Падающая Звезда
Шрифт:
Обжигающий свет, не правдоподобно яркий, внезапный, стремительно вспыхнул снаружи, где мгновение назад была лишь космическая тьма.
Свет, который причинял боль. Надя пронзительно вскрикнула, прижав руки к своим истерзанным глазам; она кричала еще и еще, словно в бесконечной агонии. В пассажирский отсек свет проник сзади, сквозь неплотно прикрытый люк, похожий на сияние мощного прожектора. Коретта, согнувшись, застегивала ботинки Григорию, она, моргая, выпрямилась в изумлении.
– Что это было… – начала она, когда ее слова прервал крик Нади.
Коретта с Григорием бросились к люку, но он был неповоротлив в громоздком скафандре, и она добралась туда первая. Снаружи – мрак и ночь, звезды, как всегда, и Надя – она все еще кричала, схватившись за глаза. Патрик вслепую двигался к ней, его глаза были закрыты, из них текли слезы, лицо перекошено от боли. Он судорожно глотал воздух, и Коретта поняла, что он, должно быть, тоже кричал. Она кинулась к ним, и в это время снаружи возникло что-то белое и отвратительное.
Под ними плыл призрачно-белый светящийся диск, он изменялся и двигался, точно преследуя их. Невозможно было на глаз определить его размеры или расстояние до него в космической пустоте. Но он был огромен. Огненные потоки вздымались над ним. Коретта ничего не могла понять.
– Боже мой…
Григорий рядом с ней выдохнул эти слова, словно молясь, застыв от изумления, как и она.
– Что это... что происходит? – спросила она.
– Это атмосфера, искусственное свечение, сполохи, вроде полярного сияния. Такое можно устроить единственным способом, но этого не может быть… Неужели атомный взрыв в космосе?.. Сейчас мы от него удаляемся.
– Но как,., то есть здесь... что?
– Что? – Патрик выкрикнул это, рыча от боли и ярости, поддерживая всхлипывающую Надю. – Бомба, вот что это такое. Снаряд с ядерной боеголовкой! Нас только что пытались взорвать!
Глава 33
Саймон Дилуотер над стопкой бумаг разглядывал большую фотографию Солнца. Потом быстро перелистал листки с расчетами и отвернулся.
– Я полагаю, вы самым тщательным образом проверили ваши подсчеты, профессор Вейсман? – сказал он. Вейсман кивнул.
– В таких вещах не принято ошибаться. Я пропустил их через компьютер много раз, от начала до конца и обратно, вдоль и поперек. Ошибки быть не может.
– Могу я спросить, как, по-вашему, почему наши люди до этого не додумались?
– Откуда им было знать? Это маленькая отрасль науки, совершенно новая. Во всяком случае, в мире не так уж много ученых, которые занимаются солнечной астрономией. А тех, кто изучает взаимодействие Солнца и верхнего слоя атмосферы, кто действительно знает свое дело, просто горстка. Собственно, даже всего двое: я и Мош.
– Мош? – Так я называю его для себя. Мы никогда не встречались, но все время переписываемся. Академик Мошкин.
– Русский?
– Разумеется.
– Да, разумеется. – Дилуотер встал. Высокий, худой, он как бы нависал над маленьким профессором. – Я должен поблагодарить вас за то, что вы сделали, за то, что поспешили связаться с нами. Спасибо и вашим помощникам,
– он кивнул и слегка поклонился Маргарет Трайб и помощнику госсекретаря. – Я немедленно доведу эти сведения до президента. Он захочет узнать подробности. Где я смогу найти вас, профессор?
– Филадельфия…
– Только не ночью, – решительно заявила доктор Трайб. – Профессор остановится у меня. Я оставлю адрес секретарю.
– Спасибо, большое спасибо…
Его слова были прерваны отдаленным шумом хлопнувшей двери. Хлопнувшей? В Белом доме не хлопали дверями! Потом послышался топот бегущих ног, гулко отдававшийся в коридоре; через минуту мимо них пробежал офицер с портфелем в сопровождении двух военных полицейских.
– Прошу меня извинить, – спокойно сказал Саймон Дилуотер, повернулся и вышел. Но внутренне он вовсе не был спокоен. Происходило явно что-то важное. Ему нужно немедленно вернуться на совещание. Он поборол желание пуститься бегом и вместо этого пошел твердым размеренным шагом. Казалось, везде царила лихорадочная суета, неожиданная после одиннадцати часов вечера. Возле входа в служебные помещения стояла дополнительная охрана, капитан, се начальник, выступил вперед и поднял руку.
– Покажите ваше удостоверение, сэр.
– Что? Вы же всего несколько минут назад выпустили меня отсюда.
– Прошу прощения, сэр. Пожалуйста, ваше удостоверение.
Боже правый, его рука сжимала оружие. Дилуотер отыскал в кармане пиджака свое удостоверение и протянул ему. Офицер сверился со списком и кивнул.
– Порядок, мистер Дилуотер. – Он поднял руку, когда Дилуотер собрался шагнуть вперед. – Еще одна небольшая формальность. Скажите, пожалуйста, как зовут мать вашей жены.
– Что такое, с какой стати я должен говорить вам это?
– Вы не пройдете, пока не скажете. МПБ – Мера повышенной безопасности. Я только что вынул эту книгу из сейфа.
– Но... почему?
– Боюсь, не могу вам ответить, сэр. Я лишь исполняю приказ. Имя?..
– Мария.
– Верно. Пожалуйста, проходите.
Охрана у каждой двери и в коридорах. Наконец Дилуотер вошел в зал заседаний. Он остановился, потрясенный, не веря своим глазам. Когда он выходил отсюда несколько минут назад, страсти утихли, все слишком устали от разговоров и просматривали последние сообщения из Центра управления полетом.
Теперь обстановка напоминала сумасшедший дом: Бэндин, стоя, орал вовсю, и Бэннерман не уступал ему тоже.
– ..Я хочу, чтобы они были здесь! Нажать чертову кнопку и поднять всех по тревоге!..
– Господин президент, у вас для этого просто нет ни малейших оснований, черт возьми! Вы можете совершить крупную ошибку. Экстренная связь, свяжитесь с Полярным по прямому проводу и выясните, что ему известно. Скажите ему, что мы знаем лишь одно: это не был кто-то из наших. Заявите ему об этом громко и внятно, или вскоре могут взлететь ракеты.