Отвоёванный шанс
Шрифт:
Капитан «Пурпурной Звезды», Тромонт Вайт, для своего экипажа просто Тром, сидел в командирском кресле. Его оперение имело ярко-белый цвет, но сейчас он, как и все члены экипажа, был одет в серый облегающий костюм, и снеговая белизна виднелась только на его ослепительно-белом лице.
Команда звездолёта состояла из пяти членов экипажа: капитана, пилота, бортмеханика, стрелка и бортовой нейронной сети. Последняя не являлась живым организмом, но, помимо стальной компьютерной логики, она немного умела шутить и даже обладала задатками полноценного творческого интеллекта,
Все живые члены экипажа были монийцами по происхождению и не имели крыльев. Но пословица «рождённый ползать – летать не может» была вовсе не про них.
Пилотское кресло занимала Лайта Блай, красивая молодая монийка. Её оперение имело ровный густой тёмно-синий цвет и на свету отливало золотом. Несмотря на блестящую (частично и в прямом смысле слова) внешность, она была довольно замкнутой и застенчивой особой. А самое главное – с помощью нейроинтерфейса она умела сливаться с кораблём и его искусственным интеллектом так, как будто звездолёт был продолжением её тела.
Присутствие женщины на звездолёте никаких проблем не доставляло. Во время полётов все четверо принимали специальный препарат, который мягко подавлял половые функции организма. К тому же, все четверо прошли специальную психологическую подготовку и полностью контролировали все свои чувства.
Бортмехаником корабля был Дуб Сарр. Коренастый мониец с неброской серо-бурой окраской оперения, он мог похвастаться большой силой и хорошо развитым техническим мышлением. Благодаря этому он успешно справлялся как с работой на разведывательной аппаратуре, так и с неполадками в деятельности различных систем звездолёта. В качестве бонуса к хорошо развитому интеллекту прилагался хорошо подвешенный язык, благодаря чему Дуб прослыл как большой мастер рассказывать байки.
Маор Таркун управлял бортовым вооружением и при необходимости помогал Дубу, хотя это требовалось нечасто. Он был среднего роста, сильный, ловкий. Оперение – светло-кремовое с металлическим отливом, местами в нём виднелись белые перья и блестящие тёмно-зелёные.
Впервые они четверо встретились на секретной космической базе, где проходили испытание новейшие военные разработки Монийской империи. Такой чести удостаивались только самые лучшие выпускники военно-космической академии. Там они и познакомились с «Пурпурной Звездой», на которой им предстояло работать.
В отличие от своих предшественников, эта машина имела очень компактные габариты, что благоприятно сказывалось на её маскировке. Хитро устроенное жидкокристаллическое покрытие корпуса могло выполнять как защитную функцию, отражая выстрелы из лучевого оружия, так и маскировать корабль, поглощая излучение в диапазоне от жёсткого ультрафиолета до радиоволн.
Ещё одной новинкой был мощный экзорелектор нового поколения. На полную его зарядку уходило всего 150 секунд, а максимальное расстояние переноса составляло до нескольких десятков световых лет – почти на порядок больше, чем у лучших моделей предыдущего класса. Для того, чтобы пересечь всю освоенную область космоса, кораблю
Основным средством ведения разведки были несколько десятков автономных дронов, которые имели собственный интеллект и телепортационные двигатели. Этот арсенал позволял быстро и незаметно покрыть шпионской сетью целую звёздную систему.
На обучение ушло около трёх лет, после чего четвёрка отважных пилотов приступила к разведывательным рейдам. До войны ещё было далеко, но уже было понятно, что это – вопрос времени: наблюдения за базами потенциального противника совершенно определённо показывали, что они готовятся к агрессии.
Разведка была делом очень непростым. Для организации слежки нужно подойти к целям на расстояние около 3 – 5 миллиардов километров, выпустить дронов и несколько недель находиться где-то рядом, пока они собирают информацию. Бывало, что шпионов, несмотря на их ухищрения, обнаруживали и пытались уничтожить, но «Пурпурная звезда» неизменно уходила целой и невредимой.
В один из вылетов им очень повезло, и они умудрились настолько напакостить Федерации, что на них открыли персональную охоту. Определённо, в тот раз госпожа удача позволила им слишком много. И сегодня, видимо, она пришла взять своё…
В корабле царила тишина. Только ровно гудели нейтронные двигатели, да в приборном отсеке слышались голоса Дуба и Маора. Вместе с нейросетью и её ремонтными дронами они пытались найти причину неисправности экзорелектора.
Взор капитана был прикован к голограмме заднего обзора. На ней светилась красная точка, обозначающая звено многоцелевых истребителей Федерации. Каждый из них нёс целый арсенал различного оружия. Под меткой виднелись цифры, обозначающие расстояние до ближайшей машины врага. Эти цифры медленно, но верно сокращались.
Через пятнадцать минут монийский звездолёт окажется в радиусе эффективного поражения их рельсовых пушек. Если экзорелектор не будет исправлен, то это будет неминуемый конец, и кто-то всё-таки получит наградную премию за их головы.
Конечно, искин умеет сбивать противнику прицел своими фантастическими виражами на маневровых импульсных ускорителях, да и лучи бортовых боевых лазеров очень точны. Но истребители чрезвычайно быстры, хорошо защищены и снабжены мощным оружием. Рано или поздно кто-нибудь из них нанесёт смертельный удар. А если и удастся спугнуть лазерами первую четвёрку, что толку? На обычных нейтронных движках далеко не улетишь. Вскоре всё равно догонят и пришлёпнут более мощной группой.
Капитан глянул на Лайту, сидящую справа. Казалось, что она дремала, положив руки на поручни, но на самом деле это было не так: её большие глаза под наполовину прикрытыми веками непрерывно двигались, следя за данными на голографическом экране.
Тем временем Дуб и Маор при активной помощи искина уже почти полностью проверили и пересобрали экзорелектор. Причину его отказа они так и не нашли, хотя копались в нём очень внимательно и тщательно сканировали все детали, до которых возможно было добраться.