Падшая звезда
Шрифт:
— Я из твоей информации ещё слова не слыхала. Не рано ли набивать цену?
— А разве я набиваю? Я просто даю, что называется, панораму…
Как заметил Пятипалый, собеседница Дебрика, ещё недавно говорившая с некоторым усилием, теперь болтала почти свободно, а жутковатый акцент смягчился в несколько раз.
"Может, её главная сила — мечи", — послал он сообщение для Полглаза. "Но голова у этой ведьмы-танцовщицы тоже не пуста. Будь внимательнее".
"Не учи папу детей строгать!" — отмахнулся Дебрик.
— Для начала, чтобы лишних слов не говорить: что тебе уже известно?
— Мне, — сказала Кайель, — известно, что полудемон Железный Коготь, выполняя работу курьера, был перехвачен в мире Куттах, в Лесу Шпилей, и убит. В результате исчез некий предмет, который он защищал. И ещё исчезло оружие полудемона. Пожиже моих мечей, но достаточно приметное: рунный двуручник с чернёным лезвием.
— Верно, приметное, — покивал Дебрик. — Имя — Тен'галж, Побратим. Возраст — более пятисот зим. Выкован и зачарован одним из мастеров Ордена Элуйдиз для некоего офицера Чёрного легиона. Во время неудачной карательной вылазки на территорию Нижних Миров достался демонам в качестве трофея. И неоднократно переходил из рук в руки. А потом адский князь Хос-Кэббод за некие заслуги вручил двуручник Железному Когтю, и полудемон владел им почти полвека.
— История интересная, — сказала Кайель, — но слишком уж давняя. Или Хос-Кэббод знает нечто о последней миссии Железного Когтя?
— Может быть, и знает, — сказал патрульный медленно. — Потому что полудемон шёл от Врат Имайны к Вратам, ведущим на Эл'лэс.
— И что из этого?
— Просто Эл'лэс, если ты не знаешь, — один из Пограничных миров. Причём граничащий именно с инферно Кэббод.
— Так ты утверждаешь, что Железный Коготь нёс нечто, предназначенное для Хос-Кэббода?
— Утверждать не стану. Но шансов за это довольно много.
Кайель медленно кивнула.
"Всем, в ком сильно демоническое начало, в Сущем не рады, но Межсущее для них вообще запретно. Риллу и демоны, древнейший конфликт Пестроты… Стражи Тумана порвали бы Железного Когтя в лоскутья. Он знал это и не пользовался каменными кругами. И двигался медленно. Вот почему Ниррит смогла его перехватить с такой лёгкостью".
— Значит, — сказала она, — Эл'лэс, Куттах, Имайна… а до этого? Откуда вышел полудемон? И что же он всё-таки нёс?
— Нёс он шкатулку из небесного нефрита, запертую на Живой замок. Сканировать магией содержимое, укрытое так качественно, нереально; да Коготь и не дал бы разрешения на что-то большее, чем визуальный осмотр. А сам он насчёт содержимого не откровенничал. "Безопасный предмет", и точка. Впрочем, в оболочке небесного нефрита он мог хоть кровь риллу нести… безопасно. Меня самого гораздо сильнее волнует другой вопрос: кто его убил?
Спрашивая, Дебрик очень внимательно смотрел на Кайель.
— Ты что, меня подозреваешь?
— Я подозреваю всех, кто достаточно силён. Значит, тебя тоже. Но… — патрульный покачал головой. — Дело было крайне странное. Я "читал" место схватки, что называется, по горячим следам, и общался с куттами ближайших Шпилей. Картина такая. Убийца подходит к Когтю в открытую. Потом они разговаривают. Недолго. Потом полудемон использует свой меч и атакует молниями, но убийца не отвечает. Словно чего-то ждёт. Полудемон атакует снова, черпая энергию из меча, но уже собственным заклятием. "Каменный град", довольно мощная штука. Но убийца и тут не отвечает! Не ставит блоков, не пытается отразить заклятье… по крайней мере, силой стихий. Словно "каменный град", для него не опаснее ветерка. Словно он — морок, дух или кто-то в этом же роде. Но ведь Коготь не стал бы атаковать "градом" бесплотного! Снова непонятка…
— А что потом? — спросил Пятипалый, с большим интересом прислушивавшийся к рассказу.
