Память пепла
Шрифт:
— Будем спасать.
— Что случилось? — Эйш поймал бегущего куда-то Недда. Лицо у командира лесных разведчиков было бледным.
— Песок засыпает город. Жители в ловушке, — отрапортовал парень. — Шурр приказал вытаскивать.
— Чем я могу помочь?
— Еще не знаю, но было бы замечательно, если б ты им память стер. Без магии город не спасти. Сам понимаешь, после того, как нам скажут «спасибо», если скажут, тут же выдадут инквизиторам!
— А как вы собираетесь их спасать?
— Как? — Недд грустно улыбнулся, запустил пальцы
— Целый город? — растерялся Арвин. — Вряд ли.
Недд взмахнул рукой и исчез в толпе взволнованных людей.
Марево разноцветного портала, вспыхнувшее перед ним, Арвин воспринял, как бред. Или, если учесть, сколько он их пытался выстроить, чтобы уйти из этого мира с того самого момента, как они попали в Ваду — как чье-то извращенное издевательство.
Но из портала вышли Милфорд и Тая. Следом показалась та самая старуха, что разговаривала с ним у реки.
— Скорее! — поторопил Арвина имперец.
— Вы можете и нас перенести порталом? — к ним спешил предводитель.
— Нет, — отрезала старуха, — у него не хватит сил.
Милфорд привалился к дереву. Старуха что-то шепнула Тае, и та побежала к кострам.
— Сейчас, мальчик, сейчас… Сейчас станет легче, — старуха из складок залатанного плаща достала мешочек с какими-то травами.
Арвин смотрел на старуху. Плащ как у нищенки — беднее, чем у любого жителя лагеря. Скрюченные пальцы, глубокие морщины, бородавки… Старуха была просто уродлива! Или раньше он этого не замечал, или она еще больше состарилась за несколько предрассветных часов?
Король понимал, что старуха — сильный маг. Она знает, кто он такой, ее силы могло бы хватить на то, чтобы перенести его к семье! Кто она? Дух зла или добра? Стоит ли ей доверять?
Да что ж это происходит…в его королевстве? Проклятом. Проклятом. Обреченном, несчастном королевстве…
Тая вернулась с кружкой горячей воды. Старуха, что-то напевая, стала сыпать растертые в пыль травы. Маг, сделал несколько маленьких глотков. Старуха удовлетворенно кивнула:
— Выстроишь портал в город. А уж там…
— Портал? — Арвин вопросительно посмотрел на Таю.
— Терра пришла за нами. Сказала, что город заносит песком. Люди гибнут. Эдвард обнаружил, что порталы строятся, но только в пределах Ваду и то с трудом. Он говорит, что-то изменилось в мире.
— Хватит болтать! Не время, — осадила их старуха.
— Надо пробраться в город, — водный маг посмотрел на Арвина, — Там выстроим портал обратно в лагерь. Думаю, смогу удержать его до тех пор, пока не эвакуируем всех жителей.
— Плохо думаешь. Неправильно. Не сможешь — покачала головой старуха.
— Что же тогда делать? — сжимая ладонями кружку с целебным отваром, прошептала Тая.
— Не переживай, дочка. Что-нибудь придумаем, — и старуха посмотрела на Арвина так, что он понял — что-нибудь придумать должен он. И прямо сейчас.
Король, Тая и Милфорд шагнули в портал, который маг все-таки смог выстроить.
Город был обречен и сам понимал это. Люди молили о помощи. Люди не хотели умирать.
Пепел серым удушливым облаком вился над домами и башнями.
— Терра! Почему ты не поможешь? — спросил Арвин у старухи, которая стояла рядом с ними, хотя он точно помнил — в портал она не заходила!
Милфорд и Тая взглянули на него удивленно.
— Не могу, — покачала она головой. — Прислушайся к песку. Он стонет…
Арвин опустился на колени, прикрыл глаза. Засучив рукава по локоть, утонул ладонями в горячем пепле. Глубокий вдох. Легкие обожгло. Выдох.
«Больно… Больно… Больно…»
Лица погибающих в огне людей. Мужчин, женщин… Детей.
Костры. Жар. Крики. Крики от невыносимой боли. Вопли страданий и сострадания. И пепел. Серый пепел, прибывающий в город с каждым новым казненным…
И вдруг он понял…
Это — не песок. Это — пепел! Прах сожженных заживо людей, посланный на город их же собственным проклятьем! Страшная месть невинных…
— Нет! — закричал Арвин в небо, — Это не справедливо! Я должен спасти тех, кто не хочет умирать…
Перед залитым слезами отчаянья взглядом мелькнула… дорога. Она шла через весь город, уводя жителей за собой.
Король схватился за голову. Казалось, она сейчас лопнет. И… очнулся. Старуха вытирала кровь, которым было залито его лицо. И что-то приговаривала. Заметив, что маг очнулся, осторожно подняла вверх окровавленное лицо, и, приблизившись к его губам, требовательно прошептала:
— Что? Что ты видел, мальчик?
— Дорога, — прохрипел мужчина.
— Ты можешь, — посмотрела старуха на Таю. — Позови путь. Он появится.
— Как?! — в глазах у девушки стояли слезы.
— Чкори были в этом мире… Давно. Но их выжгли. С тех пор Дорога смуглых магов не лежит туда, где боль, смерть и страдания. Но ты…ты пришла! Я ничем не могу помочь тебе, девочка. Слушай свое сердце. Верь своим мыслям. Доверься самой себе…
Тая сжала кулаки так, что ногти, впившись в ладони, расцарапали кожу в кровь. Как же они все надоели! Все время намекают, что она что-то может, но не хочет! Да она хочет! Хочет! Очень хочет всех спасти, вытащить себя и Милфорда из этого серого, горячего песка, но…Как?! Как она это сделает, если…
— Манул! — зверь лизал ее мокрые от слез и черные от летящего пепла щеки.
Шерсть искрилась синим маревом, глаза-сапфиры дарили покой, и все исчезло! Нет больше ни города, вопящего от страха, ни ненавистного песка. Вокруг — ночь. Звезды. Млечный путь. Лунная призрачная дорога. Дорога, по которой хочется идти.
Зверь ждал. Лестница в небо появилась лишь на мгновение.
Почему-то она знала, что всего несколько ступенек, и она будет счастлива. Навсегда. Она забудет все, что было до этого. Ей будет хорошо. Спокойно. Там, в конце лунной дорожки — мир магии и грез. Мир счастья.