Патруль
Шрифт:
– Там все еще продолжаются жертвоприношения?
– Без сомнений. А еще на тех руинах очень не любят нас, белых людей.
– Скажите... – я решила задать вопрос, который меня давно интересовал. – Я все никак не могу забыть то, что нам довелось увидеть сегодняшним утром... Интересно, здешний король знает, что творится у него в стране?
– Конечно, знает, только ничего не может поделать... – вздохнул брат Владий. – Бывают ситуации, когда даже короли бессильны. Разумеется, есть особый закон, запрещающий приносить людей в жертву, только одними запретами тут ничего не добьешься. Здесь надо в корне менять психологию людей, их уклад жизни, обычаи, а это, как вы понимаете, практически невозможно, или же возможно, но в весьма отдаленном будущем. Все эти ритуалы с пролитием человеческой крови на Черном Континенте длились веками, так что одними запретами тут ничего не решить, а власть жрецов все еще очень сильна. Конечно, власть у короля имеется, и немалая, только вот со жрецами ему вряд ли удастся справиться. Не спорю: за время, прошедшее после Харгальдской войны, здешней королевской династии удалось немного прижать к ногтю жрецов, но о полной победе и речи быть не может. Ничего не поделаешь, таковы особенности жизни на Черном Континенте. Хотите знать мое мнение? Здесь и через пару сотен лет мало что изменится. Только свет истинной веры выжжет эту заразу священным огнем.
– Брат Владий, а почему вы отправились на Черный Континент?.. – спросила я.
– Мне всегда хотелось нести свет нашей веры в иные страны, бороться с язычеством, искоренять ересь и мракобесие... – кажется, в голосе инквизитора проскользнула нотка горечи. – Увы, частенько наши возвышенные юношеские мечты сталкиваются с печальной действительностью, и тогда надо делать выбор – намерен ли ты и дальше выполнять свой долг, или же согласиться с тем, что плетью обуха не перешибешь. К несчастью, жизнь не всегда благодетельна и милосердна.
– Я, так понимаю, вы все же выбрали долг и служение.
– Как вам сказать... Я пытался сделать все, чтоб вытащить этих людей из мрака суеверий, но понимал, что с наскока этого не получится, необходимо, чтобы эти люди принимали тебя за своего – только тогда можно достучаться до их душ и сердец. Для начала мне пришлось выучить местный язык, а вместе с тем изучить их привычки, верования, уклад жизни... С той поры я прошел много дорог на Черном Континенте, стараясь приобщить здешних жителей к истинной вере, только вот, как это ни печально звучит, большими успехами похвастаться не могу. Уж слишком мы разные, и дело тут не только в цвете кожи...
– Скажите, а когда вы в последний раз были в Лонгве?.. – поинтересовался Себастьян.
– Достаточно давно... – отрезал брат Владий, причем было понятно, что говорить на эту тему ему не хочется.
В этот момент до нас донесся грозный рык, и, словно отвечая, раздался еще один, только гораздо дальше. Не знаю, что за зверь подает голос, но эта зверюшка точно травкой не питается.
– Ночные звери вышли на охоту... – инквизитор вновь пошевелил палочкой в костре. – Конечно, сюда они вряд ли сунутся, но, тем не менее, огонь надо поддерживать всю ночь – так все же спокойнее. Наверное, нам не хватит тех веток, что мы уже собрали, так что, в случае необходимости, можно будет срубить пару этих колючих кустов...
– Тихо!.. – вдруг произнес Себастьян. – Слышите?
– Что такое?.. – обернулся к нему брат Владий.
– Кажется, я слышал человеческие голоса...
Мы умолкли, вслушиваясь в тишину. Прошло несколько долгих мгновений, и теперь уже я услышала, как кто-то кричит. Не было сомнений в том, что это люди. Куда неприятней другое – следом раздался все тот же грозный рык... Все понятно – некто не сумел укрыться на ночь, и теперь их преследуют звери.
