Падение темной планеты

Карвен Анна

— Благодарю вас, посол Рахман. Все это звучит вполне разумно. — Зал подавил желание зажмуриться от проникающего в окно солнечного света. От этого в его глазах помутнело, а черты лица Рахмана превратились в бело-коричневое размытое пятно.

— Должен сказать, — продолжил посол, — вы не такой, каким я ожидал увидеть кордолианца, принц Казаран.

Зал пристально уставился на Рахмана, солнечный свет, на мгновение ослепив, опалил его сверхчувствительное зрение.

— Нет, наверное, нет, — пробормотал принц, вставая и стараясь не дрожать. Головная боль

впилась в его виски, словно гребаный ледоруб айкунцев. Принцу стоило огромных усилий оставаться бесстрастным перед человеческим послом, даже несмотря на дискомфорт. Но жизнь во дворце Архес научила его никогда не показывать слабость перед другими, пусть это даже всего лишь хрупкие люди.

Ни агрессии, ни слабости. Оставаться беспристрастным, но держать ухо востро.

Он просто должен стать кордолианцем, которого люди меньше всего ожидали увидеть. И тьма, живущая глубоко внутри него, никогда не увидит солнечного света.

* * * * *

Сера

Сера прижала ладонь к биосканеру и с облегчением вздохнула, когда загорелся зеленый свет.

Её старый доступ всё ещё активен. Иногда очень выгодно иметь влиятельных членов семьи, даже если они являлись занозой в заднице.

Одетая в элегантный брючный костюм, с длинными черными волосами, собранными на затылке в хвост, она прекрасно вписывалась в обстановку, шагая по огромному парадному залу, окруженному со всех сторон закрытыми высокими панорамными окнами, с видом на центральный двор, окаймленный пышными зарослями бамбука.

Сера перешла на другу сторону, миновав мерцающий водопад, который каскадом низвергался в несколько ступенчатых бассейнов.

Всё, что находилось в дипломатической зоне Терра-Новы, было изготовлено на заказ, стерильно и безупречно. От этого места бросало в дрожь.

Она предпочитала песчаные улицы одного из старых городов этому безупречному сверкающему поселению. Среди ярких огней техно-мегаполиса Токио, среди отлично сохранившейся архитектуры Нью-Йорка двадцатого века или очаровательных барангаи Манилы, она будет чувствовать себя как дома. А в этом безжизненном месте — чужачка, даже в столь официальном наряде.

Но она явилась сюда не просто так.

По сообщениям её источников, в дипломатическую зону прибыла какая-то очень важная шишка.

Кордолианец.

Слухи и домыслы муссировали в сетях с тех пор, как всплыли кадры с их ужасающим военным крейсером. Сейчас он дрейфует на орбите Земли, и никто понятия не имел, какого черта нужно кордолианцам.

Сера, недоверчиво фыркнув, поднялась на борт и уселась рядом с леди авейн, которая любезно сложила свои черные крылья.

О чем, черт возьми, думает Федерация, впуская на Землю этих кордолианцев?

Недавний инцидент с Фортуна-Тау освещали во всех новостях, запечатлев невероятно драматический момент взрыва станции. Оставшиеся люди и кордолианцы, очевидно, эвакуировались на грузовом транспортнике, когда на задней плане шахтерский астероид разлетелся на миллионы осколков. Вскоре после этого на Земле, в пустыне Северной Африки, обнаружили ужасных, терроризирующих население насекомообразных монстров, ксарджеков. До сих пор этих тварей могли уничтожить только кордолианцы.

Всё произошло подозрительно вовремя. Какого черта они вообще забыли в этом секторе? В большей части вселенной Девятый сектор до сих пор считали отдаленным захолустьем.

Сера спрыгнула с пассажирского транспортника в одном из жилых кварталов и направилась по облагороженной растениями зеленой улице, где располагалось несколько посольств. Она вытащила дрон-камеру и переключила в режим ожидания, крошечное черное устройство зависло в воздухе рядом с ней.

Пройдя дальше по улице, она увидела собравшуюся перед одним из домов толпу.

Бинго.

Тут и там оказались припаркованы беспилотные бот-кары, на бортах которых красовались логотипы всех основных новостных каналов.

Очевидно, прошел слух, что кордолианцы в городе. Разумеется, эта информация поступала по неофициальным каналам. В наши дни у каждого имелся своей надежный источник. Наемные хакеры кишели в сети, продавая любую информацию тому, кто больше заплатит. И как обычно, все жаждали первыми заполучить заветные кадры с этими живыми, грозными пришельцами. Каждый раз происходило одно и тоже, стоило новой инопланетной расе посетить Землю.

Инопланетяне стали новыми знаменитостями.

Люди всегда были кем-то одержимы.

Пробираясь сквозь толпу из репортеров, простых зевак и роботов, толкавших друг друга, лишь бы успеть раньше всех сделать хороший снимок, Сера нырнула под парящие в воздухе беспилотные камеры. Толкнула стеклянные ворота в изгороди, окаймленной рядами живых цветущих растений, и переступила порог.

— Эй, леди, вы совсем спятили? Что вы творите? Желаете умереть? Это кордолианцы, а не политики. Стража приказала нам вести запись на расстоянии.

Не обращая внимания на изумленные возгласы, Сера подошла к парадной двери и коснулась сенсорной панели.

Репортеры, галдевшие у ворот, замолчали.

Никакой реакции.

Сера снова коснулась сенсорной панели, и изнутри дома послышался легкий звон колокольчиков.

Из-за двери послышались тихие мужские голоса. Она глубоко вздохнула и собралась с духом. Возможно, крикуны правы, и она рехнулась, когда среди бела дня подошла ради интервью к дому, в котором, по-видимому, обосновались кордолианцы.

Но, как часто говаривал её безумный папаша, фортуна благоволит смелым.

Это, возможно, станет огромной сенсацией для соперничающих между собой независимых СМИ. Журнал «Брайт Блэк Мэгазин» нуждался в эксклюзивном материале, а что может быть лучше, чем получить первой право поговорить с новыми парнями на квартале?

Сера отогнала от себя пугающие, негативные мысли, норовившие её захлестнуть. Она кое-что слышала о кордолианцах, да и все остальные тоже. Они слыли безжалостными убийцами. По всей галактике грабили чужие планеты и развязывали ненужные войны. С ненасытным ко всевозможным ресурсам аппетитом. В общем, жестокие, страшные существа.