П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню
Шрифт:
— Але магія зникає.
— Вони задзвонили тиждень тому. І люди, що знаходилися перед ними, загинули. Вони як і раніше діють. Ми не можемо розраховувати на те, що вони не спрацюють. Так що або ми атакуємо, або дозволяємо їм робити те, що пропонує міністр: даємо можливість їх народу самому вирішити свою долю. Але навіть якщо щось піде не так, ми як і раніше зможемо вдатися до допомоги наявних в нашому розпорядженні військ. Коли настільки багато поставлено на карту, я, якщо потрібно, не вагаючись ні секунди дам команду атакувати. Занадто багато життів перебуває під загрозою.
— Вірно.
— Але є дещо не менш важливе, що ми не повинні випустити з уваги. Можливо, найважливіше.
— Що саме? — Запитала Келен.
— Шими. Саме через них ми тут, не забула? І ця затія з голосуванням цілком зможе спрацювати на нашу користь в проблемі з шимами.
— Це яким чином? — Скептично поцікавилася Келен.
— Нам потрібно перетрусити бібліотеку. Якщо ми зможемо знайти відомості, як зупинити шимів — наприклад, з'ясувати, як це зробив у свій час Йозеф Андер, — то зможемо вигнати їх до того, як стане занадто пізно для магії. Ти ж не забула про метеликів-Ігрунів і все інше, а?
— Ну звичайно ж, ні!
— А ще твоя могутність сповідниці, магія Дю Шайю, чарівні узи… В відсутність магії Джеган може легко здобути перемогу. Без неї небезпека Ордена зростає в багато разів. Без магії ми з тобою такі ж люди, як і всі інші, практично безпорадні. Немає місця небезпечніше, ніж світ, де немає магії. За ці чотири тижні ми, можливо, знайдемо потрібні відомості про шимів. А поїздки по країні для розмов з народом про майбутнє голосування — відмінне прикриття для нашої основної справи. Мені здається ризикованим повідомляти цим людям, що магія зникає. Краще тримати їх в напрузі. — Річард присунувся ближче. — Келен, шими, напевно, найважливіша частина в цій справі. А затія міністра дасть нам час на пошуки. Я вважаю, нам потрібно погодитися на всенародне голосування.
— Я як і раніше не згодна, але раз ти хочеш спробувати… — Вона стиснула пальцями перенісся. — Повірити не можу, що погоджуюся на це! Що ж… я довіряюся твоїй думці, Річард. Адже ти, врешті-решт, Магістр Рал.
— Але моє рішення залежить від твоєї поради.
— Ти ще й Шукач.
— У мене немає з собою меча, — посміхнувся він.
— Ти вже завів нас занадто далеко, — посміхнулася Келен. — Раз ти кажеш, що треба спробувати, то так тому і бути, але мені як і раніше це не подобається. Однак щодо шимів ти правий. Вони — наша найперша проблема. І ця безглузда затія можливо допоможе нам знайти і вирішити завдання з шимами.
Річард зрадів згоді Келен, але мотиви її серйозного опору насторожували. Взявшись за руки вони повернулися до столу. Міністр з дружиною і Далтон Кемпбелл встали.
— У нас є умови, — повідомив Річард.
— Які? — Запитав міністр.
— Наші люди будуть стежити за всією процедурою від початку і до кінця, щоб не було шахрайства. Голосування пройде скрізь одночасно, щоб ніхто не міг встигнути поїхати в інше місце і проголосувати ще раз. Народ збереться в містах і селищах, і кожен проставить на папері знак: кружок, якщо хочуть об'єднання з нами, і хрест, який залишає їх в жорстоких іклах долі. Наші люди будуть також стежити за підрахунком голосів, щоб ми знали, що все пройшло чесно.
— Відмінні пропозиції! — Посміхнувся міністр. — Готовий підписатися під кожною з них.
— І ще одне, — нахилився Річард до андерця.
— Що саме?
— У голосуванні візьмуть участь усі. Не тільки андерці, але і хакенці. Вони теж жителі цієї країни, як і андерці. І їх доля теж залежить від результатів голосування. Раз вже буде голосування, то участь у ньому візьмуть всі жителі Андера.
Пані Шанбор і Далтон Кзмпбелл перезирнулися. Міністр розвів руками, і посмішка його стала ще ширше.
— Ну звичайно! Голосувати будуть всі. Значить, питання вирішене!
53
Хільдемара була попелясто-сірою.
— Бертран, люди Джегана з тебе живцем шкуру здеруть, а я буду насолоджуватися цим видовищем! І єдине, про що буду шкодувати, — що ти й мене прирік на ту ж долю!
— Дурниці, люба! — Відмахнувся Бертран. — Навпаки, мені вдалося перехитрити і затримати Магістра Рала і Мати-сповідницю до підходу армії Джегана.
Далтон — розмаїтості заради — був схильний цього разу погодитися з Хільдемарою. Крім усього іншого, дружина міністра була чудовим стратегом. І по здоровому міркуванню здавалося очевидним, що якщо надати людям вибір, то вони — а хакенці безумовно — віддадуть перевагу вільному життю в імперії Магістра Рала, ніж добровільно віддадуть себе у владу тиранії Імперського Ордена.
Але Далтон знав: за самовдоволеною усмішкою Бертрана щось ховається. Ця людина в своєму прагненні досягти своїх цілей керувався одними лише холоднокровними тактичними розрахунками і була начисто позбавлена емоцій, здатних перешкодити йому зробити бажане. Бертран стрибав лише тоді, коли точно знав: він зможе перестрибнути яр. І ніколи не стрибав лише тому, що хотів би його перестрибнути.
З досвіду у сфері юриспруденції Далтон знав — мало що так знекровлює супротивника, як стара добра тактика зволікань. І сподівався, що Бертранова затія вийде боком противнику, а не їм самим.
— Боюся, це може виявитися досить складно, міністр. Звичайно, водити за ніс Магістра Рала — думка хороша, але навряд чи вона виявиться настільки хороша, якщо Магістр скористається цим, щоб налаштувати людей проти Імперського Ордену і залучити їх на свою сторону. А якщо таке станеться, ми не зможемо виконати домовленості. І опинимося в горнилі війни.
— І Джеган на нашому прикладі покаже іншим, що буває з тими, хто не виконує своїх зобов'язань, — додала Хільдемара.
Бертран сьорбнув з принесеного з собою в кабінет срібного кубка, поставив посудину на маленький мармуровий столик і, перш ніж проковтнути, потримав ром у роті, насолоджуючись смаком.
— Моя кохана дружина і вірний помічник! Невже ви справді не бачите всієї геніальної простоти цієї затії? Ми затримаємо їх тут до тих пір, поки не прийде Орден. До тих пір, поки для них не стане занадто пізно приймати які-небудь заходи. А крім усього іншого, можете ви собі уявити, наскільки буде вдячний Джеган, якщо ми вручимо йому на блюдечку з блакитною смужкою його найлютіших ворогів?