Пара для дракона, или просто будь пламенем
Шрифт:
Ири с Эу-хением волевым усилием и несколькими указами прикрыли эту лавочку.
В первую очередь они ввели магический контракт, который должны были подписать все иномирцы, решившие остаться в Чу. Суть этого документа заключалась в том, что город согласен принять этого человека, потратиться на языковую матрицу для него, базовое лечение, предоставить кров над головой, работу, защиту и поддержку. Взамен, однако, иномирец соглашался отслужить на благо города пятьдесят лет (в случае с магами — сто лет), выплачивая в городскую казну внушительный налог и следуя букве закона. Символом контракта служили браслеты, которые Эу-хений именовал "знаком гражданина". Они были одновременно и защитой для горожанина, и способом отследить его перемещения, и гарантом того, что он не покинет Чу, не отслужив положенный срок — как минимум, без разрешения властей.
— Они испугались магического контракта, — протянула Ири понимающе. — И браслеты…
— Да, — поморщился Эу-хений. — Посчитали это аналогом рабства — как вы сами понимаете, просто в силу того, что не имели счастья видеть альтернативу.
Драконица вздохнула.
— Где-то они правы, конечно. Но что нам остается на этом этапе?..
— Мой Властелин, — вздохнул Жрец. — Вы видели, какие очереди за браслетами стоят у городской ратуши каждый день? Свобода — штука, кто бы спорил, хорошая, если своя. А вот много неограниченных свобод в одном ограниченном пространстве — идея не очень хорошая. Горожане, скажу вам по секрету, хотят просто стабильности, потому что видали, на что был похож Чу ещё два года назад. А эти… тепличные цветочки, поколение ху, попаданцы, чтоб их! Будто на своего оболтуса смотрю. Никакого уважения и понимания!
Ири внимательно посмотрела на Эу-хения. Как ни странно в этот момент он поразительнейшим образом напомнил ей дедушку.
— У вас есть дети? — они никогда раньше не обсуждали этот вопрос, ибо он представлялся Ири бестактным. Но, коль уж Жрец завёл этот разговор сам…
— Да, — кивнул он. — Хотя тут, вполне вероятно, уместней говорить "были" — все же, я некоторым образом умер. Так что, эту жизнь можно считать посмертием. Признаться, будь я особенно религиозен, то заговорил бы о Чистилище — настолько ироничен тот факт, что, всю прошлую жизнь проработав на благо воров и разрушителей, здесь волей нового работодателя я вынужден строить. А дети… мальчик и девочка, Катя и Олег. Хозяйка обещала присмотреть за ними, потому я не волнуюсь.
— Вы имеете в виду… Предвечную? Вы говорили с ней? — Ири посмотрела на невысокого полненького Жреца, гадая, сколько ещё сюрпризов ей преподнесёт этот человечек. Просто поразительно, насколько интересные люди порой прячутся под маской тривиальной, непривлекательной на первый взгляд внешности!
— Да, когда попал сюда, — пыхнул Жрец трубкой. — Она пообещала приглядеть, но весьма доходчиво дала понять, что назад мне не вернуться. Жизнь моя теперь связана с Чу навсегда, я не смогу его покинуть дольше чем на сутки. Какой бы ни была судьба города, я её разделю. Вот так.
Ири склонила голову.
— Мне жаль, что вам пришлось расстаться с семьёй, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Но не жаль вас. Вы и ваше Предназначение достойны восхищения, а не жалости.
— Благодарю покорно, — отозвался Жрец. — Значит ли это, что мы можем закрыть пока что тему вольного хутора?
— Нет, — тонко улыбнулась Ири. — Это всего лишь значит, что мы с вами отправимся туда вечером и попытаемся решить возникшие разногласия.
Эу-хений неодобрительно покачал головой.
— Сегодня вечером?
— Именно, — сказала Ири уверенно. — Даже совершенно точно. Будьте готовы.
В комнате повисло молчание. Жрец курил и что-то быстро обдумывал.
— Думаете, время? Видите ли, я не хочу идти на уступки, — сказал он. — Вернее как… Я с удовольствием сокращу срок для большинства из них, но Игорь, Паола и орочий шаман нужны мне. Не сами по себе, разумеется, и не мне лично… Выразимся же откровеннее: их магия и мозги нужны Чу. Очень.
Ири криво улыбнулась.
— Как я вижу, вы успели проконсультироваться насчет их способностей…
— И потенциальной цены, да, — жёстко улыбнулся Жрец. — Однако все ещё считаю, что нам нельзя больше продавать умы за границу. У самих дефицит! И полные подвалы молодёжи, которую кто-то должен учить.
— Резонно, — вздохнула Ири, мысленно сделав отметку. Если уж дедушка хочет от неё услуг, то почему бы не попросить об ответной? О местном филиале Большого Универсума Предгорья, который спонсирует Алый Клан, например.
Эу-хений, однако, был прав: человек вроде Ихора был нужен Чу.
— Мы могли бы предложить ему больше денег, — отметила она. — И должность, пусть и для начала невысокую. Карт-бланш на исследования…
— О, — криво улыбнулся Жрец. — Игорь, видишь ли, прослушал корявый перевод россказней одного фермера, мир его праху, и вбил себе в голову, что сможет добраться до человечьих государств и уговорить тамошних магов вернуть его домой.
— Да кто же его отпустит-то? — фыркнула Ири. — Не мы заставим работать на себя, так другие подсуетятся. Артефактор оттуда — это же…
— Мы с вами это понимаем, — криво улыбнулся Жрец. — Потому что, как выражался один мой приятель, видели по жизни некоторое дерьмо. Но мальчик искренне полагает, что сможет немного поработать — ну, месяцок там — заплатить, а потом его просто возьмут и вернут домой, к родителям и фирме. Бывают же наивные ребята.
Ири стало грустно.
— А что такое "фирма". Это как "пара"?
— Что?! — опешил Эу-хений, приподняв брови от удивления. — Нет! Это… ну, как Купеческий сертификат по-вашему.
— О, так он из купеческого сословия, — кивнула драконица. — Понятно.
Брови Жреца поднялись ещё выше.
— Кхм, — сказал он. — Позволено ли мне будет узнать, как там развиваются матримониальные перспективы между вами и Чёрным Властелином Адоры?
— Без прогресса, — отмахнулась Ири, разом поскучнев. — И, надеюсь, так впредь и продолжится.
— Ясно, — протянул Жрец. — Что же, и так бывает.
Ири прикрыла глаза — меньше всего на свете ей хотелось говорить об Эте. На её счастье, в комнату постучал помощник Эу-хения и сообщил о прибытии Наместника — рабочий день набирал обороты.