Ожившие пешки
Шрифт:
Бриан облегчённо вздохнул. Смена темы его явно обрадовала.
— Думаю, что палач для нас сейчас — не самая большая потеря. Хотя меня серьёзно беспокоит эта их колдунья…
— А это уже твоя забота, палатин, — усмехнулся барон, — вас учили с магами бороться, а моё дело — солдаты.
Она не слишком любила ездить верхом. В основном потому, что выросла в городе и не очень-то уверенно держалась в седле. Обучение в затерянном в пустыне храме тоже не способствовало практике верховой езды. Разве что на верблюдах. Но отказаться от приведённой Ранальдом
— Эй, Сим, или тебя сейчас лучше называть Мольфи? — подала голос Смиона.
— Сама не знаю, но они зовут меня только Малфридой, и я даже стала немного привыкать.
— Ага, у тебя теперь собственная армия, — рассмеялась алхимик.
— Да ну тебя… армия. Просто они влезли в эту переделку всё-таки из-за меня, — её щёки едва заметно окрасились румянцем, — не могла же я просто так их бросить? Они, как-никак, мои земляки.
Девушка вздохнула и замолчала.
— А я уже лет шесть дома не была, — продолжила она после краткой паузы, — но ты Родгару только не говори, ладно?
— Ладно, — улыбнулась Смиона, — официально ты проявила рассудительность и глубокий стратегический расчёт и смогла привлечь солдат на нашу сторону. Никакой сентиментальности и ностальгии…
— Ты опять начинаешь?
— Ну что ты… — алхимик картинно замахала руками в знак отрицания.
Лес расступился, и они выбрались на опушку. Приречную низину затягивал утренний туман, а из него гигантским мрачным комодом вырастал замок Бычий Лоб.
Они остановились и разглядывали крепость, словно парившую над землёй на молочной подушке тумана.
— Боишься? — посерьёзневшим тоном спросила алхимик.
— Нет. Скорее волнуюсь. Замок, конечно, мощный, но там почти нет гарнизона. Достаточно сломать ворота и наше численное превосходство решит дело… — ответила волшебница, — по крайней мере, так сказал Родгар.
— Я не о штурме… — покачала головой Смиона, — я о том, что будет после. Ты ведь понимаешь, в какие игры мы с тобой ввязались? Это не глухая, никому не нужная, лесная крепость, это имперский замок. Шутки кончились, и то, что теперь начинается, пугает меня всё больше и больше.
Мольфи поёжилась то ли от утреннего холода, то ли от мыслей о том, что начинается, но ничего не ответила.
Мимо них нескончаемым потоком текла повстанческая армия. Она уже мало чем напоминала ту банду разбойников и неуверенную толпу крестьян, с которых всё начиналось полтора месяца назад. Теперь из леса выходили колонны полноценных солдат, может не слишком опытных и не первостатейно вооружённых, но солдат. Родгар потратил это время не зря. Мерно чавкали по осенней грязи сапоги, ожившим частоколом двигались ряды пик. В сыром воздухе покачивались знамёна. Они были импровизированными и пошиты в основном из скатертей и занавесок, взятых в лесном замке. По настоянию Роба на них были помещены вырезанные из ткани изображения хорьков. Именно это животное он объявил символом восстания. "Мы хорьки, которые должны очистить землю от зажравшихся крыс!" — заявил он. Мольфи эта идея не понравилась, но и повода особо возражать, она найти не смогла. Родгар же просто сказал — "да пусть хоть кролики, главное чтобы воевали хорошо".
В голых после листопада кустах раздался треск, скрип колёс и нервные выкрики Укена.
— Держи! Осторожнее!! Да не дёргай же, уронишь…
Волшебница оторвалась от размышлений и посмотрела на Смиону.
— Что ж, чем бы это всё потом не кончилось, но пришло время начинать.
Сестра Вендис подняла взгляд на Бриана.
— Возможно, я была несколько резка и несправедлива, но я бы не простила себе, бросив вас здесь. Как бы я могла после этого смотреть в глаза сёстрам?
Бриан вздохнул.
— Вен, тебе действительно лучше было бы уехать. Думаю, это даже сейчас ещё не поздно. Ты не воин, а пользы куда больше принесёшь, если вызовешь подмогу.
Девушка помялась.
— Я понимаю… Но кем я буду после этого выглядеть? Трусихой? Предательницей?
— Старейшины ордена всё поймут. Тебя никто ни в чём не обвинит…
— Я сама себя обвиню!
На верхней галерее хлопнула дверь.
Бриан и Вендис одновременно подняли головы.
— Беседуете? — прорычал, сбегая вниз по ступеням, барон Аргинбальд, — мои наблюдатели заметили какое-то движение у реки. Проклятье, неужели они решили наступать в такую рань? Я даже ещё не завтракал…
Он сгрёб со стола кружку с молоком и с громким бульканьем выпил.
Грохнув по доскам, он вернул пустую кружку на стол и повернулся к Бриану.
— Твой меч наготове? Я имею в виду железный…
Рыцарь-палатин вспыхнул.
— Прекрати свои казарменные шутки, Арги! Здесь дама…
— Так я и вижу, — барон широко ухмылялся.
Девушка непонимающе глядела на собеседников.
Аргинбальд неожиданно посерьёзнел.
— Если дойдёт до драки, тебе придётся сражаться. Я дам тебе людей. Надеюсь, твоя рука столь же быстра, как и в молодости, а книги ещё не высушили твоих мозгов окончательно.
— Я готов, — кивнул Бриан.
— А что вы поручите мне? — вмешалась Вендис, — я могу лечить и поддерживать воинов…
— Ты останешься в башне ждать особых распоряжений, — сухо отрезал барон.
В глазах Бриана промелькнула благодарность.
— Но я бы хотела…
— Это приказ.
— Но…
— Я комендант замка, а ты солдат.
— Хорошо, — разочарованно вздохнула девушка, — но я надеюсь у меня будет возможность чем-то реально помочь. И, может быть, даже император… будущий император, об этом узнает.
В её лице засквозила мечтательность, Бриан негромко скрипнул зубами.
Дверь на галерее снова распахнулась.
— Ваша светлость, к главным воротам замка приближается отряд пехоты…
— Проклятье! Они таки напали. На стены, лентяи!! К бою!
Барон Аргинбальд внимательно разглядывал дальний берег рва через бойницу. Среди бурой пожухшей травы суетились вооруженные люди. Часть выстроилась в подобие живой стены, укрывшись за тяжёлыми щитами и выставив копья, а остальные копошились за ними, перетаскивая связки веток и сучьев, какие-то корзины и мешки. Виднелось несколько импровизированных лестниц.