Пастырь
Шрифт:
У найденных фруктовых деревьев долго не задержались. Плоды наклонили ветки яблокогруши, но спелых отыскалось немного. Для привыкшего к покупкам в «Азах вкуса», эти фрукты выглядели слишком невзрачно. Пока женщины собирали добычу, мы с Самсоном срезали по паре длинных жердей, удалив ветки и листья. Вязанку сгрузил на гопников.
Всю дорогу нас сопровождали крики потревоженных птиц, словно одна стая другой передавала группу вторгшихся в чужие владения людей по эстафете. Этот шум осложнял работу Острого слуха. И я не сразу услышал приближение семейки диких свиней. Вовремя остановил группу, позволив выводку пройти своей дорогой. Животные оказались некрупными и без видимых мутаций. Подчиненные принялись активно
Прошли сотню шагов и снова задержка! Мне пришлось убить крупную змею. Рептилия не пожелала сразу уйти с дороги, а ждать не могли мы. Отрезал разлохмаченную ударом Плети голову и сцедил с агонизирующей «кишки» кровь.
— Вот и мясо.
Естественно, после хрюшки спутники посмотрели на мою добычу с нескрываемым отвращением. И совершенно напрасно. Я периодически замечал в палой листве или на сочных побегах личинок Королевского жука, но решил не шокировать народ очевидной идеей.
На «отголоски» магии в ближайших кустах под слоем листвы зашевелился мертвец. Ломая сухие ветки, вышел к нам, голый, тощий, объеденный крысами и лишенный одной руки. Хороший повод проверить, кто чего стоит.
— Самсон, стопори тварь. Надежда, мочи его ритуалом. Остальные смотрим по сторонам!
Распределив роли по подчиненным, приготовился страховать. Как знал, что ритуал у Надежды даст сбой. Зомби-инвалид попытался сняться с копья в неуверенных руках Самсона. Пришлось оформить гаду успокоительный удар в висок. Повторная активация над телом так же сорвалась, женщина откровенно запаниковала. Людмила ударила труп копьем, чтобы поддержать подругу и победить собственный страх.
Ходячий не походил на землянина и сначала принял его за некую разновидность квази. Но когда Самсон вонзил в почерневшую плоть рогатину, понял, даже для боевого сорколина этот слишком высок и правильно сложен. И внешностью отличается от нас и тех местных жителей, что мне доводилось видеть раньше. При детальном рассмотрении, можно было дать мужику около тридцати лет. По здешним меркам — почти старик.
Про местных мне известно немного. Одичавшие остатки жителей княжества плотно населяют окрестности заброшенной столицы. Уровень развития относительно других очагов цивилизации невысок. Выплавляют бронзу, делают гончарные изделия, пользуются остатками ирригационных сооружений предков, обладая развитым земледелием. Отсюда проблема перенаселения, решаемая междоусобными войнами. Боевые отряды периодически приходят в заброшенный город, нарушая запреты собственных жрецов и вождей. Где сталкиваются со скверной и одержимыми. А мы только что имели дело с последствиями этих встреч.
Сделал все необходимое лично. А побледневшим спутникам напомнил:
— Вот поэтому я и хочу прокачать Елену. А она вам всем передаст ритуал Мир и покой и другие полезности. До полного закрепления материала.
— Так что насчет остальных? Не пустишь к обелиску?
— Самсон, повторяю, развивать буду всех. Ты учти момент: людям со средоточием в единичку-полторы алтарь часто дает простейшие навыки, которые мы можем добыть сами. Как сейчас. Толковые навыки начинают выдавать, когда у тебя три-четыре единицы за душой, понимаешь? Я не хочу впустую тратить подходы. Для этого мы идем на источник — развиваться. Любой может урвать Талант, который обеспечит на всю жизнь, если грамотно подойти к вопросу. Ваша система дележки алтаря только что себя показала. Во всей красе. Поэтому теперь работает моя. А вы, пожалуйста, не мешайте!
