Пара для дракона, или погаси последний фонарь
Шрифт:
Не время для грусти. Но всё равно она порой останавливалась, чтобы посмотреть на небо. Вдруг там летит дракон? Всякое ведь бывает...
Но небеса были молчаливы. И пусты.
Несколько раз Лимори выходила в пространство Иных Дорог, надеясь встретить там Ижеени. Увы, Дороги лишь петляли и водили её кругами; она оказывалась не в том же месте и времени, что Ижеени, и от этого на душе становилось муторно. Или Предвечная больше не хочет их встреч?..
В тот день Лимори шагнула на горящую траву почти что привычно, рутинно. Усталость после длинного дня сбивала с ног, и она ни на что особенно не надеялась — пришла из чистого упрямства, чтобы не сдаться и потом не жалеть, гадая: "А если он приходил именно в этот день?" Как известно любому умному человеку, "а что если?" наряду с "если бы?" — крайне бессмысленные и навязчивые вопросы. Их лучше по возможности избегать.
В этот раз Лимори не ждала встречи. И, видимо, сработал извечный и довольно забавный закон: долгожданная встреча зачастую происходит, когда ты её совсем не ждёшь.
"А вот и ты," — не то сказал, не то подумал Ижеени. И Лимори рванулась вперёд, к таким привычным глазам, обхватив руками драконью морду. Только увидев его, она поняла, насколько на самом деле боялась. Гадала — как прошёл ритуал? Чем всё закончилось? И вот теперь он был здесь, рядом...
— Здравствуй, — пробормотала она. — Клятвы?
— Рухнули, — ответил он коротко. Лимори же показалось, что с её плечей сейчас сняли огромную тяжесть — может, не небесный свод, но точно половину его.
— Хорошо, — шепнула она, осторожно погладив острые шипы. — Когда ты прилетишь?
Спросила — и очень ясно почувствовала, что ответ ей не понравится.
— Не знаю пока, — как-то слишком уж бодро заговорил дракон. — Осталась пара дел, которые надо решить, некоторые места, куда следовало бы заскочить...
Лимори внимательно посмотрела на Ижеени.
В других обстоятельствах она решила бы, что он передумал. Но теперь, после истории с сердцем, сомневаться в нём было бы преступлением с её точки зрения: он пришёл бы, если бы мог. Несмотря на все внешние шипы и яд слов, на защитные стены и тьму за плечами, у Ижеени было огромное сердце. Право, ей ли не знать?
— Давай ты скажешь прямо, — предложила она мягко. — Что это за дела? Куда ты отправляешься? Надолго?
— Да так, хочу всё-таки вернуть присвоенную папочкой Тень владелице, — сказал он.
У Лимори внутри всё закипело от противоречивых чувств.
С одной стороны, она была счастлива, что он помнит об их договорённости.
Она волновалась, разумеется, ведь Тень Предвечной — оружие массового поражения, а не какая-то ерунда. Удерживая в руках сердце дракона, Лимори ясно понимала: прикажи она сейчас вернуть Тень — и потенциально множество жизней будут спасены. Однако понимала она и другое — нельзя предать такое доверие. Нельзя им пользоваться так — даже для великой цели. Всегда можно отыскать другой путь.
И она поверила Ижеени, о да. Но в глубине души всё же теплились сомнения. Искушение властью и могуществом, которым по сути своей была Тень... так ли легко противиться подобному? Но он смог, и это делало её счастливой. Как Жрицу.
Но она была ещё и женщиной. И чувствовала, что с возвращением Тени всё не так просто, как хотелось бы.
— Ты знаешь, как вернуть Тень? Для этого нужны какие-то особенные условия? — спросила она.
— Ничего особенного, надо просто смотаться за Последнюю Реку, — объяснил он небрежно. — Она там сама отвалится. Улетит? Исчезнет? В общем, перестанет создавать нам проблемы. И тогда я сразу вернусь!
У Лимори внутри всё оборвалось.
— Ты можешь передать её кому-то другому? Мне, например?
Её одарили крайне скептическим взглядом.
— Ты же не рассчитываешь всерьёз, что я сейчас кивну и тебе её отдам? И вообще, мне вот казалось, что тема суицидальных порывов закрыта.
— Дело не в этом! — рявкнула Лимори, чувствуя подступающее отчаянье. — Я — Жрица! Такие путешествия — моя обязанность!
— Н-да? И много раз ты была за Последней Рекой?
— Один раз, на Калёном Мосту. Во время последнего посвящения, когда встречаешься с Ней на полдороги. Дальше никто не заходит без причины.
— Значит так, — сказал дракон серьёзно. — Ты, может, и Жрица, но я — внук Мрачного Жнеца. Дедушка обещал подсобить, так что не придумывай себе глупостей. Я вернусь!
— Почему это должен быть ты?! — выкрикнула Лимори. — Это несправедливо!
Она знала — глупо. Умом понимала, но ничего не могла с собой поделать — ни вернуть утраченное спокойствие, ни совладать с эмоциями.
Она ведь уже поверила, что всё кончилось. Она ведь уже подумала, что всё хорошо.
— Ну что ты, — дракон чуть толкнул её лбом. — Всё будет хорошо. А справедливо, не справедливо... Мой спятивший папаша выпустил эту тварь. Я навсегда закрою её на замок. Как последнюю память о нём. Кто-то ведь должен, верно? Ты сама говорила. Так что... не нужно, пожалуйста. Я не хочу видеть, как ты плачешь. Я вернусь, правда! Вот увидишь. И у нас будет наш собственный вольный город. Помнишь, я рассказывал?
Лимори прикрыла глаза. Нельзя всё портить слезами и истерикой. Как бы ни хотелось.
— Вот и хорошо, — сказал он успокаивающе. — Вот и хорошо. Только есть просьба. Ты знаешь, как делаются мёртвые фонари?
— Да, — ещё бы ей не знать.
— Сделай такой для меня, ладно? Чтобы я не заблудился и всё в таком духе.
— Конечно, — Лимори прижалась лбом к чешуе. — Конечно. Ты вернёшься, и у нас будет наш город. Но... я хотела бы пойти вместо тебя. Это было бы логично. Честно. Это моя обязанность. Это...
— Хватит, — дракон серьёзно заглянул ей в глаза. — Твои обязанности всегда немного мои. Это я так, на будущее. Когда у нас будет свой город. А теперь — возвращайся.
— Я проведу тебя!
— Нет!
Она вздрогнула — так резко прозвучал его голос.
— Нет, — повторил дракон спокойнее. — Дальше я полечу, а потом встречусь со Мрачным Жнецом. А ты... возвращайся домой и отдохни. Выглядишь всё ещё тощей. Тебя там что, не кормят?
— Кормят, конечно... О чём мы вообще говорим?