Пара для дракона, или погаси последний фонарь
Шрифт:
— Думаю, теперь всё правильно.
— Верно, — Хозяйка кивнула. — Ты порадовал меня, дракон, и не единожды... можно сказать, ты правильно отгадал все загадки. Это достойно награды. Так возьми.
Ижеени с лёгким недоумением уставился на пихтовую ветвь с крохотными шишками, напоминающими цветы. Странный подарок, однако. С другой стороны — какая разница?
— Спасибо, — сказал он, осторожно забирая "подарок". — Я могу идти?
— Ишь шустрый какой... иди. Тебя не держу. Но учти: провожать обратно нельзя, ты должен сам найти дорогу. Думаю, для тебя зажгут фонарь; главное — не сворачивай с пути. И не смотри назад.
— Понял, — Ижеени не знал, как принято прощаться с древними всемогущими тварями. Потому предпочёл просто развернуться и уйти.
* * *
Вскоре Ижеени обступил туман, густой и живой. Сначала от его липких прикосновений накрыла с головой паника, но потом он увидел это. Свет, мерцающий и неверный, как свеча, манящий и тёплый, как обещание тепла.
Она зажгла фонарь. И он, не сомневаясь ни секунды, пошёл на свет.
Тот не становился дальше или ближе, но главное — был. Так продолжалось, пока он не заметил краем глаза...
— Ажар?
Мир мёртвых, так? Он сможет поговорить с Ажаром! Извиниться, всё объяснить — наконец...
Брат улыбнулся. Ижеени шагнул к нему, но вот ведь странное дело: как быстро он ни шёл, брат не становился ближе.
— Ажар! — Ижеени побежал.
За его спиной лапы хищного тумана, свернувшись жгутами, обернулись вокруг мерцающей точки света, надёжно пряча её за однотонной белёсой стеной...
Но он этого уже не видел.
– Интерлюдия 1. О двух новых Призрачных драконах -
— Дедуля, ты не сечёшь фичу, — сказал Жоран. — Мой старик был, конечно, с приветом. Но вся эта ваша монархическая ерунда — полный шлак. Какой может быть прогресс, если у вас тут князья и феодалы? Как в мохнатом Средневековье?
Стальной Старейшина покосился на своего Призрачного коллегу взглядом истосковавшегося по интересным зрелищам зрителя, у которого на улице внезапно остановился лучший в мире цирк.
— Значит, присягу Князю ты приносить не хочешь? — спросил новоиспеченный дедушка терпеливо. — Даже с учётом того, что только благодаря Предгорью ты освободился от клятв?
— Дедуль, при всём уважении — никого я не просил ни от чего меня освобождать. То есть спасибо, конечно, но по факту это всё вообще не моя песочница. Князья? Двор? Я — современный дракон, ребят. На фиг всю эту муть! Может, как-то иначе разберёмся?
Стальной буквальной почувствовал, как насторожился приятель. Нет, внешне почтенный Призрачный Старейшина воплощал вальяжность, но внутри напружинился, как хищник перед прыжком. И это понятно: Жоран начал торговаться. А это, как известно любому переговорщику, уже половина победы.
— И что ты можешь нам предложить?
— Ну типа фриланс, — юный дракон тряхнул волосами, заплетёнными в жуткого вида лохматые косицы. — Как у нас со стариком было. Ему надо кого-то прикончить или что-то спалить — он меня вызывает. Надо что-то спиз... кхм... типа достать в техногенном мире — я достаю. Можем так же работать с вами.
— А ты, значит, часто бываешь в техногенном мире?
— Да частенько, — Жоран совершенно не по-драконьи почесал нос.
— И техногенный мир никак не влияет на тебя?
В глазах парня промелькнула какая-то тёмная тень.
— Ага, — сказал он. — У меня артефакт специальный есть. Демонический. Но я его честно получил!
"Сам-то в это веришь?" — хотел уточнить Стальной, но промолчал, конечно. Первые шаги — они самые трудные. Тут надо осторожно. И ни в коем случае не спугнуть.
— Я люблю тамошних людей, они классные. И умные. Лучше драконов и демонов, — добавил Жоран чуть тише.
Старейшины переглянулись. Что же, не худшая форма отрицания и протеста; мальчишка, в отличие от старшеньких, ещё не сломан окончательно. С этим очень даже можно работать.
— Похоже, ты очень полезный кадр, — сказал Призрачный. — Даже незаменимый.
Жоран поднял голову, и в глазах его вспыхнуло вроде надежды.
— Да, я такой, — сказал он с напускной важностью.
— Так, быть может, нам стоит заключить договор о сотрудничестве?..
* * *
— Это было легко, — прокомментировал Стальной. — Даже слишком.
— Всегда легко не будет, — покачал головой Призрачный. — Сам знаешь — это не будет прямой путь. Но малыш не безнадёжен. И обладает полезными навыками. Рано или поздно, если не слишком давить и спешить, мы к чему-нибудь придём.
— Солидарен, — хмыкнул Стальной. — А что хоть такое "фриланс"?
— Я так понял, это вроде вызова демона для заключения контракта, — вздохнул Призрачный. — Со скидкой на реалии техногенного мира, разумеется.
— Каких только извращений эти техногенники не придумают, чтобы заменить магию!
— Точно. Жуть берёт. Ну что, возьмёмся за самый трудный случай?
— Хотя бы прощупаем, можно ли там сделать хоть что-то. И от этого будем плясать.
— Верно, — Призрачный устало прикрыл глаза. — Если мне всё же придётся ликвидировать одного из внуков, то я хочу для начала точно убедиться, что у этого выбора нет альтернатив.
Стальной понимающе усмехнулся. Честно говоря, меньше всего на свете он хотел бы оказаться на месте Рэжа прямо сейчас. Хотя... возможно, это и ложь.
Пожалуй, он бы всё на свете отдал за возможность не быть последним в своём роде.
* * *
— И как оно?
— Ужасно, — Призрачный Старейшина был мрачен. — Если мальчики правы и Жао пичкали этой же отравой, то его безумие неудивительно. Ещё и после потери пары...
— Хм.
— Я не оправдываю его, — добавил он, поймав очень скептический взгляд Стального. — У того, что он совершил, не может быть оправдания. Просто — размышляю.