Пепел на троне
Шрифт:
Шла вторая неделя похода. Чёрная Гвардия двигалась на восток, по пути прирастая войсками. Сейчас армия бывших мятежников насчитывала уже восемь тысяч пехоты и почти четыре тысячи конников. Правда, лишь четверть из них чего-то стоила — бывшие королевские полки и солдаты герцога де Велонда. Остальное — недавно обученные рекруты без настоящего опыта да кое-как вооружённые всадники союзных герцогств, пригодные лишь для патрулей и налётов. Армейских магов хватало всего на пару штурмовых и сапёрных команд. Дополняли войско десять драконов и разномастный парк артиллерии, в котором была ровно одна приличная пушка — та самая, которую гвардейцы вытащили ещё с берегов
Девушке в голову бы не пришло давать своему личному отряду звучное имя — оно зародилось само собой. Уже через неделю после образования роты её бойцы щеголяли значками с совой на куртках и латах. Ученице некромага ничего не оставалось, как поддержать идею, заказав для отряда знамя с белой птицей на золотом фоне. Роза крепко подозревала, что тут не обошлось без происков леди-капитана Литэль, но доказательств у неё не было. Да и заниматься расследованием времени не оставалось. Юная учёная буквально тонула в срочных делах.
Организованный донной Витторией большой совет длился четыре дня, скорее напоминая судебный процесс. Некромаг пустила в ход все свои навыки и опыт, умело представив гостям письменные доказательства, улики, показания свидетелей, среди которых оказались дон Армандо и Марий. Наставница Розы обвиняла короля Огюста Сильного в сговоре с чужаками, в убийстве законной королевы Октавии, в узурпации трона, в развязывании войны без согласия всех членов Коалиции. Упирала она, впрочем, на вещи практичные — утверждая, что король не намерен защищают союзников и подданных, все силы бросив на спасение своей жизни и власти. Чёрную Гвардию донна представляла не просто как сторонников погибшей королевы, а как объединение людей всех сословий королевства, поднявших оружие во имя безопасности Дерта и Коалиции. Готовых сражаться как против внешнего врага, так и против внутреннего. За красивыми словами бывшая судебная чиновница прятала вполне конкретные предложения каждому участнику встречи. Герцогствам — обмен военной помощью и зерном, эльфам — отмена невыгодных им законов, эрдосцам — торговые привилегии, выплата долгов и право поступать на своё усмотрение с Иолией. Делегациям из разных частей королевства был обещан созыв Высокого Собрания, где не только будет низложен Огюст, но и выбран новый король — возможно, из числа участников нынешнего совета.
Роза знала, что её наставница долго готовила почву, ведя переписку со множеством адресатов — и приготовления дали свои плоды. Большинство делегатов согласились с предложениями рыжей донны почти сразу. Обсуждались главным образом детали — кто, кому и сколько будет должен, когда всё завершится. Итогом четырёхдневных прений стало образование Временного Совета Коалиции, где маршал де Котоци занял пост коннетабля, командующего объединённой армией, а донна Виттория получила титул палатина, давший ей право разрешать споры как внутри королевства, так и между союзниками. Прочие должности распределили так, чтобы никто не остался обделённым. Благо, мест в новосозданном совете хватало — от казначея до инспектора кавалерии. К удивлению Розы, не забыли и её. Теперь девушка официально именовалась председателем совета по делам магических бедствий. Союзники по Коалиции обещали выделить не только солдат в помощь Гвардии, но также магов, книги и оборудование для нужд юной учёной.
Казалось бы, новые ресурсы должны были облегчить девушке труд — однако вышло иначе. Теперь Роза планировала действия куда более масштабные, о которых и помыслить не могла, пока работала в одиночестве. И вот на
— Молодость — счастье, — сказала ей как-то Жанна. — Будь вы седой учёной дамой с титулами и званиями, уже померли бы.
— Я и так скоро помру, — жалобно отозвалась девушка, растиравшая в тот момент затёкшие после долгой скачки бёдра. — Наставница меня поднимет конструктом, и заставит работать дальше.
На своей кушетке Роза почти задремала, когда за пологом шатра кто-то шумно откашлялся.
— А… ох… Да, войдите! — Волшебница села и тряхнула головой, прогоняя сон. Опёрлась ладонью о кровать — голова слегка кружилась.
— Это я. — Дон Марий вошёл, задёрнув за собой полог. — Не помешал?
— Нет. — Роза широко улыбнулась, протянула руку. — Иди сюда.
Как только юноша приблизился, она схватила его за запястье, усадила рядом с собой, не отпуская руки. Положив голову рыцарю на плечо, вздохнула, уже без улыбки:
— Ты ведь по делу, да?
— Отчасти. — Марий хмыкнул. — Сначала скажи, как у тебя дела?
— Как обычно. Спать хочу, но некогда. Ночью буду читать.
— Покажи ладони, — вдруг попросил рыцарь.
— Зачем? — удивилась Роза.
— Покажи. Без перчаток.
Девушка неохотно стянула перчатки, показала Марию левую ладонь. Пересекающий её шрам ещё был красным, но уже неплохо сросся.
— Это ведь останется, да? — тихо спросил рыцарь, глядя на руку волшебницы.
— Я же не эльфийка, — пожала плечами Роза. — Будет тоненькая белая чёрточка. И на второй ладони тоже. Что, я теперь некрасивая?
Вместо ответа Марий привлёк её к себе, поцеловал в щёку.
— Очки уроню! — фыркнула девушка, не пытаясь, однако, отстраниться.
— Прости, что не был тогда рядом, — шепнул ей юноша. Его голос действительно звучал виновато.
— Там и Минерва была лишней, — дёрнула плечами Роза. — Забудь. Мы не можем постоянно быть вместе. У нас обоих есть дела, важные для тысяч людей.
— И как идут твои? — принял смену темы Марий.
— Пока рано делать выводы. — Юная учёная снова надела перчатки. Она теперь даже ела в них, снимая только на ночь. — Но сводя вместе отчёты других магов и мои исследования… Общий объём магии в мире… в том куске мира, который мы можем обследовать… в общем, магии меньше не становится. Значит, из прорех поступает столько же энергии, сколько в них уходит. Это может быть признаком того, что циркуляция станет стабильной, и никогда не прекратится сама, даже через тысячу лет.
Молодые люди помолчали немного. Первым тишину нарушил Марий:
— Я был на докладе разведчиков. Там и эльфы были, наши и лиаратские…
— Половина этих «наших» — тоже лиаратцы, — заметила Роза.
— Угу. Так вот… по всему выходит, что имперцы пока о нас не знают. Точнее, не знают, что у нас полноценная армия. Ждут только стычек с отдельными отрядами и гарнизонами. Послезавтра они будут форсировать крупную реку. Маршал думает встретить их на бродах конницей и потрепать. Это даст время пехоте выйти на тракт перед Сирделье, укрепиться там.