Печать Капетингов
Шрифт:
Должно быть, это и есть тролли, решил про себя Игорь и затаился. Из пещеры он так и не решился выйти на свет. Да и кто бы решился!.. Жить всем охота...
Но упрямый мотылек плясал перед мальчиком, звал за собой, требовательно, настойчиво. Хотелось Игорю переждать до темноты, но ведь и Демона он тоже опасался — вдруг узнает, что он время тянет, и нашлет на принца что-то неприятное, вроде песочных армий.
Закусил Игорек губу, чтобы не дрожала от страха, и направился к гномам навстречу. И будь что будет...
Сперва его не заметили — слишком были увлечены работой. Но вот ближайший тролль, держа на весу полную тачку, вздернул ноздри и громко втянул воздух. Маленькие глазки, привыкшие больше к темноте, чем к свету, щурились, выискивая чужого.
Он что-то гортанно крикнул и бросил тачку. Забеспокоились остальные, подбежали ближе. Оживленно заспорили, перебивая друг друга.
И вот, когда Игорек приблизился шагов на сто, к нему бросился один из великанов, вминая землю чугунными ступнями.
Мальчик обреченно замер, наклонил голову и приготовился к самому худшему. Он и сам не понимал, зачем на рожон полез — это даже глупостью нельзя назвать...
Топот прекратился и ничего не произошло. Робко приподняв голову, Игорь увидел, что страшный тролль с интересом разглядывает его. Сзади его окликнули, чтобы не тянул время, а тащил добычу к остальным. Тролль обхватил трехпалыми ручищами мальчика за талию и так, на весу, направился к сотоварищам.
Гномам должно быть было несподручно спускаться вниз, они так и наблюдали со своих ступеней за происходящим.
Тролли окружили Игоря, принялись громко обсуждать — так и чудилось, что спор идет о меню на обед. Зубы щелкали над ухом мальчишки, оглушал утробный рык...
Так ни к чему и не пришли, должно быть. Расступились.
Игорь молчал — не станет же он что-то доказывать этим полуживотным с крохотным мозгом. Пауза затянулась...
Огненная бабочка пристроилась на ветку сухого, без листьев, клена — решила, что ее миссия завершена.
Все же гномы соизволили вмешаться и узнать, кто побеспокоил троллей и почему прекратили работу. Нет, спускаться они по прежнему не собирались — Игорь увидел, как ушастый тролль везет к нему на тачке старого-престарого гнома. Борода у него была даже не седой, а с зеленоватым отливом, поросшая мхом.
Старик внимательно посмотрел на мальчика, потрогал ладошкой холщовый балахон. Покачав головой, он задумался. Что-то спросил.
— Я не понимаю — простодушно ответил Игорь по-русски, потом, спохватившись, по-французски. Других языков он не знал, разве что несколько фраз на английском.
Гном прожил долгую жизнь и успел изучить языки людей.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросил он скрипучим кукольным голоском на смеси старославянского и обычного русского языков. На слух это было забавно и Игорь несмело улыбнулся.
— Я заблудился. Катался на лыжах в горах, попал в пещеру и вот к вам сюда выбрался.
— Мальчик, мальчик... — покачал головой гном, — Неужели ты думаешь, что меня можно обмануть? Ну да ладно. Оставайся у нас, пока не решим, что же с тобой делать — то ли отправить обратно к людям, то ли отдать вот им...
Игорь вздрогнул, представив, что с ним сделают тролли...
— Эй, Гроун! Отведи мальчишку в главную пещеру да проследи, пусть накормят как следует! А вечером я с ним побеседую основательно.
Ушастый тролль забросил мальчика на плечо, словно куль с мукой и, грузно перекатываясь с ноги на ногу, зашагал прочь от шахт. Игорь только и успел заметить, как вновь там закипела работа.
Глава пятнадцатая
Третье задание
Принц приканчивал уже третий персик. Сок стекал по ладоням, впитывался в песок. Думал ли Азаат про своего друга, вспоминал ли? Конечно! Но ведь и есть тоже хотелось, да еще если перед тобой столько всего вкусного!
А Демон сотворил себе из ничего шикарное позолоченное кресло и развалился в нем. Поглядывая на принца, он развлекался тем, что пускал молнии указательным пальцем в небеса. Уже стемнело и яркие фиолетовые блики были видны далеко вокруг.
Принц приноровился к оглушительному треску и вспышкам, хоть поначалу и вздрагивал.
Воздух пропитался озоном и свежестью.
Демон снова заскучал. Его очень угнетало ожидание, а что поделаешь? Сам-то он никак не мог раздобыть перстень, придется ждать возвращения мальчишки. А это ленивое создание, похоже, не торопится обратно.
Демон потянулся, громко зевнул во весь рост. И вдруг его озарило!
— Эй, поди-ка сюда! Я кое-что придумал!
Принц разогнул затекшие ноги, медленно побрел к креслу. — И чего ему еще надо от меня? — думал он.
— Нет, я определенно гений! Ты сейчас в этом убедишься! — хвастливо заявил Демон, когда принц замер перед ним. — Вот скажи, зачем же нам ждать, пока вернется твой дружок? Давай, я тебя тоже отправлю выполнять задание! Третье, последнее! Он ведь не узнает, что я тебя отпустил, все равно должен будет вернуться. Если вы, конечно, друзья?..
— Да, мы друзья, — твердо сказал принц, ни на секунду не задумавшись. — Я готов. Говори, что нужно сделать!
— Ты уже мог бы и догадаться. Третье колечко раздобудь! Вот и все, сущие пустяки.
Демон помолчал. Шелк его плаща струился по креслу вниз, подобно черной глади бездонного озера.
– Лежит последний перстень в... Нет, сперва послушай-ка вот это...
И Демон плавным загадочным и приглушенным тоном начал:
— В одном темном-темном лесу растет темный-темный дуб. В том темном-темном дубе есть темное-темное дупло. В этом темном-темном дупле живет страшный-страшный Филин... Вот у него-то на лапе и найдешь ты третий перстень!