– Интересно, кто это может быть?.. – вырвалось у меня.
– Да кто бы ни был, я от этой встречи не жду ничего хорошего... – пробурчал брат Владий.
– А ведь голос стал громче – похоже, этот кто-то приближается к нам... – Себастьян по-прежнему ловил каждый звук. – Видимо, издали увидел наш костер... Или увидели...
– Поверьте моему опыту: в здешних местах лучше иметь в соседях прайд львов, чем пяток двуногих... – нахмурился инквизитор. – Могу предположить, что за этими неизвестными гонится какая-то местная зверушка, а то и не одна. Почти уверен, что это не местные жители. Они, в отличие от приезжих, знают, насколько опасны здешние места, и умеют располагаться на ночевку так, чтоб не проснуться в чьих-то зубах...
Меж тем крики, а вместе с ними и рычание, становились ближе, и Себастьян не выдержал:
– Послушайте, им надо помочь! Может нам стоит...
– Стойте на месте... – поднял руку брат Владий. – Мы же не знаем, кто эти люди, а кротких агнцев в этих местах я пока что не встречал.
Прошло еще несколько минут, и мы не столько услышали, сколько поняли, что некто приближается к месту нашей ночевки, потом раздался треск ветвей и чья-то ругань: кто-то даже не шел, а ломился сквозь кустарник. Я невольно посочувствовала этим несчастным – некоторые колючки на ветках были просто-таки устрашающей длины, и тем, кто сейчас оказался в этих зарослях, в первую очередь нужно беречь глаза.
Как видно, все обошлось, и спустя всего ничего из кустов показались двое мужчин. Их лица и руки были исцарапаны, одежда кое-где порвана, оба тяжело дышали. Надо же, никак не ожидала встретить еще двух белых людей в этих диких местах! Интересно, они-то за какой надобностью пожаловали сюда, на край света? Как видно, мужчины держались на ногах из последних сил, и, оказавшись возле нас, оба просто-таки рухнули на землю.
Привычно отметила про себя: одному за сорок, второму немного за тридцать, и могу предположить, что тот, который постарше – аристократ, а вот что касается второго, то он мне сразу не понравился. Опасный человек и шваль еще та: я подобных людей просто нюхом чую – тут сказывается детство, проведенное в Тупике. А еще у них имеется при себе три дорожных мешка на двоих, значит, они недавно потеряли одного из своих товарищей, только вот зачем в этом случае тащить с собой его мешок? Если там что-то ценное, то не лучше ли вещи из его мешка переложить в два других? И что-то расположение кровавых пятен на одежде того человека, что помоложе, мне совсем не нравится...
– Вы кто такие?.. – поинтересовался брат Владий.
– А вы кто?.. – чуть отдышавшись, спросил тот, что помоложе.
Ого, да они говорят на языке нашей страны! Что-то на моей родине появилось уж очень много желающих посетить эти места! На простое совпадение или случайность это уже не спишешь, тут дело в чем-то совсем ином.
– Вообще-то это вы пришли к нам, так что мы имеем право знать, с кем имеем дело... – чуть нахмурился брат Владий. – Белых людей в этих местах днем с огнем не сыщешь, и потому каждый из нас имеет какую-то опаску по отношению друг к другу.
– Меня зовут Макс... – прерывающимся голосом проговорил мужчина постарше. Как видно, ему эта пробежка далась тяжело – все еще не может подняться с земли, и вдобавок его заметно потряхивает от пережитого. Ох, не привык этот человек к физическим трудностям, да и, судя по его растерянному взгляду, он сейчас чуть ли не в панике.
– А я – Секач... – заявил второй. В отличие от своего спутника он уже пришел в себя, и теперь оценивающе смотрит на нас, прикидывая, с кем ему предстоит иметь дело. Ну, что-то подобное я и предполагала, а кличку Секач так просто не дают. Парень достаточно опасный, и с ним надо держать ухо востро.