Паладин
Шрифт:
Огромный, тяжёлый клинок порхал в воздухе со скоростью лёгкого эльфийского скимитара. Могучая фигура, закованная в сплошные тяжёлые латы, летела среди рядов демонов, как не каждый человек пробежит по ровной дороге. Изувеченные, рассечённые на куски и просто стоптанные монстры валились на землю быстрее, чем стучало в ушах несущееся галопом сердце. И взвесь крови, зависшая в воздухе, словно длинный алый плащ, который рвёт штормовой ветер, встала за спиной неизвестного, ни на миг не отставая от его стремительного шага.
Это было потрясающее зрелище. Будто один из Призванных Героев древности, вставший на путь меча, сошёл с церковной фрески. Но был это не Герой. И даже не потомок одного из них. Ведь волосы неизвестного рыцаря были белыми…
— Говорят,
— Это глупые сказки, — рефлекторно возразила Эдель.
— Но за кусочек плаща этого Мифрилового могут хорошо заплатить, — деловито заметила вторая эльфийка.
— … Не докажем, что кусок его, — недовольно дёрнула губой первая.
— Всё равно хочу познакомиться.
— Если это лорд — не подберёмся.
— А если нет? — с надеждой уточнила Адель.
— У такого авантюриста должна быть крепкая команда — не подпустят.
— Но он дрался один, — нашла контраргумент девушка.
— Это странно… — согласилась Эдель.
— Очень странно, — поддержала её сестра.
— И интересно.
— Очень интересно.
— Посмотрим?
— Посмотрим! — и две невысокие фигуры в один миг растворились в толпе суетящихся людей (и не только).
Выяснить что-либо о разгромившем демонов воине удалось… слишком легко. Тот и не думал скрываться, двигаясь в обычном фургоне вместе с войсковой колонной из отрядов лордов и авантюристов города Шосель. Желающих узнать о такой мощной боевой единице были десятки, а потому молодым эльфийкам даже не требовалось самим задавать вопросы попутчикам неизвестного рыцаря, чтобы выяснить массу интересного — достаточно было стоять рядом и подслушать. И тут пошли новости одна удивительнее другой.
Во-первых, Вайтлиан, как звали воина в чёрно-алых доспехах, был авантюристом… Железного ранга. То есть даже не Стального. По словам коллег из Гильдии Шоселя, он не иначе чем со скуки пришёл в отделение и записался на общих основаниях, позволив себе лишь очень мягко поколотить одного из лучших тамошних бойцов, которого тут же сам и исцелил на месте, а больше ничем о своём реальном ранге даже не намекал. Правда, тут же прославился тем, что в одиночку стал зачищать разные логова огров и магические аномалии, но это было мелочью на фоне остального и тем более того, чему сёстры стали свидетелями только что.
Вторым моментом оказался тот, что Вайтлиан не просто владел каким-то святым мечом или доспехом, он был паладином. То есть тем самым воином кого-то из Светлых Богов, кто ещё больше заморочен на своей вере, догмах и правильности, чем самые одухотворённые жрецы. И это было… плохо. Очень плохо для двух тёмных эльфиек, что по роду деятельности и характеру были не так чтобы чужды мелким карманным кражам и крупным проникновениям со взломом. До того, чтобы этим зарабатывать, они не опускались, но вот для души… Бывало, чего уж тут. А ведь любой священник в любой церкви вам скажет, что сотрудничать с «рыцарями плаща и кинжала» и прочими «тёмными личностями» паладин будет только в том случае, если иного выбора не останется, да и то постоянные косые взгляды гарантированы.
Но не успели сёстры отчаяться, как вскрылся третий факт, который перевернул ВСЁ.
— Ты опять видишь то же, что и я? — оторопело спросила у Адель закутанная в плащ девушка, во все глаза таращась на въезжающего в город статного, высокого мужчину уже без шлема, что демонстрировал всем не только шикарные белые волосы и правильные черты лица, но и…
— Я вижу острые уши. И лицо у него как у светлого… — с тем же чувством полного потрясения ответила вторая близняшка.
