Печать Капетингов
Шрифт:
Принц сделал глоток, замер, прислушиваясь к себе — а что, вкусно! Выпив немного сладковатого прозрачного сока, передал орех Игорю.
Немного утолив жажду, мальчишки повеселели. Но тут же насели другие мысли — что делать, куда идти... И где они вообще находятся сейчас?!
— Так... Солнце там, — задумчиво протянул Игорь, — значит север там, юг — там...
Он показывал руками направления, да только толку было маловато.
— Ты идти можешь? Отдохнул уже? — прервал его принц.
— Могу... Наверное... Надо попробовать...
Игорек, держась за ствол, стал подниматься.
— НЕ НАДО НИКУДА ИДТИ! — послышалось вдруг. Голос был ровный, спокойный, чуть слышный.
— Эй, кто это? — Игорь оглянулся, но никого не увидел. — Это ты сказал? — спросил он у принца.
— Не-а... — простодушно ответил принц Азаат, тоже растерянно оглядываясь вокруг.
— ХВАТИТ ГЛАЗАМИ НА ВСЕ СТОРОНЫ ВРАЩАТЬ! ЭТО Я С ВАМИ ГОВОРЮ — ПАЛЬМА! ПОНРАВИЛИСЬ ОРЕХИ-ТО?
— Может, нам голову напекло? — приоткрыл рот Игорь. — Не можем же мы оба сразу с ума съехать!
Принцу было легче принять говорящую пальму — сам недавно был сказкой.
— Мы очень рады с вами познакомиться, — вежливо сказал он. — Не подскажете ли, где мы находимся и как отсюда выбраться?
— А ЗАЧЕМ ВАМ ВЫБИРАТЬСЯ? МНЕ ТАК СКУЧНО ОДНОЙ. ВОТ И ЖИВИТЕ РЯДОМ.
— Но мы не можем здесь оставаться!.. Нам к людям надо. Вот ему домой пора уже, родители волнуются. Да и мне незачем по пустыням бродить. Как пройти к колдуну Хильдерону?
Пальма пошевелила плотными серо-зелеными листьями, хоть и не было ветра. Помолчала... И, резко изменив тон, громко заявила:
— Ну, ладно, поиграли в гостеприимность, да и хватит. Ловко я вас обманул, а? Замечательная маскировка! Пора принимать свой обычный вид! Отойдите-ка в сторонку, не зашибить бы невзначай!
Мальчишки резво отбежали на десяток шагов, недоуменно переглядываясь. А дерево резко изогнуло ствол, вытягивая корни из песка. Уменьшилось наполовину в размере, потом напустило вокруг себя рыжий густой туман. Раздались глухие удары, напоминающие кузнечный молот. Сквозь туман посыпались разноцветные искры, взвился сноп пламени...
Игорь незаметно для себя сжал ладошку принца, напрягся, готовый в любой миг умчаться от непонятного зрелища. Принц был немного спокойней, но и его неизвестность не радовала...
Все стихло, туман развеялся. И перед ребятами предстал черный как смоль, высокий, лаково-блестящий ДЕМОН!
По другому его и назвать-то нельзя было — крылатый, с длинными рогами на голове, закутанный в шелковый плащ мужчина средних лет.
— Здрасьте... — автоматически пробормотал Игорек.
— Виделись... — съязвил Демон. — Посеяли перстенек, детишки? Как же это вы умудрились — такую ценную вещь потерять! Нехорошо!
— Так получилось... — попытался оправдаться Игорь, но тут же спохватился: — А вы откуда знаете про перстень? И вообще, кто вы такой?
Принц дернул его за рукав балахона — не спорь с темными силами, опасно для жизни!
— Кто я такой... Кто я такой... Действительно, кто же я такой?.. — явно издеваясь, приторно пропел Демон. — Я тот, кто может стереть в порошок миллион таких мелких букашек, как вы, одним движением мизинца! В общем, мне надоела болтовня — предлагаю вам сделку. Откажетесь — навсегда остаетесь в этой пустыне. Протянете от силы неделю, без еды, без воды. Пальм-то здесь больше не растет. Кстати, это я вас перехватил по дороге к колдуну вашему. Удачно получилось, не правда ли?
Острое, похожее на топор, лицо Демона исказилось в ухмылке — он был доволен своей ловкостью и хитростью.
— И что же мы должны сделать? — принц и не рассчитывал так легко отделаться от этого существа.
— О, сущие пустяки. Пункт первый — принести мне тот перстень, что вы потеряли. Сам бы слетал, да не могу появляться в мире людишек. Слишком мощные силы на гранях между нашими мирами. Для начала хватит, а потом продолжим перечисление пунктов договора.
— А сколько всего таких пунктов? Наверное, тоже миллион?
— Нет, нет, чуть поменьше — всего три. Не хочу забивать вам голову заранее, постепенно узнаете. Итак, кто отправится?
— Как кто? Мы вдвоем, конечно!
— Вы за кого меня держите? Так я вас двоих и отпущу! Нет, один в заложниках задержится. Бросайте жребий, что ли. Да поживей!
— Я пойду! — сказали мальчишки в унисон и прыснули от такого совпадения.
— Я должен идти, — повторил принц. — Это мой замок, я там все знаю, всю обстановку. Сразу найду перстень. Я видел в волшебном шаре, куда он закатился.
Игорь заспорил:
— Почему это ты!.. Я его потерял, значит и идти мне!
Так продолжалось с минуту, пока Демону не надоело.
— Вот завелись! Все, я сам решу за вас. Пойдешь ты! — и ткнул длинным ногтем в принца.
Не дожидаясь ответа, взмахнул плащом, взметнув руки над головой. Песок закружился, вокруг принца Азаата образовалась глубокая воронка.
Игорь закрыл лицо капюшоном, когда мелкие песчинки ударили в лицо. Когда ветер унялся, он приоткрыл щелку, выглянул — принц исчез. Только Демон, широко улыбаясь, шевелил крыльями неподалеку...
Глава тринадцатая
Игры в «песочнице»
Повисла пауза. С тихим шелестом перекатывались песчинки, обгоняя друг друга. Небо медленно набирало багровую сочность — близились сумерки.
Игорек стоял перед странным и страшным существом, чувствуя себя таким беззащитным и слабым, что просто не знал, куда деваться от стыда. Словно Демон сорвал с него взглядом одежду и распял на потеху невидимой публике.
А сам Демон насмешливо разглядывал мальчишку и откровенно скучал. Он широко зевнул, обнажив желтые изогнутые клыки.