Память льда
Шрифт:
— Да, хозяин.
— А теперь Мунаг из Даруджистана, твоя плата…
Старик завопил, когда опухоли в паху охватил огонь. Скорчившись в агонии, он упал на грязный тростник.
Бог засмеялся. Жуткий смех перешел в тяжелый, нескончаемый, разрывающий легкие кашель.
Боль слабеет, сообразил Мунаг через несколько минут.
— Ты исцелен, смертный. Ты вознагражден еще несколькими годами жалкой жизни. Увы, раз совершенство для меня проклятие, оно должно радовать моих возлюбленных детей.
— Хо…хозяин, я не чувствую ног!
— Боюсь, они омертвели. Такова
Понимая, что его отсылают, Мунаг потащился наружу, вытянул непослушное тело за пределы палатки и упал, задыхаясь. Теперь боль охватила его душу. Он положил мешок вдоль тела, склонил на него голову. Столбики монет давили на покрытый потом лоб. — Моя награда, — прошептал он. — Благословенно касание Падшего. Веди меня, любимый хозяин, по тропе отчаяния, ибо я заслужил поглотить всю щедрость страданий мира сего…
Хриплый хохот Увечного Бога разорвал воздух над палаткой. — Возлюби этот миг, дорогой Мунаг! Твоя рука начала новую игру. От твоей руки содрогнется мир!
Мунаг сомкнул веки. — Моя награда…
Дымка долго еще смотрела вслед ушедшему ремесленнику. — Он не тот, — прошептала она, — кем хочет казаться.
— Никто из них не тот, — согласилась Хватка, дергая браслеты на плече. — Эта штука дьявольски тугая.
— Твоя рука, вероятно, загниет и отвалится, капрал.
Она поглядела на солдата выпученными глазами: — Ты думаешь, кольца прокляты?
Дымка пожала плечами: — На твоем месте я захотела бы, чтобы на них взглянул Быстрый Бен, и чем скорее тем лучше.
— Тоговы яйца, у тебя есть подозрения?
— При чем тут я, капрал? Это ты разжаловалась, что они тугие. Можешь снять?
— Нет, черт тебя дери.
— Ох. — Дымка отвернулась.
Хватка задумалась, не отвесить ли Дымке добрый тяжелый удар; но эта мысль приходила ей раз десять на дню с тех самых пор, как их поставили вдвоем на пост, и ей всегда удавалось сдерживаться. Три сотни консулов, чтобы купить ампутацию собственной руки. Чудесно.
— Мысли позитивно, капрал. Тебе будет о чем поговорить с Даджеком.
— Я тебя просто ненавижу, Дымка.
Та вежливо улыбнулась Хватке: — Значит, ты бросила камешек в мешок того старика, да?
— Да. Он был достаточно беспокоен, чтобы это заслужить. Он чертовски струхнул, когда я позвала его, точно?
Дымка кивнула.
— Тогда, — сказала Хватка, — Быстрый Бен его выследит…
— Если он не вытрясет свой мешок…
Капрал хрюкнула: — Он не так беспокоился о содержимом, как я ожидала. Нет, что бы его не тревожило, оно лежало под рубашкой. Кроме того, он распустит язык, добравшись до Крепи, и хождение контрабандистов по этой тропе сойдет на нет — ставлю жалование! Я забросила удочку, мол, лучше попытать удачу на Дивайд, где ты не охотишься за консулами.
Улыбка Дымки стала еще шире. — Хаос на перекрестках, а? Единственный хаос, с которым имеет там дело отряд Парана — это хранение конфискованного добра.
— Надо раздобыть еды — думаю, Морант будет точен, как всегда.
Через час после заката прибыл конвой Черных Морантов, плавно спускаясь на кворлах в круг ламп, вставленных Хваткой и Дымкой. Один из них нес пассажира, поспешно спрыгнувшего, как только шесть ног кворла коснулись каменистой почвы.
Хватка улыбнулась чертыхавшемуся мужчине. — Эй там, Быстрый…
Он повернулся к ней: — Чем вы тут, Худ побери, занимались, капрал?
Ее улыбка погасла. — Немногим, колдун. А что?
Тощий темный человек поглядел через плечо на Моранта, потом поспешил отойти к посту наблюдения. Он понизил голос: — Не надо запутывать дела, черт побери. Пролетая над холмами, я чуть не выпал из этого шишковатого седла — повсюду внизу открывались садки, сила сочилась изо всего… — Он смолк, подошел еще ближе, глаза его заблестели. — И из тебя тоже, Хватка…
— Ее наконец-то прокляли, — вставила Дымка.
Хватка метнула взгляд на подругу, вложив в голос столько сарказма, сколько смогла: — Как давно ты надеялась, Дымка? Ты лгала…
— Ты подхватила благословение от Властителя! — обвиняющее прошипел Быстрый Бен. — Идиотка! От кого, Хватка?
Она попыталась сглотнуть, потому что в горле внезапно пересохло: — Гмм, Трич…
— О, вот это славно.
Капрал сморщилась. — Что не так с Тричем? Идеал для солдата — Летний Тигр, Лорд Войны…
— Пятьсот лет назад — может быть! Трич принял форму Солтейкена сотни лет назад — и с тех пор эта тварь не мыслит по-человечески! Она не просто глупа — она безумна, Хватка!
Хватка нервно хихикнула.
Маг взвился над ней: — Чему смеешься?
— Ничему. Извини.
Хватка закатала рукав мундира, показывая браслеты. — Вот это, Быстрый Бен, — сказала она торопливо. — Можешь снять это с меня?
Он отскочил, узрев костяные браслеты, и покачал головой. — Будь это здоровый, разумный Властитель, можно было бы провести… некие переговоры. В любом случае, не бери в голову…
— Не бери в голову?! — Хватка подскочила к магу, схватила и скомкала края его плаща. — Не бери в голову? Ты сопливый червяк… — Она вдруг остановилась, испуганно раскрыв глаза.
Быстрый Бен смотрел на нее, приподняв брови: — Что ты творишь, Хватка? — тихо спросил он.
— Извини, маг. — Она отпустила его.
Вздохнув, Быстрый Бен поправил плащ. — Дымка, проведи Моранта к тайнику.
— Конечно, — отозвалась та, заспешив к ждущему воину.
— Кто доставил их, капрал?
— Браслеты?
— Забудь о браслетах — ты срослась с ними. Консулы из Даруджистана. Кто доставил их?
— Странная штука, — пожала плечами Хватка. — Как из ниоткуда появилась громоздкая повозка. Только что тропа была пуста, и вот на ней шесть лошадей и повозка. Маг, эта тропка не пропустит и двухколенную тележку, куда там фургон. Стражники вооружены до зубов, и сильно нервные — не без причины, думаю я, ведь они везли десять тысяч консулов.