Увечный абориген оставил множество мелких сфер: Копейщика, Метательное оружие, Дубинки, Земледельца, Строителя, Рыбака, Плетение из лозы, две пустышки и четыре грамма песка. Боевой крестьянин,
— Так, Коля-Николай, держи «дубинки» и не скучай.
Бусины для спутников не улучшал, без того уже выбились из графика. Сферу с навыком метательного оружия приберег для своих, остальные трофеи озвучил, но никто не заинтересовался перспективой стать строителем, земледельцем или плести корзины и заборы. Гудрон вообще отвернулся, посылая мне четкий сигнал. Упертый товарищ. Тем хуже для него.
Источник маны находился во внутреннем дворе некогда жилого комплекса. Множество двухэтажных домиков, построенных из необожжённого кирпича на высоком фундаменте из дикого камня, образовывали многоквартирный дом-колодец со сплошной наружной стеной и единственным входом.
Насколько позволяли рассмотреть деревья, бывшее родовое гнездо или коммуну с трех сторон окружали однотипные строения. Пожалуй, это можно было бы назвать спальным районом. Широкие ворота без намека на створки выходили на идущую вдоль одичавшего парка заросшую травой дорогу. Магический фон здесь ощутимо выше, но в нем чувствовался нехороший маркер.
Я видел перед собой каменный мешок, ловушку. Поэтому не спешил совать голову внутрь, прислушиваясь и наблюдая.
«Поиск жизни» подтвердил опасения — внутри заброшки скрывались пять или шесть тварей.
Приказал группе занять оборону, а сам отправился на разведку боем. Давно известно, одержимых и бесов влекут дикие источники силы. Квази-собиратели приходят по старой памяти, точнее, на вбитых рефлексах. Измененных привлекает дармовая природная сила. Нередко в подобные места своих рабов приводят бесы, чтобы затем использовать вместо батареек. Посмотрим, что тут происходит.
Во дворе, среди гор битой керамики и гниющей листвы, возвышалась монолитная тумба или постамент из почерневшей от времени камнестали. Конструкция смотрелось чужеродно, поскольку памятника или артефакта в этом дворе-колодце быть никак не могло, да и материал дома — глинобитный кирпич не имел ничего общего с благородной камнесталью. Вероятнее всего, тумба возникла здесь позднее… Ее верхняя часть выпустила крошечный флюид маны как раз к моему появлению в арке.
Мое вторжение оставалось незамеченным до первого буйно помешанного. Я знал примерное расположение врага, поэтому еще до того, как заметил движение во входной арке углового дома, повернул копье. На меня выскочил статный дикарь в грязной юбке и безрукавке, вооруженный необычной дубинкой. Неестественно широкий оскал и янтарные огоньки в глубине глаз исключали ошибку. Человеком он уже не являлся.
Ошеломил его Плетью по перекошенной гнусной роже, которую рассекло до кости, а затем легко убил ударом копья в грудь. Набросил на себя «Щит веры» и уперевшись ногой в агонизирующее тело, освободил рогатину. Скверны из раны вылетело немного. Шум борьбы и выброс отработанной маны переполошил остальных обитателей этого места. Одержимые дикари, словно подыгрывая мне, выбирались во двор поодиночке. Второй, совсем юнец, подставился под удар, подвернув ногу на камешке. Смертоносный укол в горло, отход. Третий, зрелый мужик, толково прикрылся плетеным щитом и выставил превосходное копье. Ответил ему усиленным ударом Плети в колено. С влажным хрустом отлетела нога, оставив на шершавой стене кровавую кляксу. Едва противник рухнул на кирпичные обломки, уколол копьем во внутреннюю сторону бедра уцелевшей ноги. Не сомневаюсь, «индеец» был хорош в стычках с равным противником, но не против мага. Не дожидаясь, пока одержимый истечет черной кровью из страшных ран, активировал «Изгнание скверны». Искалеченного воина выгнуло дугой, и он занялся призрачным огнем, выбросив в окружающий мир клубы пара и густой флюид скверны.