Падший Император

Ткач Теней

— Не в пример учителям, другие аристократы про меня много гадостей писали.

— Ты знаешь? — забеспокоился военный советник.

— Как это не знать? Это видно по их поведению и словам. Будто кто-то из них скрывал своё презрение, — саркастично фыркнул Сергей. — Но есть в этом и плюсы.

— Правда? — заинтересовался его отец.

— Конечно. Во-первых, я потратил много времени на самодисциплину. Натренировал тело и разум. Теперь мало кто захочет выходить со мной сражаться по собственному желанию, — загнул палец

аристократ. — Во-вторых, нашёл себе новую служанку. Её зовут Кэтрин. Я спас её от разбойников.

— Как непривычно слышать подобное из его уст, — покачал головой Ричард. — Ты не перестаёшь меня удивлять, сын. Я очень горд тем, что ты нашёл в себе силы измениться и показал им всем.

— Ну, пока ещё не показал, — Сергей прикрыл глаза. — Ведь теперь у меня на руках множество козырей. Я могу отправиться к любой из семей тех, кто строчил на меня свои больные фантазии. Ведь этого никогда не было. А значит это оскорбление нашего с тобой рода. Дуэль.

— Ты же не собираешься сражаться с каждым, кто про тебя плохое говорил? — нервно улыбнулся военный советник. — Их же...

Он осёкся вновь, но молодой человек рядом легко прочёл оставшиеся в пустоте слова.

— Много? О, мой дорогой отец, не беспокойся, — тёмно-зелёные глаза жутко сверкнули. — У меня хватит времени и желания заняться каждым. До такой степени, что моя репутация будет публично восстановлена путём череды опровержений. Кто-то будет против. Я их убью.

— Уб...

— Да, кстати. Капитан королевской гвардии на утреннем карауле напал на меня. Пришлось его казнить на месте, — мимоходом вставил главную новость дня Сергей.

— Ты что...

— Он кричал на меня и угрожал, хотя его подчинённые пытались остановить. Пришлось действовать по обстоятельствам.

— Мне нужен будет отчё...

— Кстати, стражники Гриндейла просили передать тебе важную информацию, — он не прекращал атаку, перекладывая одну мысль отца на другую тему, постоянно заставляя того переключаться. — Они говорят о том, что Королевская Академия Рыцарей в последнее время действует слишком независимо и не подчиняется армии.

— Она никогда и не подчинялась, — тяжело вздохнул Ричард. — Так, хватит тараторить и повтори всё по порядку.

Как только ему доступно разжевали каждый эпизод, военный советник совершил первые выводы.

— Итак. Ты утверждаешь, что генерал Марль за годы своего руководства постепенно начал отдаляться от выполнения своих прямых обязанностей. Предпочитает сотрудничать с иностранцами, а заодно и практически полностью взял под контроль город. Это прискорбно. Королевская Академия... она не первый раз приходит к этому. Трудно сохранять верность, когда под твоим руководством целая армия опытных солдат.

Он помолчал.

— По поводу капитана. Я решу все проблемы. Если доклады солдат подтвердят твои слова, то это действия

в рамках защиты. Ну и последнее... Сег, мальчик мой, ты действительно собираешься ходить по всей стране с кипой этих писем и угрожать им дуэлями?-

— Ага.

Мужчина прикрыл лицо ладонью. Сейчас ему сын казался одновременно очень способным и умным, и при этом непроглядно тупым.

— Давай ты хоть это отложишь на месяц-другой?

— Почему?

Ричард постарался собраться с силами, чтобы не начать ругаться.

— Тебе исполняется восемнадцать лет. Очень удачно ты смог прибыть сюда с хорошими вестями, и это отличный повод устроить праздничный вечер. Сможешь повторить свою... речь. Но желательно без части про корону.

— Да ладно, ты же видел их лица, — Сергей посмотрел в злые глаза отца и прокашлялся. — Хорошо, я постараюсь.

— Кроме того, вскоре к нам с визитом приезжают послы из обеих империй.

— Чего это вдруг?

— Министр финансов и министр дорог чудом смогли договориться о совместном проекте огромного торгового пути, где наше королевство примет задачу по соблюдению прав торговцев всех государств. А это повод о том, чтобы наконец в столице появились полноценные посольства.

— Ого. Неожиданно. Обычно с нами общались, как с пустым местом.

— Другие королевства погрузились в пограничные конфликты и возможность опосредованной торговли упала. Только наша страна и осталась, — пояснил Ричард. — Веди себя достойно. Это твой шанс заявить о себе в глазах уважаемых послов. Может сможешь получить что-то для себя. Империи богаты.

— И как мне с ними познакомиться? — скептически спросил Сергей. — Просто подойти?

— Нет! — возмутился мужчина. — Для этого есть другое мероприятие.

— Какое?

— Его величество милостью своей организовывает турнир. Победитель получит значительную награду, славу и уважение всех семей. Как я слышал, послы сами это предложили, чтобы для столичных жителей праздник устроить и одновременно лояльность аристократии заиметь. Хорошее решение, я его одобряю.

— Отец на удивление многое знает, — мелькнуло в голове перерожденца. — Ты предлагаешь мне участвовать?

— Ты же хотел сражаться? А так хоть на деревянных мечах.

— О, я настоящий специалист по деревянным мечам, — криво улыбнулся Сергей.

— Понимаю, про что ты говоришь. — хмыкнул Ричард. — Заодно мне продемонстрируешь. Порадуешь отца.

— Хорошо, — молодой человек счёл за лучшее встать и поклониться. — Я отложу все свои планы по письмам и сосредоточусь на турнире, а заодно и на отношениях с уважаемыми послами. Поверь, награда достанется мне, и ты будешь мною гордиться!

Военный советник вытер вспотевший лоб и слабо улыбнулся.

— Я всегда тобой горжусь. Ты ведь мой сын. Но... если ты никуда не спешишь...