— Полудемон, видимо, успевший испугаться всерьёз, бросил зов о помощи. Это, кстати, ещё одна загадка: откуда он мог знать сигнал бедствия с высшим приоритетом? Между прочим, Кайель, — повернулся Дебрик, — такой сигнал сами кутты подали только тогда, когда ты снесла не то четвёртый, не то пятый Шпиль. До этого они обходились простым сигналом бедствия. В общем, Железный Коготь имел в Куттахе отличное прикрытие. Но и оно не помогло. Убийца понял, что пора закруглять концерт, вызвал из Межсущего толпу каких-то членистоногих, а пока полудемон жарил по ним молниями, зашёл тому в тыл. И нанёс удар. Один-единственный. Начисто снёс Когтю голову. Забрал шкатулку, забрал двуручник, забрал даже поджаренные тушки членистоногих, чтобы не оставлять лишних улик, и свалил в Межсущее. Да так быстро, что кутты, успев всполошиться, так и не успели ни во что вмешаться. То есть на всё про всё — какие-то секунды. Скажу честно: я бы не хотел перейти дорожку этому… умельцу.
— Стиль лаконичный и с о-очень большими странностями, — задумчиво прокомментировал Пятипалый. — Высший маг, если бы у кого-то хватило ресурсов воспользоваться одним из них как обычным наёмником, просто вколотил бы полудемона в землю…
— Да, — согласился Дебрик, — когда высокий маг переходит дорожку высшему, боя не бывает. Какой может быть бой между кошкой и тигром? Разве что высший приходит в гости, а высокий имеет большие резервы Силы. Тогда высшему приходится некоторое время вскрывать щиты и ломать артефакты, прежде чем совершить прямой акт вколачивания. А тут — полное ощущение, что Железному Когтю до последнего старались сохранить жизнь.
— Вам, парни, хочется знать, кто убийца. Но это связано с ответами на мои вопросы. Откуда шёл полудемон? Куда он шёл? Что он нёс и кто был заинтересован в том, чтобы это перехватить?
Патрульные переглянулись.
— В принципе, — сказал Дебрик, — я продолжаю искать ответы. По крайней мере, проследить маршрут Когтя до исходной точки, где он получил ту самую шкатулку, мне вполне по силам. Особенно если я лично отправлюсь в Имайну и далее.
— Понятно. И когда ты узнаешь, какова исходная точка?
— А что ты можешь дать в обмен на эту информацию?
— Мечи не отдам.
— Благослови тебя Ашшан! — изобразил испуг Полглаза. — У меня и за сто лет не наберётся сдачи с такой монеты!
— Тогда чего ты хочешь?
— Знаешь, Кайель, я тобой искренне восхищён…
— Не продолжай. С этой монеты тебе тоже придётся сдавать очень долго.
— Ну вот, опять! — Дебрик возвёл очи горе, потом посмотрел на Пятипалого. — Опять меня понимают превратно. Да ещё договорить не дают. Знаешь, Кайель, — уже в её адрес, — я тобой искренне восхищён. Потому что ты решилась за расследование такого опасного дела, что даже я, старший маг Попутного патруля, всерьёз прикидывал, как бы это тихо замять, не докапываясь до истоков. Мне, конечно, страшно неловко просить о таком столь молодую и столь красивую женщину, но приходится. Кайель, если ты станешь моей попутчицей и при случае прикроешь мне спину, я поделюсь с тобой всем, что сумею выяснить во время путешествия по следу полудемона.
— Договорились. Когда отправляемся?
Полглаза повёл мощными плечами.
— Да хоть сейчас. Хотя я числюсь в отряде Куттаха, а не в свободных магах патруля, я веду расследование и потому могу отлучаться из зоны ответственности, никого не спрашивая. Вот, Пятипалый знает, куда и зачем я направляюсь, и этого достаточно.
— Сейчас, — сказала Кайель, — значит, сейчас. Ты можешь дать мне ориентиры для окрестностей местных Врат со стороны Имайны?
— Что, не хочешь снова входить в Лес Шпилей? — понимающе прищурился Дебрик.