сгинула без следа. Та же участь постигла и вооруженный до зубов отряд... Это были лучшие из лучших... После этого царь приказал вывести старателей из шахты и запретил к ней даже приближаться. С тех пор она заперта, и вход охраняется денно и нощно.
– Мудрое решение,- отметил я.- Но как, в таком случае, там оказался Снорф?
– Взбалмошный старик!- зарычал Эрик.- Он нарушил царский указ и обманом пробрался в шахту.
– Что ему там нужно?- поинтересовался Альгой.
– Кармелитовая руда,- откликнулся одноглазый.- Ее не встретишь в других шахтах... Снорф давно уже пытался попасть в Восточную. Когда его не пустили, стал искать добровольцев, которые рискнули бы спуститься в шахту. Наши на отрез отказались. Не потому что испугались, вы не подумайте чего: не посмели нарушить царский указ. Тогда он начал уговаривать Звездных. Предлагал им золото, каменья, оружие редкое - искушал. Нашлись те, кто согласился на его уговоры.
– И вы позволили им спуститься в шахту?- удивился Альгой.
– Они ж Звездные,- пожал плечами гном.- Им царский указ - не указ. Да и терять им, в общем-то, нечего.- Посмотрев на алхимика, он добавил:- Вам ли смерти страшиться?
Тут он был прав: Звездные всегда возвращались в этот мир.
– А дальше что было?- спросил я.
– Никому не удалось добыть руду,- продолжил одноглазый гном.- Многие ходили хотя бы по разу, но безрезультатно. Один лишь Урсус не оставляет надежд.
– Упрямец, каких поискать,- согласно закивал Эрик.- Уже который день спускается в шахту, ищет жилу, "умирает", но лезет снова. Уж не знаю, что ему посулил старый хрыч.
– А почему "умирает"?- задал вопрос алхимик.
– Так, говорю же - чудище завелось там невиданное!- воскликнул Эрик.- Жрет все, что шевелится.
– А что не шевелится - расшевелит и жрет,- добавил одноглазый.
– Что оно из себя представляет - чудище это?- спросил я.
– Его толком никто не видел,- поморщился Эрик.- Оно нападает подло, неожиданно.
– Говорят лишь - большое оно, форму меняет,- поддержал его одноглазый.- Клыки у него огромные, иногда огнем палит так, что только пепел остается.
– Да, не оно одно представляет угрозу в Восточной шахте,- тут же перенял эстафету Эрик.- С тех пор, как забросили мы ее, развелось там тварей, как у пса моего блох. Лезут и лезут, лезут и лезут, чтоб им пусто было. Те, кто спускался в шахту, чаще всего с ними имели дело. А с чудищем мало кто встречался. Вот только встречи эти заканчивались одинаково.- Гном демонстративно чиркнул ногтем по горлу. Доверительно так посмотрел на нас и вкрадчивым голосом сказал: - А нам бы Снорфа оттуда вытащить. Глаза бы мои его не видели, да нужен он нам позарез. Чувствую я - жив он. Но сам не вернется, пока свои кристаллы не отыщет.
– И вы хотите, чтобы мы уговорили его вернуться,- пришел я к выводу, который напрашивался сам по себе.
– Так некому больше! Да, и выхода у вас, вроде бы, нет,- как-то недобро прищурился он.
Вот, значит, как!
Чистой воды шантаж: или мы принимаем условие гномов, или они выдают нас Волкам.
Мы с Альгоем переглянулись. Судя по выражению лица алхимика, он пришел к тому же выводу.
– Ну, так как?- спросил Эрик.- Поможете нам? А уж мы в долгу не останемся.
Получено новое задание: "
Спасти неразумного гнома"!
Задача: Найти в Восточной шахте гнома по имени Снорф Рыжая Борода и уговорить его подняться на поверхность.
Ближайшая цель: Спуститься в Восточную шахту.
Награда: неизвестно