П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню
Шрифт:
— Зрозумійте, — застеріг Зедд, — нам не дуже-то багато про них відомо. Шими — зброя часів великої війни, створена чарівниками, чию могутність мені важко навіть уявити. Магічний дар нині вже не той, що раніше.
— Якщо шими якимось чином проникнуть в наш світ і знищать магію, чи означає це, що ті, хто наділений даром, просто втратять його? — Запитав Річард. — До прикладу, люди Тіни просто-напросто не зможуть більше спілкуватися з духами предків? Чарівні істоти загинуть — і все? Залишаться тільки звичайні люди, звірі та рослини? Ніби як в Вестланді, де я виріс і де не було ніякої магії?
Келен відчувала, як від ударів
— Ми не можемо відповісти тобі, мій хлопчику. Немає прецедентів. Складність світу — понад наше розуміння. Один лише Творець розуміє, як все тут влаштовано і функціонує.
Вогонь відкидав на обличчя Зедда різкі тіні.
— Але я сильно побоююся, що все буде набагато гірше, ніж ти зобразив, — з похмурою упевненістю продовжив старий чарівник.
— Гірше? І наскільки гірше?
Зедд якийсь час мовчав, ретельно розгладжуючи складки свого одягу.
— На захід звідси, в горах над долиною Наріф, бере початок річка Даммарі, яка впадає в Драні. Води струмків насичені отруйними мінералами з грунту високогір'я. Там знаходиться Мертва пустеля, де валяються кістки тварин, які там затрималися і випили занадто багато отруєної води. Це місце продувається вітрами, пустинне і смертоносне. Тисячі маленьких струмочків стікають з навколишніх вершин у велике, — Зедд широко розвів руки, як би підкреслюючи величину, — дрібне і болотисте озеро, звідки й бере початок стікаюча в долину Даммарі. Там у величезній кількості росте рослина пака, особливо в широкому південному кінці, звідки випливає Даммарі. Пака не тільки несприйнятлива до отрути, але й всмоктує її. Тільки гусениці одного виду метеликів їдять листя паки і розмножуються на товстих стеблах. На скелях над цим отруйним озером, в гирлі долини Наріф, гніздяться птахи варф. І їх улюблений корм — ягоди паки, що росте внизу. Таким чином, варфи — одні з небагатьох представників фауни, відвідуючих витік Даммарі. Воду вони не п'ють.
— Значить, ягоди не отруйні? — Уточнив Річард.
— Ні. Це одне з чудес Творця. Пака відмінно росте на отруєній воді, але ягоди, що визрівають на ній, не отруйні, і вода, що стікає в долину, профільтрована через зарості паки, теж чиста і нешкідлива. І там же літає метелик Ігрун. Метелик є ласим шматком для варфів, які в основному харчуються насінням і ягодами. Враховуючи ареал проживання цього метелика, на нього мало охочих пополювати, крім варфів. А тепер основне. Бачиш, пака не може розмножуватися сама собою. Можливо, причиною тому отруйна вода, але зовнішня оболонка насіння міцніша сталі і не розривається, тому сидяче у ньому зерно не може прорости. Цю проблему в змозі вирішити тільки магія.
Зедд примружився, розвів руки в сторони і поворушив пальцями, немов плетучи нитку оповідання. Келен згадала, з яким інтересом вперше слухала в дитинстві розповідь про чудесного метелика Ігруна, сидячи на колінах старого чарівника в замку.
— Метелик Ігрун володіє такою магією, вона укладена в пилку на його крильцях. Коли варфи поїдають Ігрунів разом з ягодами паки, чарівний пилок з крилець метеликів у шлунку птахів розламує оболонку крихітних насінин. І варфи, гублячи послід, сіють насіння паки, і завдяки унікальному чаклунству метелика Ігрун насіння паки може проростати. Саме в листках паки метелики відкладають яйця, і гусениці теж від'їдаються там, перш ніж стати личинками і перетворитися на метеликів.
— Значить, якщо магія зникне, отже… Як ти казав? Навіть такі істоти, як метелики, позбудуться своєї магії, і пака зникнене, варфи здохнуть з голоду, а в метелика Ігруна, в свою чергу, не залишиться місця, де зможуть годуватися її гусениці, і він теж вимре? — Підбив підсумок Річард.
— Подумай сам, що станеться ще, — прошепотів старий чарівник.
— Ну, по-перше, старі рослини паки відімруть а нові не виростуть, з чого логічно випливає, що вода, що стікає в долину Наріф, стане отруйною.
— Вірно, мій хлопчику. Вода стане отруйною для живучих у долині тварин. Здохнуть олені. А також єноти, дикобрази, полівки, сови і інші птахи. А заодно всі звірі, що харчуються мертвечиною, — вовки, койоти, стерв'ятники. Всі вони вимруть. — Зедд, подавшись уперед, здійняв палець. — Навіть черв'яки.
Річард кивнув.
— І велика частина вирощуваної в долині худоби теж поступово отруїться. Посівні землі теж вберуть отруйну воду з Даммарі. Це повна катастрофа для мешкаючих в долині Наріф людей і тварин.
— А ще подумай про те, що станеться, коли продадуть м'ясо з цієї худоби, — Підстьобнула Річарда Енн, — перш ніж всі зрозуміють, що воно отруєне.
— Або зерно, — додала Келен.
— І подумай, які ще можуть бути наслідки, — присунувся до онука Зедд.
Річард переводив погляд з Енн на Келен, Зедда і знову на Енн.
— Даммарі впадає в Драні. Якщо буде отруєна Даммарі, то, відповідно, через деякий час отруєною виявиться Драні. Все вниз за течією стане отруйним.
Зедд кивнув.
— А нижче по течії розташована Тоскна. А для Тоскни долина Наріф життєво необхідна. Тоскна забезпечує пшеницею та іншими злаками більшу частину Серединних Земель. Вони відправляють на північ довжелезні обози із зерном.
Зедд вже давно не був в Серединних Землях. Тоскна була застаріла назва. Ця країна лежала на південному заході. Величезні, як моря, степи, ізольовані від решти Серединних Земель. Основне населення там, яке нині називало себе андерцями, кілька разів змінювало свою назву і назву своєї країни. Те, що Зедд називав Тоскною, пізніше звалося Венгреном, потім Турсланом, а в даний час — Андером.
— І отруєне зерно продадуть до останньої зернини задовго до того, як з'ясується, що воно отруйне, отруївши таким чином незліченну кількість нічого не підозрюючих людей, — продовжував Зедд, — або ж населення Тоскни виявить біду вчасно і не зможе продати зерно. Їх худоба незабаром передохне. Риба, яку вони зловлять, теж швидше за все виявиться отруєною водами Драні. Отрута проникне на поля і вб'є наступний урожай і всяку надію на майбутні врожаї. Тваринництво та рибна промисловість будуть вражені отрутою, зерно — теж, і населення Тоскни почне голодувати. Для мешканців інших країн, чиє благополуччя залежить від закупівлі зерна в Тоскні, теж настануть важкі часи, тому що вони, в свою чергу, не зможуть продавати свої товари. Торгівля виявиться підірваною, і у всього населення Серединних Земель почнуться труднощі: люди не будуть знати, як прогодувати сім'ю. Неодмінно почнуться заворушення серед населення. Голод і паніка. Хвилювання переростуть в бунти, коли люди почнуть повально бігти з отруєних місць туди, де вже живуть інші. Відчай може підлити масла у вогонь. І тоді може рухнути весь існуючий порядок.