Печать тьмы

Тени волокут меня в неизвестном направлении. Изодранное в клочья платье лоскутами болтается, скользит по коже — единственное, что я ощущаю. Больше ничего, словно меня лишили всего: нет боли, нет голода…

Голоса путаются в сознании, а я не могу разобрать, кому они принадлежат. До меня доносятся обрывки слов, звуки, однако уловить общую суть не могу.

Дыхание рваное, хрипящее.

Что случилось? Где я? Почему не выходит проснуться? Я заболела, и мама отпаивает меня горячей медовой настойкой?

Чувствую, как кто-то сменяет полотенце на голове, прикасается к шее, чтобы прощупать пульс, но открыть глаза не получается. Всё настолько плохо? Я не помню, что произошло. Мне, наверное, пора в школу… Или я её уже закончила? И что за тени сгустились вокруг меня? Почему волокут меня куда-то, как мешок? Так странно, ведь я не боюсь их, не пытаюсь вырваться.

— Всё будет хорошо, Адалин. Теперь я рядом и поведу тебя за руку. Ты не упадёшь, обещаю тебе, — говорит приятный женский голос.

Он знаком мне, но я не могу разобрать, где слышала его раньше. Кому он принадлежит? И почему его владелица успокаивает меня? Может, я умерла и теперь переношусь в другой мир? Она мой проводник? Встречает меня, чтобы познакомить с новой жизнью?

— Кто ты? — обдирая пересохшее горло каждым звуком, спрашиваю я.

— Я твой друг, пока это всё, что ты должна знать.

— Что случилось? Где я?

Тени в мгновение расступаются, бросают меня, и я сижу на выжженной раскалённой земле, скрестив руки на груди. Это видение? Почему жар, коим пышет земля, не сжигает меня?

— Пока ты блуждаешь в бреду собственных мыслей. Твоё тело постепенно выздоравливает, и совсем скоро ты вернёшься.

— Выздоравливает? От чего? Я простыла? Подхватила воспаление лёгких?

— Нет…

Девушка, которую я не могу разглядеть в окружающем тумане тьмы, смеётся. Её звонкий смех разливается целебным бальзамом в душе. Кто она такая? Моя подруга? Мы знакомы? Если нет, то почему мне спокойно рядом с ней?

— Это нечто иное, но ты узнаешь всё позже, Адалин, а пока тебе следует расслабиться и успокоиться. Всё обязательно будет хорошо. Ты придёшь в себя и вернёшься к прежней жизни. У тебя получится исправить ошибки и принять правильные решения, если ты будешь верить поступкам, а не словам. Не доверяй ушам своим и научись видеть истину, а я помогу тебе. Я буду рядом и поддержу в трудную минуту.

— Кто ты?

Вслушиваюсь в тишину, но не получаю ответа, словно бред отпустил меня, и обладательница прекрасного голоса исчезла вместе с ним.

Я пытаюсь встать, но не ощущаю своего тела, поэтому попытка с треском проваливается. Как мне вернуться? Хочу увидеть маму и сказать, что со мной всё хорошо. Она, наверное, переживает?

— Я говорила, что ты должна убить принца Тьмы!

Размытый образ бабули мчится ко мне. Её лицо расплывается перед глазами, и я не могу чётко увидеть его, но чувствую ярость. Схватив меня за горло, бабушка начинает душить.

Мотаю головой и стараюсь избавиться от цепкой хватки, но ничего не получается.

Почему она пытается убить меня? Что я плохого сделала? Где мама? Где обладательница того прекрасного голоса?

— Бабушка, мне больно, — сиплю я.

— Будет ещё больнее, когда ты осознаешь, что натворила. Как ты могла столь скверно поступить с теми, кто верил тебе? Ты предала всех, Адалин! Ты ужасно поступила со своими близкими. Тебе нет прощения. Все смерти будут на твоих руках…

Бабушка исчезает, а на меня накатывают воспоминания…

Магический дар, появившийся у меня неожиданным образом…

Принц Тьмы, которому я помогла обрести связь с телом и его поцелуй, пробирающий до мозга костей, а потом пустота…

Помню только сильный жар, сжигающий меня изнутри, и чужие вопли. Произошло что-то ужасное. Мне не удалось разглядеть, кто кричал, и что именно случилось. Землю трясло, но жжение оказалось сильнее желания понять, что происходит. Кажется, я потеряла сознание от боли, с которой никак не могла справиться.

— Байрон, — шепчу я.

Что с ним случилось? Он пострадал из-за меня? А Рэйриан? Ректор? Мэйла? Все они были там… Джеймс. Где он? Удалось ли хоть кому-то выжить? Голова кружится, ком стягивает горло всё сильнее, и я задыхаюсь. Кажется, словно подо мной разверзла свою пасть бездна, в которую падаю. Стараюсь ухватиться за что-нибудь, удержаться и не рухнуть, но вокруг пустота.

Кричу, цепляюсь руками за воздух, барахтаюсь в невидимых густых массах, но надежды на спасение нет.

Вот-вот, и я разобьюсь.

Хватаю ртом воздух, широко распахиваю глаза, понимая, что нахожусь в незнакомом месте, а из горла вылетает сдавленный хрип.

— Где я? — одними губами спрашиваю я, глядя на пожилую женщину, сидящую рядом со мной.

— Очнулась, наконец, — покряхтывает незнакомка, берёт в руки баночку с дымящейся травой и подносит к моему лицу.

Закашливаюсь от запаха дыма.

Только пришла в себя, и меня решили отравить?

Несколько дней я то прихожу в себя, то проваливаюсь в бессознательное состояние и блуждаю в темноте, из которой так сильно хочется вырваться. Вскоре состояние улучшается, и я дольше пребываю в сознании, даже начинаю потихоньку самостоятельно есть. Это радует, но напрягает незнание. Я понятия не имею, где нахожусь, почему со мной возятся, как со знатной особой, а самое важное — что случилось с остальными.

— Мари, скажите, что случилось с моими друзьями? Байрон? Рэйриан? Джеймс? Где они все? Выжили ли? Что произошло? Я уже чувствую себя прекрасно, и вы можете не беспокоиться, рассказав мне правду.