Ожившие пешки
Шрифт:
— Что вы имеете в виду? — мальчишески встрепенулся Хельг, — госпожа посол квалифицированный маг, имеющий объёмные познания…
— Я в этом не сомневаюсь, весьма объёмные, и не только познания. Но пока вы с ней развлекались, Империя оказалась в крайне затруднительной ситуации.
— Я не развлекался, — оправдательно забормотал Хельг, — госпожа Мелиранда — порядочная женщина…
— Тем хуже для вас, вы, оказывается, разболтали всё ещё и даром…
— На что вы намекаете? — возмутился глава воздушной конгрегации, —
— Вот и обсуждайте, а политику оставьте тем, кто в ней лучше разбирается, — оборвал его Сораниус.
Лицо Хельга приобрело обиженно-возмущённый вид, он несколько раз дёрнулся, собираясь что-то ответить, но в итоге так ничего и не произнёс.
— Вы предлагаете согласиться с её предложением? — спросил орденский магистр с изображением серебряной луны на чёрной накидке.
— Это должно быть наше совместное решение, — ответил канцлер, — я лишь ставлю вас в известность о сопутствующих обстоятельствах…
— Ордена не могут принимать участие в междоусобицах, — произнёс магистр, — но мы обсудим возможность направить силы против мятежа. Если убедимся, что он действительно порождён сектантами, а не возник в поддержку одного из претендентов…
— То есть у нас осталась только дворцовая стража, — констатировал Вальрус.
— Она тоже не будет выступать против Дидерика, пока тот не нарушит закона, — хмуро произнёс Сораниус.
— Неужели вы пойдёте на такое?! — возмущённо подскочил Терений, — вы отдадите провинции в обмен за боязнь, что новый император даст вам пинка под зад и вышвырнет с тёплых мест, к которым вы уже успели прирасти?
— Меньше пафоса, ваша премудрость, — сухо произнёс Барло, — вы не перед толпой… Тем паче вашему-то личному заду ничто не угрожает. Вы хорошо известны как сторонник Дидерика.
Терений сел обратно и хмуро сложил руки на груди.
Совет замолк. Государственные мужи старательно разглядывали мраморные плиты на полу, фрески на стенах и роспись на потолке, лишь бы не смотреть друг на друга.
— Кому-то придётся взять на себя это решение, — вздохнул Сораниус.
— Возможно, стоит направить гонцов к Сигиберу? — предложил Вальрус, — если он успевает перевести армию через перевалы на север, дело в корне меняется…
— То есть Шиамшар просто захватывает Южные Земли? — съязвил Терений.
Но его замечание потонуло в одобрительном гуле. Члены совета облегчённо вздохнули, осознав, что неприятное решение можно свалить на другого, и теперь бурно выражали согласие с идеей канцлера.
Мелиранда задумчиво смотрела на проплывавшие за окном кареты фасады. Они согласятся. Должны согласиться. У них просто нет другого выхода. План сатрапа оказался превосходен. Все фигуры на доске, от ферзя до последней пешки, вели себя в полном соответствии с замыслом игрока. Проигрыш был невозможен. Империя лишилась юга, а сатрап Аршапур обрёл первый кусочек для своего будущего царства.
Волхв Дунстан протянул Малфриде чашку какого-то бурого отвара.
— Хорошо успокаивает. Ты ужасно выглядишь. Тебе нужно поспать…
Девушка посмотрела на него умоляющим взглядом.
— Я не могу… Я закрываю глаза, а они кричат…
Дункан понимающе вздохнул.
— Со временем это пройдёт. Такова война. Это ведь первый раз?
— Ну… в общем да. Мне приходилось колдовать, но как-то обычно всё обходилось… обходилось без… без…
— Без погибших, — сказал за неё Дунстан, — выпей, это должно тебя немного успокоить.
— А потом… потом, я зашла в караулку. И они все… были там… Я даже не сразу их заметила. Там всё было такое… такое… обугленное…
Девушка всхлипнула и просительно глянула на Дунстана.
— Ты можешь сделать так, чтобы я всё… забыла? Ты же волхв, ты должен это уметь?
Он покачал головой.
— Не стоит трогать память. Это очень тонкая материя, одно неверное заклинание, и человек может забыть не только, как его зовут, но даже как ходить и разговаривать…
Малфрида понуро уставилась в чашку. Затем принюхалась и сморщилась.
— Какая гадость, — произнесла она устало.
— Честное благородное слово, только травы, — чуть испуганно сказал волхв, — никаких особых ингредиентов.
Девушка, судя по всему, пропустила это замечание мимо ушей и поднесла чашку к губам.
Грохот чуть не слетевшей с петель двери заставил её остановиться. На пороге возникла Смиона. Выражением лица она напоминала привидение.
— Ты… ты… ты должна что-то сделать! — крикнула она Мольфи, — он тебя слушает… ты сможешь его уговорить!
— Кого уговорить? Что случилось? — волшебница отставила чашку и удивлённо посмотрела на алхимика.
— Они собираются принести её в жертву!!! — выпалила Смиона.
— Кто? — воскликнул Дунстан.
— Кого? — спросила Мольфи.
— Да не сидите же вы, как истуканы! — заорала алхимик, — они уже начали!!!
Дунстан взял отставленную волшебницей чашку и протянул её Смионе.
— Пей!
Та, совершенно автоматически проглотила содержимое, наморщилась, затем пробормотала.
— Валериана, корень травоглода и вытяжка из… — она укоризненно посмотрела на волхва, — а вот это было уже лишним. Хватило бы и первых двух…
Тут в её голове сработал какой-то переключатель, и на лице снова появилось выражение обезумевшего призрака.
— Мы должны их остановить! Немедленно!
— Кого я должна была уговорить? — спросила Мольфи.
— Родгара. Он тебя послушает…
— Он с ними? — ужаснулся волхв.
Смиона отрицательно покачала головой.
— Не думаю, что он в курсе, это затея того маслянистого кабатчика, Лудольфа…