Падение царей

Смит Уилбур

Кассандра вывернулась из ее объятий.

— Тебе надо кое-что сказать Геликаону, — настойчиво проговорила она. — Он должен отправиться на пиратские острова. Там будет Одиссей. И Ахилл.

— Мы здесь не для того, чтобы сражаться, Кассандра.

— Но на Итаку напали, и Пенелопу взяли в плен. Ее избивали и мучили. Одиссей отправится туда и погибнет, если Геликаон не поможет ему.

Ветер стих, холодная тишина воцарилась на склоне утеса. Андромаха почти слышала стук своего сердца.

Одиссей был самым старым другом Геликаона, но теперь он сделался врагом. Если Одиссею и Ахиллу суждено умереть, это ослабит силы микенцев, может быть, смертельно ослабит и, возможно, спасет Трою.

Молчание все тянулось. Андромаха увидела, что Кассандра наблюдает за ней, и ощутила укол вины.

— Мне нужно подумать об этом, — сказала она, не в силах встретиться взглядом с сестрой.

— О чем тут думать? — спросила девушка. — Пенелопа — замечательная женщина, и она носит сына Одиссея.

— Дело не только в Пенелопе. Есть и другие обстоятельства. Выживание Трои, например.

— А, другое обстоятельство, — тихо проговорила Кассандра, — насколько странные существа — люди.

Андромаха покраснела.

— Нет ничего странного в желании защитить тех, кого мы любим.

— Об этом я и говорю. Геликаон любит Одиссея и Пенелопу. И ты знаешь, что, если расскажешь ему все, он ринется к ним на помощь. Точно так же, как он рисковал жизнью, чтобы прийти к тебе, когда микенцы напали на Трою. Он герой и всегда будет стремиться защитить тех, кого любит.

Андромаха удержалась от сердитого ответа. Сделав глубокий вдох, она сказала:

— Скажи мне, что смерти Одиссея и Ахилла не спасут Трою.

Кассандра покачала головой.

— Нет, этого я тебе не скажу. Все, что я знаю, — это что Одиссей рвется к своей погибели. А это то, чего хотят пираты. Их главарь — кровный враг Одиссея. Теперь на Итаке почти две сотни воинов. У Одиссея же тридцать человек.

— Уродливый Царь не дурак, — ответила Андромаха, — а лишь дурак нападет на две сотни с тридцатью людьми.

Кассандра покачала головой.

— Он любит Пенелопу больше жизни. Они обрезали ее волосы, Андромаха, и каждую ночь пиратский главарь вытаскивает ее из башни, одетую в лохмотья, и приковывает к трону. Шлюхи пиратов бросают в нее едой и выкрикивают оскорбления.

Она помолчала.

— Тебе решать. Мне пора идти.

Повернувшись, Кассандра стала проворно подниматься по горной тропе.

Андромаха выругалась и побежала за ней, скользя на мокрой земле.

— Кассандра, мы не можем так расстаться. Я увижу тебя снова?

Кассандра улыбнулась.

— Мы встретимся перед концом.

Она легонько коснулась щеки сестры и пошла прочь.

Андромаха некоторое время наблюдала, как она идет, потом повернулась и снова начала спускаться по тропе.

Приблизившись к берегу, Андромаха увидела, что несколько человек в развевающихся одеждах разговаривают с Геликаоном. Большинство членов команды собрались вокруг. Почти никто не заметил Андромаху, когда она двинулась через толпу. Подойдя ближе, она увидела, что один из людей в длинных одеждах — Гершом.

— Что здесь происходит? — спросила она, шагнув вперед, чтобы встать рядом с Геликаоном.

— Гершом покидает нас, — ответил тот.

При виде Андромахи Геликаон улыбнулся, но его улыбка быстро поблекла, и в голосе послышался сдерживаемый гнев.

— Он отплывает сегодня с этими людьми пустыни.

Андромаха посмотрела на четырех бородатых людей с холодными глазами, стоявших рядом с Гершомом.

— Почему ты хочешь нас покинуть? — спросила она его.

— Я не хочу вас покидать. Но я дал обещание несколько лет назад. Теперь меня попросили его сдержать. У меня много недостатков, Андромаха, но свои обещания я держу.

Повернувшись к Геликаону, Гершом протянул руку. На мгновение Андромахе подумалось, что Геликаон откажется ее принять. Потом дарданский царь покачал головой, шагнул вперед и обнял Гершома.

— Я буду скучать по тебе, друг мой, — сказал он, отодвинувшись. — Мои люди и я многим тебе обязаны.

По толпе собравшихся вокруг моряков пробежал одобрительный шум, а Ониакус хлопнул Гершома по спине. Гершом улыбнулся и кивнул.

— Мы надеемся услышать рассказы о великих приключениях, — сказал Геликаон с вымученной улыбкой.

— Скорее всего, вы услышите о моей безвременной кончине, — ответил Гершом. — Но вряд ли до вас дойдут вести обо мне, потому что я буду странствовать под новым именем, тем, которое для меня выберут.

Он повернулся к собравшейся команде.

— Друзья мои, вы вытащили меня из воды и подружились со мной. Я буду хранить вас всех в своем сердце, как храню Зидантоса и остальных, тех, кого больше нет с нами. Да защитит вас Источник Всего Сущего и охранит вас от зла.

Напоследок он посмотрел на Геликаона и Андромаху.

— Да найдете вы оба великое счастье, — сказал Гершом.

Не промолвив больше ни слова, он двинулся прочь. Андромаха подумала, что в своих длинных одеждах, сопровождаемый людьми пустыни, он выглядит, как царевич, каковым и является в действительности: суровым и властным. Она гадала, что с ним будет, но понимала, что никогда об этом не узнает.

В молчании все смотрели, как Гершом поднимается на египетский корабль.

Потом Андромаха посмотрела в лицо своего любимого, полное сожаления и, положив ладонь на его руку, подалась к нему.