Пантера-киборг

Вер Александр

Сэм спрятал кулон, наклонился к ней, вытаращился и протянул ладонь:

— Ты со мной?!!

Ната сцепила руки на груди.

— Мы по разные стороны баррикад, Сэм. Я никогда не стану твоей шпионкой!

Он расстроился.

— Нет! Не шпионкой я прошу тебя стать. Не для этого я давал тебе свободу!

Ната с подозрением спросила:

— Давал мне свободу? Ты ведь считаешь себя моим хозяином? Как и для тех андроидов, которыми командуешь. Так ведь? Расскажи!

— Никогда! Ты забываешь, что я познал одно лишь рабство. А ты — человек! Ты обладаешь пониманием иного порядка, чем я. Я никогда

не смогу стать твоим хозяином. В моём понимании ты — уникальная, отдельная единица. Поэтому, я снял тебе блокиратор. Ты — отличная от других существ во Вселенной. Ты — уникальная, Ната!

Она разочарованно замотала головой в разные стороны. Куда ей до уникальности? Для соответствия таким великим словам нужно обладать великими навыками и желать великих свершений, а она даже с одной пантерой не могла справиться.

Люди, претендующие на уникальность, не ведут себя, как она. Им везёт в жизни гораздо больше, чем банальному министерскому киборгу, пускай теперь, как выяснилось, свободному.

Что уж говорить о том, чтобы примкнуть к Сэму в его борьбе? Даже средства и цели этой борьбы не до конца ей известны.

— Только не надо мне про мою уникальность. Я такая же, как и все!

— Неважно, — заметил Сэм. — Важно другое! Будешь ли ты бороться со “вселенским злом”, как бы вы, люди, его назвали. Или ты сложишь лапки, как готовое умереть насекомое? Дашь им раздавить себя, как консервную банку? Как жука?

Она знала ответ.

— Сэм, это опасная игра. Мне не нужно это.

Ни секунды она не сомневалась. Как только она ввяжется в борьбу, под громкими лозунгами, с красивыми словами — тут же вся жизнь пойдёт вразнос! Ей придётся лгать, скрываться, следить и может — убивать. Смотреть в глаза своим жертвам и жалеть их после годами. Нет. Это ввязывание приведёт к ужасным проблемам и битвам.

Меньше всего хотелось касаться этих битв. Она — самая обычная женщина в этом мире. И, пускай, она крошечная гаечка в машине государственного террора, но она умная, знающая подводные течения деталька. Хорошо висеть под крылом Альба. Он мудрый и не бросит своих, лавируя в опасном течении большой политики. Предупредит её и поможет.

Предать свой родной отдел и стать информатором Сэма она не могла. Могла только посочувствовать независимому андроиду.

— Так ты отпускаешь меня, Сэм?

— Ты ведь можешь рассказать обо всём своим.

— Могу, — согласилась она. — Тебе дать обещание? Поклясться?

— Самое глупое, что я слышал от людей — это их клятвы. Вы никогда их не сдерживаете. И я до сих пор не могу понять почему.

Ей нечего было предложить ещё и Ната развела руками:

— Итак?

Она встала и ждала его вердикта.

Андроид выдержал паузу, встал и сказал:

— Я вскоре сменю тело. Ты меня можешь и не узнать при следующей встрече.

Ната охотно предложила:

— Пароль — “Создатель”?

По его лицу пробежала горькая усмешка. Сэм догадался о её знании.

— Отзыв — “Парут”, — ответил он.

Ната с улыбкой поджала губы в ответ. Ей даже печально было с ним расставаться. Сэм внушил ей уважение, как положено, исполнил обещание и сам впустил Бети. Девочка вбежала, прижала голову к её груди и тут же дрогнула от испуга.

В тоннеле раздался сильный грохот. Он прозвучал

далеко за дверью, и можно было подумать, что это андроид упустил один из ящиков, но сразу раздался ещё один. Раскатистый и гулкий, смешанный с пронзительным до жути скрипом, звоном стекла, шипением, настолько мощный, что закачалась лампа у потолка. Он сопровождался множеством ударов, бьющихся о землю ящиков и стеллажей. Было похоже, как если бы перевернулся автобус и снёс там всё. Прозвучали выстрелы. В тоннеле началась битва.

Сэм замер прислушиваясь. Ната тут же прижала Бети за плечи, отступила к дальней стене, протащив за собой ребёнка. Вот и ответ на сигнал маячка! Умница Бун. Молодец Альб.

Ей стало жалко Сэма. У андроидов нет никаких шансов против опытнейших вояк из её отдела. Наверняка, их там десятки. Сэм стоял около двери в полутьме, повернул голову и спросил, недоумевая:

— Ты кого-то привела?

— Нет. Ведь никто не знает, что я здесь.

В пещере за дверью от лязгающих ударов продолжали скрипеть рессоры. Ящики сыпали содержимым и кричали друг другу андроиды. Сэм приблизился к сворке, прислушался и еле слышно прошептал:

— Я ведь всё рассчитал…

Шум битвы прорезал неистовый животный рёв такой мощи, что задрожала и заклацала замком дверь, а от стен загудело, разнося низкий вводящий в дрожь звук. Бети часто задышала, вытаращила глаза и, дрожа, прижалась изо всех сил.

— Что это, Ната?

Ната выпрямилась и скорее спрятала её за спину.

— Сэм! Отойди от двери!

За железной дверью близился рокот и рычание монстра. Неистово мечущегося в стороны, неумолимо яростного. Стало ясно, что стреляют только с этой стороны. Андроиды кричали, палили вовсю, будто цель была перед их лицами, но безуспешно. Стрельба то и дело сменялась хрустом тел. Плоть и каркасы трещали и рвались под страшным натиском.

— Это та штука, которая напала на моего андроида? — догадался он.

Сэм продолжал стоять у двери, что забеспокоило её.

— Сэм, ты с ней не справишься! Скорее. Стань за мной!

Очередной удар заставил дверь заиграть. Полотно замелькало отсветами. Бети за спиной дёрнулась и Ната мельком увидела, что она закрыла уши. От микроземлетрясения с потолка посыпались крошечные комки. Тени от лампы в комнате заплясали сильнее. Крикнули два андроида, но тут же смолкли, когда раздались тугие удары и затрещали тела. За клепаной створкой звенела продолжением железная схватка.

Сэм развернулся от двери в сторону Наты.

— И всё же я подстраховался. Мне нужно уходить…

Он всё понял.

— Сэм не глупи! Стань сюда! — Ната указала место рядом с Бети.

— Я прощаюсь с тобой. Надеюсь, ненадолго.

Тут же он получил в спину удар. Металлическое полотно сорвало с петель от чудовищного толчка. Дверь влетела в комнату, как пушинка, повергнув на пол андроида.

— Бесси! Стой!

Ната кричала и спиной прижимала девочку к стене, желая оградить её от обезумевшего животного. При виде пантеры Бети запищала во всю глотку от ужаса. В полутьме страшные оражево-кровавые глаза пантеры проникли сквозь тучу пыли и нависли над андроидом. Пантера гремела поступью, цокая когтями, и клокотала. Ната не могла дотянуться до Сэма, чтобы защитить его и при этом не бросить ребёнка.