Ответный удар (Песчанные войны III - 1)

Ингрид Чарльз

Элибер откинулась в кресле и поджала под себя свои длинные ноги.

– Использовать Боуги? Ты слышишь, Джек?

– Кажется, у меня нет другого выбора. Мы перерыли все, что можно, на пожарище у Гиббона, но двух бронекостюмов так и не нашли. Боуги - это все, что у меня осталось.

– А если они уничтожат тебя и заберут его? Ведь он же еще малыш!

– Этот малыш, - фыркнул Джек, - в сущности, так же кровожаден, как траки, и ты знаешь это.
– Шторм смахнул со лба золотистую прядь волос. Что касается Боуги, так я оставлю его с половиной энергии

и отключу блок самоуничтожения. А вот что будет со мной?

Элибер наморщила нос:

– Я думала, что обучила тебя гораздо лучше, ну, а если нет...
– она выразительно пожала плечами.

– Можно забрать девушку с улицы, но улицу из девушки забрать нельзя, хохотнул Джек и посмотрел на Калина.

Калин ничего не ответил, но резкие морщины в уголках его рта ясно говорили о том, что он еле сдерживается от смеха.

– Ну хорошо. А когда я окажусь на внешней границе, куда я должен буду идти дальше?
– спросил Джек.

– На свалку, - быстро ответила Элибер.

– А что будет с тобой?

– Я за ней присмотрю, - добродушно сказал Калин. Элибер посмотрела на старика:

– Это совсем не обязательно. Я думаю, что за мной будет смотреть Вандовер Баластер.

– Кажется, у тебя неприятности?
– сразу же догадался Джек.

– Ничего. Я справлюсь, - она постаралась не показать им своего страха. Ведь если Джек вынужден будет оставить её здесь, он должен не сомневаться в том, что они справятся со всеми неприятностями.

Джек хорошо знал Калина. Он понимал, что старик никому не позволит причинить Элибер зло. Миссионерская организация распространяла свое влияние и на весь Доминион, и на Трон Триады. Если Вандовер Баластер попытается что-нибудь сделать с Элибер, Калин узнает об этом в тот же миг.

– А как ты собираешься добираться до внешней границы?
– устало спросил Калин.

– Точно так же, как я попал сюда. Либо - подработкой, либо автостопом. Если я буду делать это по-другому, значит, неминуемо нарвусь на неприятности. Однажды я уже имел контакт с Зелеными Рубашками.

– Время работает против тебя.

– Я знаю. Может быть, и быстрее и проще добраться туда в качестве контрактного рабочего, но мне не нужен никакой контроль.
– Джек зловеще улыбнулся.
– К тому же, у меня до сих пор не исчезло отвращение к криогенному сну.

– А почему бы тебе не попробовать добраться туда на какой-нибудь барже миссионеров?

Джек на секунду задумался, но потом отрицательно покачал головой:

– Скорее всего, Динаро контролирует ваши грузовые линии, а поскольку в данный момент мы не уверены в его лояльности, это будет совсем не безопасно для нас.

– Я не думаю, что Динаро способен работать на кого-то еще,

– Нет, - решительно сказал Джек.
– У меня нет времени ждать, пока вы с этим разберетесь. К тому же, было бы несправедливо и по отношению к нему, и по отношению к вашей организации начинать какое-то расследование этого происшествия. В конце концов это приведет к тому, чего вы всю жизнь пытаетесь избежать.

Элибер подумала и предложила:

–

Но ведь ты снова можешь стать свободным наемником...

Джек покачал головой:

– Нет. Боуги слишком заметен. Если я буду путешествовать как механик, он сможет спокойно лежать в моем ящике для инструментов. К тому же, если я стану наемником, мне придется опять использовать бронескафандр. К сожалению, это никуда не годится. Да... А впрочем, я знаю, что мне делать.

Элибер выпрыгнула из кресла. Темно-синий комбинезон плотно облегал её фигуру.

– Вы знаете, я не люблю долгих расставаний, - вздохнула она.
– Поэтому все, что я хочу сказать, я скажу сейчас. Ты никогда не обещал мне, Джек, что нам будет легко. Я не хочу, чтобы сейчас ты обещал

мне что-то. И я тоже не буду обещать тебе ничего. Делай так, как тебе лучше.

– Ты знаешь, Элибер, я буду очень стараться... Она резко повернулась и подошла к двери:

– Я знаю об этом. А еще я знаю... что тебя могут убить...
– она дернула на себя массивную медную ручку двери и вышла.

Калин вздохнул и положил свою руку на плечо Шторму:

– Пусть идет. Стены моих апартаментов - не самое безопасное место на планете. Джек тяжело вздохнул:

– Это на нее совсем не похоже. Калин подобрал с пола конец своей длинной мантии и уселся в кресло:

– Нет. Конечно, нет, - сказал он.
– И все-таки ты слишком прямолинеен, Джек. Если у тебя и есть недостаток, так тот, что со всеми людьми ты обращаешься абсолютно одинаково.

Джек опустился на софу:

– Я весь состою из недостатков. Но что мне с этим делать?

– Жизнь научила Элибер увиливать, а ты об этом забываешь.

– Жизнь научила Элибер убивать, - сухо ответил Джек.

– Пусть даже так, - вздохнул Калин.
– Но она сбежала отсюда потому, что боялась, что ты начнешь расспрашивать её о _е_ё делах.

Джек нахмурился:

– Что ты имеешь в виду? Она знает, как вести себя в трущобах Мальтена, и знает, как добывать информацию...

– Может быть, и это, а может быть, что-то другое...

– Что ты имеешь в виду?

– Самый лучший источник информации в мирах Доминиона - это император Пепис.
– Джек насторожился. Он понял, что это так.
– Пепис протянул свои паутины повсюду. Он очень пристально следит за своими врагами. Так же пристально, как и за друзьями. Я могу держать пари, что Элибер начнет свои расследования с трущоб Мальтена, но закончит она их - попыткой проникнуть в файлы Пеписа.

Джек облизал пересохшие губы:

– В таком случае, я очень прошу тебя: проследи за ней.

– Конечно. Я даже постараюсь отговорить её от этого. И все-таки ты должен знать, что не только ты рискуешь.

– Но я так никогда и не думал... Калин помолчал и кивнул:

– Мне не нужно было так думать о тебе, Джек, - он потер свои старые сухие руки.
– Я буду молить Бога, чтобы вам все удалось на этом свете. Да, кстати, прежде, чем ты уйдешь от меня, я тебе все-таки кое-что покажу... Я не хотел, чтобы Элибер видела это...