Патриот. Звезда морей

Шенгальц Игорь Александрович

Родился он в провинциальном уральском городке, практически на границе империи с Сибирским атаманством, над которым долгие полвека после отделения висела реальная опасность императорского возмездия. К тому же узкоглазые граждане Поднебесной в последние годы начали поднимать головы, и пока вполголоса, но с каждым днем все громче заявляли свои права на часть земель, а оправившиеся после войны ниппонцы их в этом активно поддерживали, хотя атаманство и не входило в ближний круг их геополитических интересов. Но Батька умело лавировал между Руссо-Пруссией и Поднебесной, умудряясь до сих пор сохранять статус-кво.

С детства не имея иной цели, кроме как пойти по стопам отца

и деда, и заняться воинским ремеслом, Рассохин дослужился до лейтенантского чина, но, устав от беспросветной монотонности гарнизонного существования, общей тупости начальства и поняв, что будущего в армии у него попросту нет, он в хлам разругался со своим непосредственным командиром. Дело кончилось дракой, и плохо бы ему пришлось, если бы майор-баронет не оказался человеком отходчивым и незлобивым. Он простил Илье пару синяков и отправил его в запас по «личному прошению в связи с семейными обстоятельствами», не доводя дело до военного трибунала. После чего бывший лейтенант подался в солдаты удачи к франкам, где оттрубил без малого шесть лет. За это время он объездил полмира, побывав и во всех странах Магриба* и колониальном Заире. Это не считая регулярных поездок в другие части света с миссиями, цели и задачи которых широкая публика знать была не должна.

* Магриб — название, данное средневековыми арабскими моряками странам Северной Африки, расположенным к западу от Египта.

После очередного ранения, к счастью, не особо серьезного, Рассохин ушел из Легиона на вольные хлеба. Скопленных средств и обретенных связей вполне хватило, чтобы открыть собственное дело — небольшую торговую компанию, но быстро разорился — все его знания и умения лежали совершенно в иных областях. Он остался, как и шесть лет назад, с пустыми карманами, забитыми лишь нереализованными амбициями.

В Руссо-Пруссии как раз настали смутные времена, весь мир всколыхнуло появление иномирянских посольств. Оказалось, что вселенная гораздо больше, чем это представлялось прежде, но никаких конкретных благ от появления чужаков обычные люди не получили. Цены на хлеб только росли. К тому же император Константин вел крайне жесткую внешнеполитическую линию, и все в душе готовились к большой новой войне. Поэтому Рассохин, оказавшийся на тот момент на Сицилии, возвращаться на родину не спешил, но и жить без средств оказалось невозможно.

Тогда-то и подвернулся ему Валентино Давиано — глава клана, уважаемый человек. Сицилийцы чужих во внутренний круг не принимали, но время от времени пользовались наемниками для разного рода деликатных поручений. Одним из таких людей и стал Рассохин. Он выполнял для клана нужную работу, получая за это весьма весомое вознаграждение. Работа эта, надо сказать, была хоть и не вполне законной, но до поры, до времени Илья умудрялся обходиться без крови, как чужой, так и своей.

Неприятности начались, когда произошла вся эта история с алмазами. Тино Веселов — его былой товарищ по Легиону, так же выполнявший для клана Давиано кое-какие заказы, попал в передрягу при закупке партии африканских алмазов, незаконно переправленных в Авзонию. Валентино иногда приобретал по сходной цене драгоценные камни, а его ювелиры ограняли их и продавали через сети магазинов, принадлежавших клану. Прибыль — бешенная! Но вот подставлять головы своих людей под ружейные пули неуравновешенных африканских торговцев Валентино не желал. Поэтому такими вопросами занимались наемники, которых, в принципе, не жалко.

Что-то у Тино в тот раз пошло не так, сделка сорвалась, африканцы схватились за оружие, но в итоге сами там и полегли. Со стороны наемников тоже случились потери, убили двоих, но главное — алмазы оказались у Давиано, как и не потраченные деньги. Правда, грядущие проблемы с африканцами заставляли Валентино изрядно нервничать.

Тогда-то Тино и поделился с Ильей своим планом, который был крайне прост, даже примитивен, но эффектен, как все гениальное. План заключался в следующем: пока люди Валентино спешно усиливают оборону от возможного вторжения извне, нужно действовать изнутри. Проникнуть в кабинет Валентино, похитить деньги и алмазы и списать все на африканцев. Затем выждать некоторое время и покинуть Сицилию, предварительно разделив похищенное.

Тино не сомневался, что при нынешней ситуации план сработает, вот только ранение мешало ему провернуть эту операцию в одиночку. Тут-то и потребовался Рассохин, который, поразмыслив некоторое время, согласился.

План здания у них имелся, пути отхода предусмотрены, да и кто бы подумал на них в случае чего?..

А у Ильи был еще и свой резон подключиться к этой операции. Настя. Чудесная, изумительная, удивительно красивая девушка, спокойная и рассудительная, но временами порывистая и безрассудная. Страстная и горячая, но верная и послушная. При этом весьма умна, начитанна, эрудированна. Илья и не знал, что на земле живут такие женщины. Обычно он предпочитал более доступных особ, не обремененных интеллектом и моральными принципами. С ними все было просто, и он забывал об их существовании уже на следующее утро.

С Настей же просто не получалось, но это нравилось лейтенанту больше всего. Он познакомился с ней случайно, два месяца назад, когда та путешествовала с подругой по Авзонии. Целый месяц, пока девушки осматривали красоты древней архитектуры и шедевры живописи, он ухаживал за ней, пользуясь сокрушительными, с его точки зрения, методами, устоять против которых не смогла бы ни одна фемина. Он заваливал ее букетами цветов, дарил дорогие подарки, писал стихи. Но Настя была холодна и неприступна.

Рассохин с ума сходил, пытаясь достучаться до ее сердца, но привычные методы не срабатывали.

А потом, он сам не понял, как и из-за чего это произошло — она никогда не признавалась — Настя сдалась. Точнее, она переменила свое к нему отношение. В один миг и, как она сказала, навсегда.

И почему-то он ей тогда поверил. Понял, что она не обманет и не предаст. Казалось бы, что может быть глупее для тридцатилетнего бывалого, много всего повидавшего на своем веку мужика, офицера, наемника, чем вера в женскую верность и постоянство. Тем более у такого скептика и циника, каким являлся лейтенант. Но что-то пленило его, схватило его душу в надежные тиски, сжимая временами так, что он и вздохнуть не мог, — подобного прежде не случалось никогда в его жизни. Он сам себя не понимал, но, как и всегда в запутанных случаях, старался слушать внутренний голос, следовать интуиции, которая выводила его из самых опасных передряг.

Поэтому, добившись Насти, он не охладел к ней, напротив, его чувства окрепли, а плотские желания стали перерастать в нечто большее, чему он и сам пока не знал названия, не сталкиваясь с подобными эмоциями прежде. Что-то смутно знакомое мелькало в дальних кладовых юношеских воспоминаний. Неудачная первая любовь в шестнадцать лет, глубокие и искренние страдания по той, которая тогда отвергла, посмеявшись. А после этого — как отрезало. Он перестал относиться к особам противоположного пола всерьез, воспринимая их исключительно как элемент хорошей жизни. И вот появилась Настя.