Вайтлиан оказался их сородичем. Пусть и светлым. Но сородичем. Конфликты светлых и тёмных эльфов уже давным-давно остались в прошлом, да и по-настоящему никогда не были чем-то критическим в этом мире. С возвышением империи людей же две ветви одного народа и вовсе стали относиться друг
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — вновь спросила у сестры Эдель, когда фургон с объектом интереса скрылся в воротах.
— Я слышала, ребята из Шоселя называют его лордом… — вместо ответа «расширила» тему вопроса Адель.
— Он определённо благородных кровей… — с чувством глубокой солидарности с идеей согласилась вторая эльфийка.
— Лорд — это, возможно, ещё и не предел…
— Да, королевская кровь здесь была бы уместна…
— Предполагаема…
— Почти неизбежна…
— Так значит?..
— Однозначно «да». Но для начала нужно присмотреться к нему повнимательнее.
— Тогда…
— Угу… — и, закончив на этом обсуждение, две неприметные «тени» вновь растворились в толпе.
Найти, где остановился необычный эльф (а его род деятельности, рост и мускулатура были для эльфийской расы действительно нестандартными), оказалось несложно. Наблюдать за ним — тоже, точнее, за его вечером. Сразу по приезду, едва ли не раньше, чем караван Вайтлиана остановился, его пригласили в резиденцию правителя города, куда обычным авантюристам вход был заказан. Ну что же, это оказалось ожидаемо — если ты можешь заменить собой небольшую армию, то и относиться к тебе будут так, как если бы у тебя была эта армия. А позволить себе содержать войско, которое может за полчаса без остатка перемолоть несколько сотен демонов, мог не каждый вольный город. Зато, пока паладин разговаривал с властителем города, сёстрам как раз удалось собрать о нём дополнительные сведения, что послужили пищей для их размышлений.
Прежде всего, Вайтлиан не имел команды, если не считать двух кшарианок, одну из которых он, судя по рассказам попутчиков, только подбрасывал до Дитоура, а вторая «сама к нему напросилась» и «не представляла из себя ничего выдающегося». И хотя эти новости радовали, но последнее утверждение вызвало у девушек закономерные сомнения. Нет, то, что «сама напросилась», было логично и понятно, да чего там, даже уже полноценные команды Стальных были бы не против полным составом присоединиться к Мифриловому, что уж говорить о ком попроще? Тут куда удивительнее было то, что эту волшебницу приняли. Но главной причиной сомнений было заявление, что эта Нэроко Тэру — обычная Медная. Адель и Эдель помнили невысокую кшарианку со светло-фиолетовыми волосами, что била демонов с гребня вала пусть и низкоуровневыми заклинаниями, но с эффективностью опытного Железного, если не Стального мага. Бесспорно, возможной причиной такого усиления могли выступать посох и явно магические элементы доспехов, которые она носила, что, навскидку, стоили едва ли не как всё остальное снаряжение всех остальных прибывших из Шоселя авантюристов. Откуда у начинающей и не особо успешной волшебницы такие вещи, тоже было очевидно. Вот только с чего бы эльфийскому лорду так привечать и одаривать простую кшарианку? Даже если она его любовница… что, кстати, с одной стороны, похоже на правду, если верить слухам, но с другой — совсем не в духе паладинов! В том смысле, что у них, по слухам, половина или вообще отказывается от семьи ради веры и долга, или «только с законной супругой», а до такого отношения должны развиваться годами… Однако сколько об этом ни думай, факт оставался фактом: Вайтлиан взял в команду эту кшарианку, подарил ей кучу артефактов, и била она магией как сильный маг. Они обе это видели! А ещё необычный эльф-паладин с непонятной кшарианкой, когда заселялись в гостиницу, сняли номер. Один на двоих.
— Ничего не понимаю, — убрала прядку волос за острое ушко Эдель после очередного раунда сбора информации.
— Ну, может, он просто углядел в ней талант и помогает его развить? — привычно продолжила мысль сестры Адель.
— Статный красавчик, помогающий девушкам в трудной ситуации, — муркнула старшая (на целых полторы минуты) из сестёр.
— У нас же трудная ситуация? — поддержала её младшая.
— Да, очень трудная.
— Надо только убедить в этом благородного принца светлых…