Пара для дракона, или просто будь пламенем
Шрифт:
Никто официально не запрещал посторонним заходить сюда, да и дверь была приветливо распахнута круглые сутки — но, слава всем известным божествам, непонятливых дураков среди горожан было не так уж много. А те, что были, вполне поддавались перевоспитанию, прижизненно или посмертно. Ибо мало ли пьяниц находят в подворотне с перерезанным горлом? Пусть Властелин, да продлят боги его дни, и учредил отчеты по случайной смертности… так а порука круговая, спрашивается, на что? Так и пишется в отчетах: помер, мол, от несчастного случая. Горлом на ножичек напоролся, с
В гарнизоне как раз была пересменка, у стражей порядка — обед, потому в трактире было не продохнуть. Одного из властелиновых гвардейцев, вошедшего в зал, приветствовали тепло, сунули кружку в руки и предложили выпить за охоту. После пятого тоста доблестный боевой маг начал рассыпаться в откровениях.
— Эти иномирные уроды совсем распоясались! Ик!
— Какие на этот раз, наши градоправители, что ли? — заржал кто-то.
— Да если бы! — закатил гвардеец глаза. — Эти утырки с хутора чуть не прибили нашего Властелина!
В зале тут же стало очень тихо.
— Шутишь? — прищурился один из стражей стены.
— Да чтоб мне век магии не видать! — возмутился гвардеец. — Властелин прилетел утром, крыло подрано, весь в кровище. Нас попросили выйти, но один краем уха услышал — это случилось на вольном хуторе.
Народ охнул. Кто любил ящера, кто не особенно, но полезность его успели понять все.
— И от хуторских, небось, ничего не осталось?
— Где там! Один из наших подслушал — в доме Совета обсуждают, на каких условиях этих иномирных пригласить сюда.
По толпе прошёлся злобный ропот.
— У нас город что, резиновый?..
— Напали на Властелина, а теперь сюда лезут…
— Самим жрать нечего!
— Ворье разводить…
— Тих-ха!!! — вопли толпы перекрыл зычный голос Плесени, Главы Стражи Стены.
Все тут же заткнулись, ибо орка с умными глазами и насмешливой ухмылочкой боялись все.
Он был единственным представителем старого военного порядка, что сумел сразу понять, откуда дует ветер, замириться с Фьордом и принять нужную сторону. Когда Жрец с помощью Властелина и поддержавшие их маги победили, Плесень не только сохранил свой пост, но и вошёл в круг приближенных, отлично мимикрируя под новый порядок и весело насаждая его.
Старыми методами.
— Ну, и чего вы раскричались? — сказал он лениво, с усмешкой, при виде которой несколько человек трусливо сделали шаг назад. — Пусть приходят. Надо быть добрыми и гостеприимными, ребята!
— Но…
— Надо быть гостеприимными, — гнул свое орк. — Вот давайте и встретим этих… по всем правилам нашего гостеприимства.
Ответом ему стали понимающие усмешки.
— Эу-хений, нам надо обсудить вольный хутор, — сказала Ири категорично, принимая грозный вид.
Это потребовало некоторых усилий — тяжело быть внушительной, полулёжа в кресле. После сражения за право обойтись без лекарей, притираний, постельного режима и усиленной охраны она, выставив Фьорда с Диве за дверь, чувствовала себя вкрай измотанной.
— При всем уважении, для этого не время и не место, — Жрец был взволнован и раздосадован. — У нас такая ситуация с Матерью Соли, а вы не в форме. Ещё и отослали лекарей… Как вы себя чувствуете?
— Во имя Неба, я — дракон! — вспылила Ири. — Что мне будет?! Даже поговорка есть — заживает, как на драконе. Не слышали? Вот, запомните на будущее. А вот вольный хутор — проблема посерьёзнее; там больше трёх десятков существ постоянно рискуют умереть…
— Потому что ими управляет самонадеянный малолетний дурак, не уважающий старших, — отрезал Жрец зло. — Жизни не видел, ума, как у тетерева в брачный сезон, а все туда же — руководить! Построил мини электростанцию из мусора, организовал какую-никакую оборону, несколько артефактов не умеючи тяп-ляп зачаровал и думает всерьёз, что на этом выедет. Вырастили поколение дегенератов на наши головы…
— Не оскорбляйте его, — отрезала драконица, вдруг ощутив глубокую обиду за рыжика. — Он смелый юноша! И умный. Объясните лучше, в чем суть вашего конфликта!
Эу-хений вздохнул и стал вдруг казаться старше от проступившей на лице мимолётной усталости.
— Да кто же спорит, что смелый и умный… Только вот молодой, неопытный и идеалистичный, — Жрец раскурил трубку, за которую хватался только на эмоциональном порыве, и продолжил. — Мне не нужно рассказывать вам, какие правила введены для попаданцев в Чу, и не мне объяснять, почему — вы и сами все знаете, помогали составлять бумаги и видели все отчёты.
Ири устало прикрыла глаза, соглашаясь. Да, попаданцев в городе было много, а места — мало. С этим фактом приходилось просто смириться и из него исходить.
Все всё прекрасно понимали, на самом деле. Что эти существа разных рас совершенно не виноваты в своем положении, что большинство из них угодило в нестабильные порталы случайно, а те немногие, кто сунулся в них специально, были или обмануты, как давешний подросток, или бежали от огромной беды. Это, однако, не меняло того факта, что жители Чу являли собой смешение народов, религий, магий, от которого голова шла кругом. И ладно бы только голова, но Ири ведь угораздило стать Властелином этого города, что подразумевало ответственность перед этими существами — как минимум, так её учили и так она это понимала. К сожалению, проблемы Чу нельзя было решить, что-либо спалив или кого-то убив; тут нужно было время, упорство и много, очень много работы.
Были тут кварталы, где население общалось на неведомых этому миру языках, были те, кто не умел или не мог работать, беспризорники. Мальчики шли в уличные банды, девочки торговали телом, и это порой была единственная возможность для них заработать. При этом, условно "полезных" попаданцев (взрослых антропоморфных магов востребованного типа, носителей полезных знаний и тому подобное) ранее предпочитали продавать, получая за это сиюминутный доход и оставляя в Чу совсем уж специфическую аудиторию — то бишь тех, кто в силу расы, природы или характера на продажу не подошёл.