Пара для Эммы
Шрифт:
Хлад обстучал кладку, потом начал толкать её. Мил обернулся человеком и принялся помогать.
— Там точно что-то есть! — воодушевлённо шептал он и торопливо объяснил, каким запахом он руководствовался в поисках следа.
Хлад слушал его — и ничего не понимал. Он поочерёдно стал продавливать выступающие камни, и один из них сработал, со щелчком приоткрывая скрытую дверь.
Мальчики осторожно заглянули в пустую комнату, и увидели два посверкивающих артефакта, лежащих на круглом камне-пробке.
— Видишь?! Я тебе
— Но для чего они здесь? И зачем Року тратить силы, чтобы заряжать их? И почему он скрывает свой след? — Хлад хмурился.
— А вот сейчас посмотрим. Помоги-ка!
Мил вцепился в каменную закрывашку, но не смог сдвинуть её с места.
— Подожди, не так надо.
Хлад трансформировал своё тело в боевую ипостась, не без удовольствия замечая восторженный взгляд Мила, и напрягшись, приподнял камень и только потом осторожно сдвинул его.
В нос Хлада, остававшегося псоголовым, ударил родной запах. Он свесился головой вниз, и в слабом свете луны, проникающей через боковые отверстия в стене, увидел лежащую в беспамятстве Дар Небес отца!
— Эмма! — не веря своим глазам, выдохнул он.
Она в полузабытьи повернула голову и, посмотрев прямо на Хлада, всхлипнула: «Ратмир! Ратмир, я здесь!»
В особняке Рыжа было оживлённо. Эльфийский архитектор жаловался на то, что его указания перевирают, а потом с него же спрашивают за недоразумения. Альфы, занятые строительством крепостей, давили на то, что им необходимо больше рабочих и угрюмо косились на ябеду-эльфа, который совсем не учитывает в своих проектах ограниченность в средствах и лепит башенки, колонны, резьбу почём зря. Но всё это мелочи.
В особняк путешествующего по делам лиса стекались все оборотни, покинувшие свои земли ради обучения на территории людей. Здесь они надеялись удостовериться, что приняли верное решение и что не пропадут в человеческих королевствах. Ещё в особняк приходили те оборотни, что хотели купить Эммино маскирующее средство. Несколько бет как-то сами собою поселились в дальнем крыле особняка и помогали Ратмиру управиться со всем тем народом, что приходил к нему. А сам правитель прилагал массу усилий, чтобы не давить на ищущих его поддержки оборотней, и помогал ему в этом Луч.
Парень перетряхнул всех подозреваемых, до кого смог дотянуться, и с уверенностью указал на вора и пособника похитителя. Маг-артефактор Пограничья!
— Он заключил контракт с военным министерством и ему предложили свою лабораторию в столице, — дождавшись позднего вечера и тишины в особняке, приступил к ежедневному докладу Луч. — Помимо нескольких новинок, что он им уже представил, люди ожидают от него уникальные вещи: оружие, бьющее молниями, многофункциональные картинко- и звукопроизводители, стазисная посуда для солдат.
— Откуда ты это узнал?
Луч самодовольно улыбнулся:
— Я переписываюсь с леди Корвуд. Мы с нею заядлые цветоводы. Она жена помощника секретаря военного министра, и как-то обмолвилась, что всё министерство надеется занять выгодные позиции в совете короля за счёт провинциального артефактора из Пограничья.
— Всего лишь обмолвилась?
— Артефактор после кражи сразу уехал из города, что заставило меня пристальнее обратить внимание на его персону. Я его искал, а леди указала направление. Ну, а остальное выяснилось попутно.
— Он может знать, где Эмма?
— Вряд ли. Это очень любопытный, азартный и неглупый маг. Я уверен, что продавая странному посетителю подозрительные артефакты вроде обездвиживающего порошка и загнанных в сосуд пиявок, он стал ждать развития событий. Как только оборотни заговорили о похищении Луны, подлец решил, что может воспользоваться случаем и получить то, что возвысит его. Так к похищению Эммы добавилась неумелая кража. То есть наш маг провернул всё быстро и ловко, но вот напрасно он думал, что среди нынешних беспорядков его никто не станет искать. Он, похоже, не понял, насколько значимой фигурой является госпожа Эмма!
— Значит, решил поживиться за счёт моей жены, — прорычал Ратмир.
Он хотел немедленно связаться с теми оборотнями, которых можно пустить по следу артефактора, но Луч попросил его выслушать дальше.
— Я знаю, кто украл госпожу.
— Кто?! Говори немедленно! С этого надо было начинать!
Луч отодвинулся подальше и, смотря исподлобья, угрюмо произнёс:
— Это ваш учитель.
— Нил?! Ты спятил!
— Нет. Вообще-то вы чаще называете своим учителем судью Рока.
Ратмир угрожающе привстал и, вцепившись в столешницу, с ненавистью посмотрел на парня. Как же он ошибся, полагаясь на него! Потеряно столько времени!
Луч задыхался, но добавил, хрипя:
— Я могу доказать. Все факты указывают на него.
«Ратмир! Я здесь, Ратмир!» — неожиданно услышал он тихий зов и бросился в окно, чтобы стены не препятствовали ему, но голоса Эммы он более не слышал, зато уловил направление сквозь расступившийся внутренний туман. Эта дорога… она может вести куда угодно, но ещё она ведёт к замку. Стоя среди осколков стекла, он поднял голову и посмотрел на любопытствующего Луча.
— Я сейчас поднимусь, и ты быстро перечислишь мне свои факты.
Глава 24 Вызволение
— Эмма! — Хлад приготовился спрыгнуть к ней, но его удержал за пояс Мил.
— Погоди, ты куда? А как обратно?
Рыча и невольно давя своей аурой на приятеля, Хлад всё же осмотрелся. В углу комнаты стояла лестница, которую можно было опустить в подпол, вот только Эмма вряд ли сможет по ней подняться.
Мальчики смотрели вниз, переводили взгляд на лестницу, на отодвинутые артефакты и не знали, как поступить.