Падший демон. Высшая раса
Шрифт:
– А может, это вообще происки Одержимого? – крикнул кто-то из зала.
– Да, он околдовал его, затуманив мозги, – кивнул Рикард Дрексен, озлобленно ухмыляясь.
Теперь демон стал ощущать витавшую в воздухе угрозу. Запахло возможным поражением.
– Да что ж вы такое говорите, – снова влез главнокомандующий. – Если бы он подвергся влиянию колдовства, то не смог бы выжить на Землях Демонов. Но вопреки всему он вернулся, и с хорошими известиями, сулящими нам конец войны.
– Смерть Одержимому! – вдруг кто-то выкрикнул из собравшихся, гул стал нарастать.
Наргх молча наблюдал, как знатные дамы и господа начинали ругаться и спорить. Однако делу это не помогало. Литмир, поникнув, стоял и о чем-то размышлял. Маршал увлеченно что-то доказывал главе какого-то ордена. Генералы кричали на кого-то из референтов. Вседержатели громко переговаривались друг с другом.
– Господа, прошу вас, уймитесь, – молвила Белена Лаван, поднявшись с кресла и подняв руки. – Мы собрались здесь не для того, чтобы соревноваться в том, кто кого перекричит. Раз рассуждения не привели нас к единому мнению, предлагаю провести голосование.
Гул стал стихать.
– Кто за то, чтобы отправиться в военный поход в Земли Демонов? – проговорила она, как только все более-менее успокоились.
Руки сразу же подняли Модис Пайнский и Оттис Омар, потом, чуть помешкав, к ним присоединился Толлибар Донг. Задумчиво прищурившись, руку также вытянул Ашарон Гейк. К проголосовавшим присоединился и доселе молчавший Оймунд Крейг, что вызвало всеобщие вздохи удивления.
Наргх нервно сглотнул, с отчаяньем осознавая, что их план катится в Бездну. Слишком уж мало голосов. Он покосился на Литмира – командующий стоял как статуя, прямой и без движений. Лишь усталый мрачный взгляд выдавал его настоящие чувства.
– Больше никто не желает проголосовать за военный поход? – спросила Белена Лаван, оглядывая властителей, и уже хотела было сказать что-то еще, как ее перебили.
– Пускай это и безумие, но мне кажется, что так у нас появится шанс покончить с этой войной. – Вверх потянулась рука Милидии Галот. Лицо ее по-прежнему не выражало эмоций.
В глубине души Наргха кольнула горячая игла надежды.
– Может быть, еще кто-то? – повторила вопрос Белена Лаван. Но никто не шелохнулся. – Хорошо. Итого шесть голосов. Тогда смею предположить, что те, кто не проголосовал за, соответственно, голосуют против.
Наргх напрягся. Неужели все кончено? Он находился в шаге от победы, но один небрежный миг все перечеркнул. Голос человека, пускай и властителя, определил судьбу всего государства. Голос одного единственного человека, что даже не догадывался о том, что пришлось пережить Наргху за всю его недолгую жизнь, чтобы оказаться здесь.
Наргх не хотел в это верить.
– Прошу прощения, – внезапно для всех заговорил Дункан Фрейнтис. – Эта ситуация кажется мне весьма неоднозначной, поэтому я хотел бы воздержаться.
– Что? – Заплывшие пеленой радости глаза Рикарда Дрексена, вдруг гневно сверкнули. – Прекратите, Дункан. Это слишком серьезное голосование, чтобы относится к нему столь легкомысленно. Вы должны быть либо за, либо против.
– И все же я хотел бы подумать, – покачал головой Дункан Фрейнтис.
Рикард Дрексен недовольно фыркнул и тяжело засопел. Похожая реакция проявилась и у Лоттора Буйского и Пуливера Шиконта.
– Это безрассудство! – воскликнула Мейлора Ганти, ее щеки вновь пустились в судорожный пляс.
– Итак, мы имеем шесть голосов за, шесть против и один воздержавшийся. Создается исключительная ситуация. Правила требуют перенести голосование на завтра, – мрачно заключила Белена Лаван, видимо, тоже недовольная результатом. – Прошу вас, подумайте хорошо перед следующим голосованием. Воздерживающийся ответ больше приниматься не будет.
Демон облегченно вздохнул. Это была не победа, но и не поражение. У них еще оставался шанс. Он с неким уважением глянул на Дункана Фрейнтиса, которого до этого времени и вовсе не замечал, и задумался. Кто бы мог подумать, что положение спасет именно он.
***
Артий медленно прохаживался вдоль выстроенных в длинную шеренгу никханаев. Придирчивый взгляд выискивал изъяны, но все было тщетно. Третий выводок пихшей седьмого поколения был столь же идеален, как и первые два. Высокие и стройные, полудемоны стояли без движения и отсутствующим взглядом взирали куда-то сквозь пространство.
О чем они сейчас думали? И способны ли думать вообще? Артию они напоминали бездушных статуй. Но он знал, что через несколько дней все кардинально изменится. Те первые девяносто восемь особей уже набрались знаний и получили первичные навыки. Они учились с удивительной скоростью. Лакхаи и тхаширы едва успевали справляться со своими новыми наставническими обязанностями. В столь быстром развитии способностей иллюзионист видел скрытую угрозу. Если так будет происходить и дальше, то никханаи быстро станут главенствующей расой на Альтере. Они без особых затруднений подомнут под себя и людей, и лакхаи с тхаширами. И даже помощь Агниуса для этого им не потребуется.
Но этого не произойдет. Артий верил, что Наргх вот-вот явится с освободительной армией людей и свергнет Агниуса с трона вседозволенности. И этих никханаев, являющихся, по сути, еще детьми, будут рубить и резать, как скот. Под удар попадут и многие пихшей пятого и шестого поколений. Как бы себе не представлял Хакш освобождение от цепей демонолога, в реальности все будет выглядеть иначе. Прольется много крови прежде, чем что-то действительно изменится. Артий понимал это, но объяснять лидеру подполья ничего не стал. Его вполне устраивала вера наивного лакхаи в светлое будущее своего народа.
– Ну что, скажете, повелитель Артий? Как вам мои старшие братья? – раздался голос Затшара за спиной. Погрязнув в мыслях, иллюзионист и не заметил, как тхашир к нему подобрался.
– Ты называешь их старшими братьями? Но ведь это не правильно.
– Почему же? – совершенно искренне удивился полудемон.
– Старшие те, кто появился на свет раньше. По всему выходит, что это ты и другие пихшей твоего и предыдущих поколений – старшие.
– Может быть, у вас, людей, – последнее слово тхашир выговорил с напущенной брезгливостью, – принято считать так. У нас же, пихшей, старшим считается тот, кто могущественнее.