Пепел Асгарда
Шрифт:
– Познавший Тьму часто говорил о них, – небрежно уронил Один. – Он нашёл к ним подходы, они даже сражались на его стороне – когда их цели совпадали.
– Они стоят на страже, – повторил Скьёльд. – Вот тут-то всё и решится, великий бог.
– Что ж, тогда в путь, – пожал плечами Один.
Райна невольно зажмурилась и сжала кулаки. Отец вёл смертельно опасную игру, каждое его слово имело по нескольку значений, каждая фраза, каждый взгляд.
Скьёльд боялся на самом деле – или старательно изображал страх? К чему он хотел подтолкнуть
И сейчас Один, вроде как послушавшись чародея, не торопясь спускался по незримой тропе. Скьёльд выглядел так, словно у него гора свалилась с плеч.
Владыка Асгарда, напротив, держался с небрежной уверенностью, словно в своём собственном тронном зале.
– Фенрир! Учуял ли ты что-нибудь, там, на гребне?
Голос огромного волка донёсся гулко и грозно.
– Нет, грозный Один. Совсем ничего.
– Но то воинство, что стояло лагерем?..
– Оно есть и его нету. Мои глаза видят его, но нюх не ощущает.
Один повернулся к магу.
– Иллюзия?
– Нет, великий Один, конечно же, нет! – облизнул губы чародей. – Они тщательно укрывают свои чары от ветров магии. Не дают потокам силы подхватить и малейшей частицы наколдованного ими.
– А-а, – безо всякого интереса протянул Один. – Укрывают, значит… ну, пусть себе. Веди к вратам, сын Скримира.
Веди к вратам вечности, подумала валькирия. Маг уверенно давал направление, оно совпадало со следом, навсегда впечатанным Райне в сознание.
Межреальность вокруг них стремительно таяла, истончаясь с каждым шагом. Властвовали все оттенки серого, властно поглощавшие остальные краски. Очертания Великого Древа всё явственнее проглядывали сквозь туманную явь, а складки Межреальности, напротив, разглаживались. Туман по-хозяйски разливался окрест, далеко за спиной остались цветастые знамёна какой-то непонятной армии, названной Скьёльдом «слугами Хедина», и теперь отряд Одина оказался посреди бескрайней равнины, унылой, безжизненной, где не за что было зацепиться глазу. Серое ничто, или, вернее, нечто вокруг – и всё. Хорошо, что сохранялась ещё привычная земная тяга.
…Фенрир и Яргохор застыли разом. И разом же заговорили.
– Река.
– Мертвые!
Райна недоумённо взглянула на гиганта в чёрном и сером. Ястир низко склонил голову, двуручный меч острием погружён в скрывающую ноги мглу.
– Река, Фенрир?
– Не видишь, как они идут, Отец Богов? – Кажется, волку-исполину страшно? – Миллионы… миллиарды… без счёта…
– Плывут, – мрачно изрёк Яргохор. – Мёртвые со всего Упорядоченного, кто избёг тамошних «залов Хель».
– Ничего не чувствую, – развёл руками Старый Хрофт.
– Ты – нет, великий Древний. Ты – бог Жизни. А я, как-никак, Водитель Мёртвых. Они идут прямо туда… к вратам. Нам туда хода нет, разве что мне.
– Эт-то не так, – зубы Скьёльда постукивали, он лихорадочно потирал руки. – Мы ходили. И возвращались. Надо просто идти впе…
На сей раз Владыка Асгарда успел раньше всех. Второй обернулась Райна.
За их спинами серые поля хмари взорвались чёрной полосой стремительно надвигающегося воинства. Знамёна над рядами так и оставались серыми, похоже, других цветов здесь вообще не допускалось.
– Они нас заметили! – простонал Скьёльд, хватаясь за голову. – Я говорил, говорил, великий Один – нельзя к ним приближаться!
Неведомая армада надвигалась бесшумно, туман словно ловил и безжалостно душил все до единого звуки. Ни топота копыт, ни боевых кличей – тёмное воинство приближалось молча, подобно призракам.
– Ну и что? – напоказ пожал плечами Хрофт. – Если им так хочется, поговорим. Никто на нас не…
В передовой шеренге что-то тускло блеснуло, словно луч затенённого облаками солнца на пыльном серебре. Взмыл белый шарик, оставляя за собой светящуюся дорожку, полетел прямо к остановившемуся отряду Хрофта. Фенрир зарычал, оскалился, шерсть вставала дыбом.
– Стреляют… – в отчаянии выдохнул Скьёльд. – Огнебросы гномов. Сейчас увидим подарочки от эльфов и прочих.
Старый Хрофт нахмурился, альвийский меч в его руке стремительно чертил какую-то руну – как и большинство появившихся в последнее время, Райне она была незнакома. Раскрываясь, словно ловчая сеть, руна вспорхнула навстречу обрушивающемуся сверху огнешару, оплела его, вбирая в себя и гася. Во все стороны брызнули снопы искр, стремительно угасшие в серых волнах.
– Хм-м-м… – Один покачал головой. – Какие-то они там очень сердитые и несдержанные.
– Позволь мне, дядя? – рыкнул Фенрир. – Передушу их всех!
Вместо ответа над приближающимся войском взмыло сразу пять сгустков летучего огня. Все они направлялись в сторону исполинского волка.
– Сын Скримира, – руны рождались прямо в воздухе, одна за другой, – чародей Скьёльд… – Один тянул, словно приступая к висе на званом пиру.
– Да, великий бог?
– Обязательно ли нам драться? Если это недоразумение, хотелось бы…
– Нам некуда деваться! – взвизгнул чародей. – Отсюда не уйти, дорога одна – через врата! А туда не успеть!
– Тогда, – Хрофт повёл плечами, словно готовясь к схватке, – встретим их здесь. Уверен, всё разъяснится.
Тут Фенриру, спасаясь от взлетающих во множестве огнешаров, пришлось метаться из стороны в сторону, подальше от Одина и остальных, чтобы просто не задавить.
– Ну можно мне их наконец порвать?! – взревел он умоляюще.
Уже готовая к бою, Райна кинула на отца беглый взгляд. Её белый тигр Барра порыкивал рядом, дескать, мы тоже не лыком шиты, хоть и не столь велики, как эта большая собаченция. Старый Хрофт повернулся, подмигнул. Хотел ободрить, но глубоко-глубоко под суровой уверенностью Райна ощущала и что-то ещё. Впервые за весь путь.